Искатели Абсолюта. Абсолютная буря

Рудкевич Ирэн

А отчуждение его – прав Локи, ой как прав, – пройдёт. Арэн общительностью никогда не отличался, проблемы свои всегда предпочитал решать сам, никого в них не посвящая. Вот и в этот раз так будет – примирится сам с собой да и оттает. А ему, Корису, надо просто сего события дождаться.

***

В жарко натопленной горнице женщины в льняных платьях, меховых жилетах, с высоко убранными и заколотыми бронзовыми фибулами волосами торопливо расставляли по столам нехитрую снедь. Светловолосый владыка, стоя у торца одного из них, повёл рукой,

приглашая прибывших, и, дождавшись, пока все усядутся, начал свой рассказ.

Сказать, что его слова стали для вновь прибывших откровением, значило – не сказать ничего. Непривычно молчаливый Локи хмурился и, в кои-то веки, не спешил задавать вопросы. Тень, узнав о причинах, по которым ему и его сотоварищам велено было защищать Аэр, сидел ни жив ни мёртв, с лицом бледным точно полотно. Корис слушал внимательно, порой качал головой и украдкой косился на искателя. Огненноглазый был растерян и задумчив. А вот Арэн вид имел скучающий и отстранённый – словно давно уже знал то, что для прочих было открытием.

В середине рассказа пришли Рори и Глевий. Мальчишка, не обращая ни на кого внимания, уселся рядом с искателем, а магик виновато покачал головой в ответ на вопросительно поднятые брови владыки.

– В ней бездна, – непонятно пояснил он. – Сколько силы не вливай, всё без толку. Сам чуть к Прародителю не отправился, насилу выбрался…

Плечи владыки едва заметно поникли, на скулах заиграли желваки. Но вряд ли кто-то, кроме искателя, сумел понять, что за чувства на самом деле обуревали в тот миг молодого дракона.

После Влада настал черёд остальных рассказывать о том, что с ними приключилось. Первым поднялся Арэн, неуверенно потоптался на месте, собираясь с духом. К его удивлению, огненноглазый страж воздержался от язвительных комментариев. Презрительно скривившись, он старательно разглядывал собственные ногти, пока искатель говорил. И всё же нет-нет да вскидывал удивлённо полыхающие пламенем глаза – только для того, чтоб тут же торопливо их опустить.

После слово взял Корис. Владыка слушал дриммера с непроницаемым выражением лица, но и он не смог сдержать эмоций, когда речь зашла о погибшем беловолосом маге.

Последним довелось говорить Рори. Магик, стесняясь направленного на него внимания, заикаясь и путаясь в словах, попытался объяснить, что за бездну увидел в Аэр. Но в итоге просто махнул рукой, буркнул:

– Я не знаю, как ей помочь.

И, покраснев до кончиков ушей, плюхнулся обратно на табурет.

Закончили только когда ночь уже вступила в свои права. Охрипшие от разговоров, уставшие от свалившихся на них знаний, опустошённые от того, что теперь всё, происходившее с ними, обрело, наконец, свой смысл – чудовищно-прекрасный и грандиозный настолько, что человеческий разум едва мог его осознать.

Спать гостям полагалось здесь же, в доме – для них отвели часть горницы поближе к печи, заранее положили на лавки одеяла. Сами озёрники, мужчины и женщины вперемешку, давно уж сопели в другой

половине дома.

Арэн не спешил ложиться. Сидел за столом с отсутствующим видом, исподволь наблюдая за владыкой. А когда тот встал и двинулся к двери, бросился за ним в надежде побольше узнать об Аэр.

Озаряемое тусклым светом взошедших Сестёр крыльцо было пустым. Искатель остановился, коснулся ладонью гладко оструганных перил, и замер. Вслушался в едва слышный плеск воды в озере и шорох в надежде различить в них шаги, но тщетно – владыка словно растворился в воздухе.

– Да куда ж ты делся, Влад? – пробормотал искатель себе под нос и выругался.

Темнота не ответила.

Постояв ещё немного и продрогнув до костей, Арэн со вздохом отправился обратно в дом, осторожно прокрался мимо спящих к единственной свободной лавке, лёг и завернулся в одеяло. Сон не шёл, в крохотные окошки заглядывали Сёстры, гладили искателя по щекам любопытными лучами. Арэн крутился с боку на бок, отворачивал лицо, но назойливые лучи никак не хотели отставать и промучили его до самого утра, лишь иногда позволяя провалиться в поверхностную, тягомотную дрёму.

Ни свет ни заря Арэн поднялся и тихо, чтоб не разбудить мирно посапывающих соратников, выскользнул наружу. Над озером стелился белёсый туман. Но стоило только искателю подойти к берегу, как навстречу ему вышел Влад – словно ждал.

– Рядом с ней опасно находится, – вместо приветствия бросил он.

– Я слышал, что сказал Рори, – бросил Арэн. – Как-нибудь справлюсь.

Крылатый владыка приподнял в усмешке уголки губ, но глаза его остались ледяными.

– В человеческом обличье не справляюсь даже я.

Искатель упрямо нагнул голову. Усмешка владыки стала шире, взгляд немного потеплел.

– Недолго, – отрезал он, развернулся и пошёл к скрытым туманом мосткам.

Арэн кивнул и двинулся следом.

Крохотная хижина встретила их тишиной и сыростью. Внутри царил полумрак, но Арэн сразу заметил лежанку у противоположной стены и укрытое несколькими одеялами худое тело. Сглотнул, приблизился к лежанке, вглядываясь в бледное, измождённое лицо сестры, и тотчас в полной мере ощутил то, о чём предупреждал его Влад.

Сначала ему показалось, что чьи-то незримые руки крепко обхватили плечи. Потом навалилась тяжесть, да такая, что Арэн едва устоял на ногах. Сдавило грудь, воздух превратился в льдинки – при каждом вдохе они царапали лёгкие и застревали в горле. Ещё мгновение назад искатель был полон жизни и сил, а теперь чувствовал себя немощным старцем с трясущимися руками, неспособным даже стоять без опоры на клюку. Лицо Аэр притягивало его взгляд, чёрные круги под ввалившимися глазами виделись омутами со стоячей водой, под поверхностью которой прячутся мрак и смерть. И он тонул в этих омутах, не в силах ни позвать на помощь, ни даже просто отвести взгляд. Лишь чувствовал, как постепенно, но неостановимо, капля по капле, вытекает из него жизнь.