Искатель
Шрифт:
Нет, конечно, бывали попытки захватить кого-то из ордена и выпытать секреты. Да только на этот случай у каждого члена ордена имелась скрытая в зубе капсула с ядом. Но не только это останавливало любителей чужих секретов от нападения на искателей. Был ещё один немаловажный фактор, и назывался он просто «отряд теней». В него входили люди, обученные убивать где угодно и кого угодно. Стоило поступить информации, что кто-то из братьев или сестёр пропал, то в тот же день посылали «тройку теней». И пока они не выяснят или не отомстят, дорога домой им была заказана. За всю историю существования ордена случаев, когда брат остался неотомщённым, не припомнит
***
8 июня 2736 года. Орден искателей. Тренировочная база где-то глубоко в горах.
Меня нарекли именем Артур, но друзья зовут Арти. Мне одиннадцать лет. Я живу в ордене седьмой год. Да-да, я первый, кого приняли к искателям раньше, чем мне исполнилось пять. Причина в том, что мой наставник нашёл меня в запретных землях. Когда мне было два года, но это не точно. И почти ещё столько же он возвращался со мной в орден. Как он часто любит рассказывать, я чуть ли не стал причиной его гибели, но в то же время спас от неминуемой смерти. О последнем он никогда мне не рассказывал. Зато про то, как нашёл меня, может говорить по несколько раз на дню. Вот как сейчас, например:
Альберт «Ловкий», сидя у костра в окружении воспитанников ордена, в очередной раз рассказывал историю о том, как нашёл своего будущего ученика.
– Дело было в запретных землях, далеко-о-о на севере. Бежал я от страшного монстра с зубами в три ряда, – Наставник обнажил зубы и обвёл взглядом сидевших у костра воспитанников.
– Этот гад желал пообедать моей аппетитной тушкой, – провёл он вдоль своего тела рукой. На лицах мальчишек и девчонок заиграли робкие улыбки.
– Ну, значит, спрятался я в подвале разрушенного здания и затих. Дышу через раз, боясь пошевелиться. Как вдруг раздался детский плач. Я с испугу чуть в штаны не наложил. Чудовище, преследуемое меня, имело отличный слух и тут же ринулось в сторону, откуда доносился плач ребёнка. Честно вам признаюсь, – наставник приложил правую руку к сердцу, – поначалу смалодушничал, захотел воспользоваться моментом и, пока монстр будет есть, сбежать как можно дальше, но вовремя вспомнил вбитый в меня ремнём наставника «Уложение». А гласит оно? – Альберт вопросительно оглядел детей.
– «Жизнь ребёнка священна», – хором произнесли воспитанники. На самом деле он легко мог бросить дитя, и никто бы об этом не узнал. Но Альберт любил орден всем сердцем и знал, что каждый будущий член ордена на вес золота. Да и в последнее время старейшины жаловались на отсутствие новых воспитанников. Кто-то пустил слух, будто в ордене готовят эликсиры из детей. Вроде глупость, но это негативно сказалось на популяции ордена. Продавать детей или просто передавать в орден лишний голодный рот народ отказывался, боясь гнева сильных мира сего.
– Правильно, ребята, – наставник по-доброму улыбнулся. – Ну так вот. Значится, спускаюсь я глубже, откуда примерно слышен плач. И буквально через метров пятнадцать, пройдя по тёмному коридору, оказываюсь в просторном помещении. Повсюду стоят железные колесницы. Думается мне, древние там хранили их от охочих до чужого добра людей. Так вот, внутри одной из них и сидел плачущий ребёнок. Альберт отпил из кружки воды и продолжил рассказ: – когда мне оставалось до колесницы метра три, с противоположной стороны бесшумно переступая лапами, спустился ОН, – проговорил наставник жутким голосом, стараясь напугать детей. – В хранилище колесниц было темно. Хорошо, что я заранее успел выпить
– Ну-ка, дети, кто скажет, из чего готовится «Фелис» и для чего нужен? – Руку подняла девочка лет восьми. Русые волосы, торчащие ушки и большие глаза. Звали её Неля. Довольно жизнерадостный ребёнок. При взгляде на неё в сердце наставника потеплело.
Наставник кивнул ей, разрешая ответить. Неля поднялась с бревна и чётко проговорила:
– Эликсир «Фелиса» помогает нам видеть ночью. Эффект после принятия действует три часа. Из побочных эффектов – глаза светятся зелёным. Скорее всего, из-за кристалла. После окончания действия эликсира нельзя принимать оный в течение следующего дня. Сам он изготавливается из корня аира, масла мяты полосатого Фелиса, в честь кого и назван эликсир. Ну и самое главное – зелёный кристалл, что добывается с чудовищ в запретных землях.
– Только из Фелиса или ещё кого? – Задал Альберт уточняющий вопрос. А то ещё упрутся в это и будут гоняться исключительно за полосатым, минуя остальных животных.
– Из всех, кто относится к семейству Фелисов. Пума, Лео, Леопардус, Люнкс, Тигрис… – Девочка стала перечислять всех, кого знала, но договорить ей не дал чей-то выкрик.
– Ага, и из тигриса особенно. Только вот ничего не получится, он сам из тебя приготовит эликсир «Неля всезнайка», – выкрикнул кто-то из мальчишек, и дети рассмеялись.
– Всё правильно, Неля, садись, – махнул он рукой.
– Значится, приготовился я к бою с люпусом 1 . А он, зараза, на редкость здоровый оказался. В холке метра полтора, не меньше. Когти огромные, острые, а шерсть отдаёт отблесками серебра. Ну я и понял: «всё, мне пришёл конец. Отбегался ты, Альберт, и более не увидишь дом родной».
Сбросив сумку, вынул из ножен смазанный ядом «Гремучей смерти» меч и пошёл навстречу люпусу.
Тварь прыгнула с места, метясь своей огромною пастью мне прямо в глотку. Благодаря реакции я в последний момент смог увернуться, поднырнув под брюхо люпуса. У меня получилось острием клинка зацепить заднюю лапу. Рана оказалась неглубокой, но это и неважно. Главное, яд попал в тело твари.
1
Люпус – эволюционировавший волк.
Глаза монстра загорелись яростным гневом. Он зарычал с такой силой, что в моей голове зашумело и на какую-то секунду я потерялся. Тварь, воспользовавшись моим состоянием, бросилась в атаку, и в этот раз ей улыбнулась удача. Левая лапа смогла достичь моей бренной тушки. Доспех слетел с меня, а на груди появились три борозды от когтей. Только воля к жизни и опасение за дитя заставили меня встать, – у костра повисла гробовая тишина. Дети с ужасом смотрели на наставника, обнажившего грудь с тремя зажившими на ней шрамами.
Когда мы оказались друг напротив друга, то каждый из нас готовился к самоубийственной атаке. Мы оба прекрасно осознавали, кто нанесёт удар, тот и выйдет из этого сражения победителем.
В этот раз удача перешла на мою сторону. Задние лапы подвели монстра. Ведь яд «Гремучей смерти» начал действовать, и бросок люпуса был смазан. Хоть я и находился в оглушённом состоянии, но всё же смог воткнуть клинок. Угодив острием прямо в сердце. Люпус был мёртв. На наставника смотрели восторженные десятки пар глаз.