Искатели прошлого. Открывающий суть

Бахарева Анастасия

– Не скромничай, мальчик мой, – улыбнулся Андимандр. – Если у Адана талант к управлению, то ты всегда проявляешь себя в центре событий, как бы ни пытался от них спрятаться.

– В этом-то сейчас и проблема, – пробормотал Рума.

– В таком случае, – решился старший принц, – попытаемся сделать так, чтобы об Акане услышало как можно меньше народа. Хорошо, кажется, мы обговорили всё, пока имеющее значение?

Все переглянулись, вспоминая, что могли ещё забыть, но дальнейшие обсуждения не имели смысла без ответа магов. Нужно было дождаться Совета.

– Отдыхай пока, дед, – сказал Акан, встав с кресла и потянувшись. – Скоро придётся попотеть.

– Вы тоже,

мальчики, – ответил король, вытягивая ноги и вновь закутываясь в тёплое покрывало. – От вас вскоре потребуется вдесятеро больше усилий.

Они покинули комнаты короля, когда осеннее солнце уже клонилось к горизонту. В галереях чувствовался холодный ветер, и шуршали портьеры на узких окнах. Собирались тени. В тенях прятались черепа драконов. Мимо них неторопливо прогуливался какой-то старик в старомодном ярком кафтане.

– Что ж, – вздохнул Адан, – благодаря Дарреллу я хотя бы смогу отказать священникам.

– Снова набиваются во дворец? – Акан недовольно фыркнул.

– Требуют, кроме этого, место для нового прихода, плюс пожертвовать на него небольшую часть казны. Не поверишь, намекают на землю купеческой гильдии – Белый переулок и Тигриный сад.

– Самое время монахам побороться с тьмой, а? – Акан сразу угадал мысль брата, и они заговорщицки понизили голос.

– Деньги требуются на серебро, – Адан устремил взгляд куда-то в пространство, видимо, заговорив с вымышленным монахом. – Для Нагата, для всего мира настали чёрные времена. Каждая светлая душа теперь на счету, каждый серебрёный клинок. Не время думать о мирском, а монахам надлежало бы укрепиться в вере и выйти на последний бой с тварями тьмы.

– Вот, вот так монахам и скажи, – рассмеялся Акан, похлопав брата по плечу. – Всё равно их сейчас, как собак нерезаных.

– А когда они увидят демонов, – поддержал принц, – то половина поляжет, а другая попрячется по храмам и будет непрестанно молиться в течение минимум лет десяти.

Его брат согласно кивнул. Чуть дальше по коридору раздался сдержанный смешок. Адан подмигнул, чуть улыбнувшись, мальчику лет четырнадцати, с деревянным мечом спешившему к лестнице.

– Нда, добрые короли всё-таки вымысел, – грустно вздохнул Рума, понурившись.

– Добрыми короли становятся только после двухсот лет воспевания в легендах, – раздался возле его уха громкий шёпот Акана.

– Буду надеяться – мне хватит сотни, – Адан, тоже зашептав, зашёл с другой стороны и проскочил в незаметное боковое ответвление, прикрытое драпировкой.

Старик в ярком кафтане раздосадовано вздохнул позади и повернул обратно.

Глава 3.

Утреннее солнце щекотало глаза слабыми лучами. Камин остыл, и в комнатах было прохладно. Рума, не торопясь, дожёвывал пирог, собирая крошки в ладонь. Тесто было сухим, а во рту, казалось, было ещё суше, отчего он иногда давился. Маг волновался. Причиной тому был, возможно, Совет, где ему предстояло присутствовать уже скоро, а может быть, и сами маги, весьма недовольно поглядывавшими на него, стоило им пересечься.

