Искатели Абсолюта. Абсолютная буря
Шрифт:
– Верю, – кивнул император. – Весна…
ГЛАВА 2
Я плохо помню, как снова оказалась в хижине. Сквозь забытьё мне слышались голоса, чудился запах сжигаемых сушёных трав да иногда – касание ладоней, таких горячих и родных. Я тянулась к ним, не веря собственному счастью, но тело, слишком слабое, не хотело подчиняться. По щекам неостановимо, словно весенние ручьи, катились слёзы, и не понять даже, радости или, наоборот, жалости к самой
Потом забытьё сменилось сном – вполне обыкновенным, а вовсе не тем близким смерти состоянием, в котором я пребывала до сегодняшнего дня. Не осталось ни звуков, ни запахов, ни голосов – одна только темнота. Да ещё пробирающий до костей холод, с которым не могли справиться ни одеяла, ни тепло тела драконьего оборотня.
Этот холод впервые проник в меня ещё в Кхарре, после того, как я вернула радужноглазой пущенную ею молнию. Да так и остался внутри, змеиными кольцами обвившись вокруг рёбер, опутав паутиной мышцы и сосуды. В иное время я бы легко справилась с ним, позвав огонь, но…
Вместо привычного мне чувства стихий в груди – сосущая пустота. Я не могу поговорить с ветром, не ощущаю вздохов земли. Вода, окружающая хижину – чужая мне, её плеск лишён привычных отзвуков глубин и притаившейся там жизни. Огонь и вовсе высокомерно молчит, и волосы мои шевелятся в ужасе от одной только мысли, что это – навсегда.
Пустота и холод, холод и пустота – они заполняют меня целиком, от кончиков пальцев на ногах до самой макушки. И мне всё время кажется, что я потеряла нечто очень, очень важное. Но я никак не могу понять, что же это и как его вернуть.
…Проснулась я уже затемно. В хижине было тепло – рядом с топчаном стояла небольшая жаровня, раскрасневшиеся угли отбрасывали на стены кровавые отблески. Пахло ароматной хвоей из дымящихся плошек, расставленных по полу, и горьким алхимическим зельем. На ощупь откинув одеяло, на сей раз всего одно, я попыталась было встать, но тотчас горячая ладонь легла мне на плечо, придавила обратно.
– Лежи, куда тебя опять несёт? – раздался чуть сердитый, но такой знакомый голос.
Драконий оборотень сидел рядом с топчаном на трёхногом табурете, нахохлившись, словно филин. Лицо было усталым – щёки ввалились, под глазами залегли тёмные круги.
Не зная, что сказать, я молча потянулась к его руке, коснулась пальцев. Влад так же молча ответил на прикосновение, сомкнув свою ладонь вокруг моей. Тихо потрескивали угли в жаровне, посвистывал в голых кронах деревьев ветер, под полом едва слышно плескалась вода, а мы так и молчали, не в силах подобрать правильные слова.
Я безотрывно смотрела на Влада, он – на меня. В глазах оборотня отражались огненные всполохи, и из-за них он напоминал мне Атиаса, несмотря на то, что ничем не был похож на огненноглазого стража.
– Как? –
Собственный голос, слабый и хриплый, в тишине показался мне громовым раскатом.
– Не успели добить. А потом магистр изменил приказ.
– Почему?
– Посчитал, что тебе не помешает защита от тех, кто станет охотиться за веерами. Решил, что лучше меня никто не справится.
– Но ведь изначально он отдал приказ меня убить! – не выдержала я.
Оборотень в упор посмотрел на меня, но даже не попытался возразить.
– Откуда узнала?
– Вайс рассказал.
Влад нахмурился и отвернулся. Помолчал.
– Вайс был одним из немногих, кто сохранил в себе остатки человечности после обучения у Теней, – наконец, глухо произнёс он. – Магистр правильно сделал, что присматривать за тобой отправил именно его.
– Он погиб.
– Знаю. Твои друзья рассказали. И про него, и про Кана.
– Тогда почему рядом был он, а не ты? – немного обиженно поинтересовалась я.
– Потому что меня магистр упёк в шахту на рудных островах.
– В наказание?
Влад хмыкнул.
– Поначалу казалось, что да. На самом деле цель была другой, но я понял её только после побега – когда поговорил с отцом.
Я непонимающе подняла брови, уверенная, что даже в полной темноте Влад заметит это движение. И не ошиблась.
– Отец сговорился с магистром. Он всегда верил, что придёт час, и у меня тоже появятся крылья. Считал, что человеческая кровь не ослабляет драконью, а наоборот – делает её сильнее. И что сущность крылатого владыки пробудится во мне, как только я дойду до края своих человеческих возможностей. Он оказался прав, – просто ответил Влад.
– Значит, это был ты? Там, в Кхарре? Но как?
– Не знаю, – пожал плечами он. – Просто однажды пришлось выбирать – оставить тебя один на один с теми, кто жаждет твоей смерти, или… пойти до конца. Позволить своей второй ипостаси взять верх. Я, когда с того обрыва летел, думал, что навсегда чудовищем останусь, человеческий облик потеряю. А вышло так, как никто, кроме отца, и не ожидал.
Снова повисла тишина. И снова я не выдержала её первой.
– Константин погиб, ведь так?
Влад кивнул.
– Мне жаль, – прошептала я.
– Он сам выбрал свою смерть, и она была воистину достойна владыки владык. Теперь он под крылом Отца-Неба вместе с матерью, – нарочито спокойно произнёс он. – Если бы он не отвлёк Странника на себя, твои друзья не смогли бы выбраться из Кхарра живыми. Да и у меня было бы не слишком много шансов вытащить тебя оттуда.
– Но зачем было выходить против Ахерона в одиночку? Почему он не позвал других владык. Что смог бы сделать Ахерон против пяти драконов?