Искатель
Шрифт:
Мы вышли из прыжка в дне пути от цели. Коричневый карлик напоминал газовый гигант – только поблизости не было солнца и светился он не отраженным светом. Масса его составляла около пяти процентов от солнечной. Слой облаков полностью скрывал поверхность.
– Слишком легкий, – заметила Шара. – Чтобы вспыхнуть и стать настоящей звездой, нужна масса в восемь процентов от солнечной.
У карлика имелось также одиннадцать спутников и туманное кольцо, которое мы разглядели не сразу. Сам
– Пятна – это бури, – сказала Шара. Казалось, она светится: я никогда не видела ее такой радостной. Шара стояла напротив одного из тех объектов, которые, по ее словам, стали центром притяжения ее жизни.
Она смотрела в иллюминатор, купаясь в тусклом свечении карлика.
– Красиво, правда?
– Да, – согласилась я.
– Объект класса Т. Высокое содержание метана. И есть вода.
– Вода?
– Угу, – кивнула она.
Я подошла к Шаре, и она обняла меня:
– Чейз, беру все свои слова обратно. Я рада, что я здесь.
– Вот и хорошо.
Мы все еще обменивались любезностями, когда нас отвлек Калу.
– Получена поперечная скорость, – сообщил он своим баритоном.
Шара кивнула и направилась назад в операторскую.
– Посмотрим, что там.
Калу вывел трехмерное изображение карлика и его траектории в момент катастрофы. Выше – ближе к мониторам – висели Марголия и ее солнце. В точке столкновения.
– Их траектории не пересекаются, – сказала я. – Что-то не так.
– Калу, проверь, пожалуйста. – Шара взглянула на меня и пожала плечами: мол, бывает.
– Изображение точное, Шара.
– Не может быть, – возразила я.
– Угу. Он даже близко не подходит к системе. – Шара проверила расстояния. – Не тот. Минимальное сближение – доля светового года. Одна двадцатая.
Я только сейчас заметила, что Алекс молча стоит у люка и слушает наш разговор.
– Значит ли это, что мы ошиблись? – спросила я. – Получается, в этой области два коричневых карлика?
– Может быть. – Шара села за одну из консолей, трехмерное изображение исчезло. – Шестьдесят процентов коричневых карликов путешествуют парами.
– Правда?
– Да. Второй обычно находится в пределах одной десятой светового года от первого. – Она вывела картинки с телескопов на мониторы: вид с носа, кормы и обоих бортов. – Маловероятно, что этот карлик миновал Марголию, а другой, не имевший к нему отношения, разнес всю систему. Поэтому, скорее всего…
По правому борту в космическом мраке запылала кроваво-красная звезда. Первой величины.
– Это он?
– Когда выясню, скажу, – ответила Шара.
Объект находился менее чем в половине
– Один из твоих кроваво-красных, – сказала я.
– Похоже на то. – Шара нажимала клавиши и следила за числами, движущимися по экрану. Наконец она остановила вывод, и мы увидели набор координат. Шара стала передвигать карлик назад, пока его траектория не пересеклась с траекторией Тиникума в точке столкновения. – Вот он, твой пришелец. Можешь не сомневаться.
– Ладно. – Алекс сел рядом с ней. – Теперь мы сможем узнать, что случилось с Бальфуром.
– Дайте мне немного времени, – попросила Шара.
Я послала сообщение Винди, затем вернулась к себе в каюту и попыталась читать. Несмотря на усталость, я просто лежала, прислушиваясь к разнообразным звукам корабля. На «Духе» было шумнее и теснее, чем на «Белль-Мари», и он казался лишенным индивидуальности. Не знаю почему – может, из-за искина. Калу явно не хватало обаяния.
В конце концов я встала, приняла душ, переоделась в чистую одежду и вышла из каюты. Шара с серьезным видом что-то объясняла побледневшему Алексу. Она махнула мне рукой.
– Совсем не обязательно, чтобы ее поглотило, – сказала она.
Алекс глубоко вздохнул:
– Шара считает, что они могли столкнуться.
– Именно что могли, – заметила она.
– Прямое попадание? – спросила я. – Бальфур?
– Возможно.
Все молчали.
– Послушайте, – Шара понизила голос, призывая всех успокоиться. – Нужно проверить тщательнее. Мне требуется время, чтобы сопоставить все данные. Потом, может быть, мы лучше поймем, что произошло на самом деле.
Алекс посмотрел на меня.
– Чейз, – сказал он, – поставь в известность Эмиля. И доставь нас туда.
– Куда?
– К пришельцу.
Мы развернулись вправо. Пришелец выглядел светящейся красной точкой вдали. Нацелившись на него, мы задали Калу расстояние и пристегнулись.
– Не прыгай слишком близко, – предупредила Шара. – Желательно держаться от него подальше.
Для меня безопасность всегда стояла на первом месте. Поэтому – а также из-за неточности квантового двигателя – мы вышли из прыжка почти в трех дня пути от цели. Достаточно близко.
И снова я поразилась тому, насколько карлик схож с газовым гигантом – разве что этот был красным, без видимых спутников и без кольца. На его поверхности бурлили торнадо и циклоны.
– Это железо, – сказала Шара.
– Где?
– В облаках. А также силикаты и корунд.
Время от времени, когда в облаках появлялся просвет, мы видели еще более яркие раскаленные области. Шара просматривала показания приборов. Алекс с тревогой наблюдал за карликом.
– Что ты ищешь? – спросил он.