Их во дворец прибыло много. Каждый день они приходили со всей страны: чинно раскланивающиеся старцы, жеманные женщины с волосами до пят, и только отрастившие первую бородку мальчишки, сопровождавшие учителей, и робко и жадно осматривающие всё вокруг. Некоторые располагались прямо во дворце, придирчиво выбирая комнаты и сразу по прибытии отправляясь в библиотеки. Другие предпочли поселиться в постоялых дворах, не появляясь во дворце ни мигом больше, чем требовалось для приветствия короля. А третьи и вовсе заняли внутренний двор, наколдовав

себе ночлег, кто во что горазд. У слуг теперь не было другого развлечения, кроме как глазеть на то, как маги взмахами ладоней накидывают солому на крыши своих новых жилищ и перекрашивают их цвет по своему вкусу. Рума тоже смотрел на это представление: слабый по ощущениям старенький маг сотворил из просыпанного зёрнышка симпатичный круглый домик, руки магички, не справившейся с устройством колодца, были облиты водой и тут же покрылись старческими пятнами, молоденькая девчушка, обрушила мешок с морковью на голову приставшего к ней стражника. Их было много, но ни один и близко не стоял с Дарреллом.

– Всё ещё ешь? – дверь отворилась и в комнате показалась голова Акана, а после и он целиком.

– Ем, – кивнул Рума. – Совет наверняка затянется, а при магах я есть не рискну. И тебе не советую.

– Да я и не обирался, – принц схватил с вазы жёлтое, чуть сморщенное яблоко и громко им захрустел. – От их чванливых морд желудок сводит. Я, кстати, сомневаюсь, что большой зал их вместит.

– Вместит, – Рума махнул, наконец, запихнув в себя последние крошки и тяжело выдохнув. – Они же маги, не забывай. С них станется войти в чулан и заседать там.

– Важничают хуже Эндиусовых родственников.

– Ну, некоторые могут себе позволить, – заметил Рума, отсмеявшись и вставая из-за стола.

– Такие как раз нормальные.

– Пошли уже, знаток магов. Хватит меня развлекать.

Акан слегка скуксился, когда Рума прошёл мимо. Он заглянул не просто так, хоть и понимал, что друг слегка нервничает: пришло время Совета.

Маг последний раз глянул на свой наряд, надеясь не показаться совсем уж деревенщиной и двинулся вперёд.

Рума, принцы и король Андимандр встретились между этажами и стали спускаться. Король впервые за долгое время надел корону. Тяжёлый, несколько грубо выполненный золотой обруч венчал седую длинноволосую голову. Вместе со сверкающей сапфировой цепью его фигура, укутанная в жемчужного цвета длинную мантию, казалось, была наполнена светом и изливала его на всех присутствующих. Принцы рядом с ним казались молодыми словно дети, но за кажущейся юностью скрывалась твёрдая воля.

Рума тревожно покосился на короля, взглядом задавая вопрос. Ответом ему стал степенный молчаливый кивок: Рубины Андимандр взял с собой.

Зал, где было решено провести Совет магов, встречал всех распахнутыми настежь высокими дверями. Из него по всему этажу раздавалось жужжание голосов. Почти все маги уже были в сборе, а последние опоздавшие входили внутрь.

Король приостановился у подножия лестницы, взмахом руки отсылая стражу, стоявшую у дверей зала, и давая припозднившимся войти внутрь. Все четверо принялись наблюдать, как толстенький маг, не справляясь с одышкой, быстро катился к ждавшему ему, явно волновавшемуся юноше, как подслеповатая маленькая старушка неуверенно пересекала холл, стуча по бежевым плитам корявой палочкой, как трое магов, что-то тараторя, спускались сверху, чуть притормаживая при виде правящей семьи.

Снизу бежала служанка, путаясь в юбках, и указывала путь двум девушкам, одна из которых была в ярко-жёлтом дорогом платье, а другая в чёрно-серебряном походном плаще.

– Ваше высочество, – радостно вскрикнула одна из них, увидев Адана, оставляя служанку позади. – Успели!

– Это госпожа Санденнея, графиня Анесс, и её старшая сестра Санна, – Адан поспешил их представить, заметив заминку младшей из девушек.

– Просто Санна? – ляпнул Рума.

Девушка, чуть запыхавшаяся и смотревшая только в сторону зала, обратила внимание и на него: