Искатели удовольствий
Шрифт:
– Не-ет, - протянул он, - ну кто же вырастает на кустике? Все вырастают в вырас... выращаторе.
– А что такое выращатор? Это растение или устройство?
– Это большое дерево, но оно еще и устройство, чтобы выращивать разумных.
– Ага, на кустиках, значит, нельзя, а на дереве можно. Чудесно. А как же вырастают разумные? В виде ягод, орехов, листьев?
– Нет, разумные вырастают в виде разумных, только меньшего размера. Они вылупляются из яйца совсем маленькими, попадают в питательный мешок выращатора и там растут, пока не начнут
– Значит, вы вылупляетесь из яиц! А кто их откладывает?
– Ну конечно самки.
– А почему же вы говорите, что не знаете смысла слова "жена"?
– Потому что я действительно его не знаю.
– Ну хорошо: мы называем женами тех, которых мы любим, с кем вместе живем и которые рожают нам детей.
– Как интересно! А зачем вы это делаете? Зачем вам дети?
Я открыл рот и снова закрыл. Перевел дух и попробовал объяснить. Он слушал, навострив свои ершистые локаторы, и покачивал головой, будто не верил ни единому моему слову. Под конец я выдохся и смог только спросить:
– Неужели же у вас все настолько отличается?
– А как же!
– радостно вскричал он.
– У нас нет никаких таких хлопот. Мы, самцы, к этому вообще непричастны, а самки несут яйца время от времени, когда неумеренно потребляют ультрафиолет. Излишки излучения накапливаются в яйце, а потом самка откладывает его в выращатор. Это очень простой естественный процесс, он идет сам собой, без наших пожеланий или возражений.
– Положим. Но вот существо вышло из питательного мешка - его ведь надо воспитать? Научить ходить, разговаривать, вести себя среди людей. Потом уже - остальному. Как я понял из разговора, вы мыслите, имеете какие-то идеалы, по крайней мере понятия о красоте и об истинном величии разума...
– Но мы все это узнаем в выращаторе, нам ничего не надо изучать, мы все и так знаем и умеем.
– Подождите, - пробормотал я.
– Мне надо подумать...
– Конечно, думайте, - разрешил он, - но лучше б вы ловили рыб, чтобы потом их съел кот Костя. А почему его так долго нет?
– Что?
– рассеянно спросил я.
– Ах, Костя... Я думаю, он уже пришел, но стесняется вас и потому сидит где-нибудь в кустах. Костя! Костя, не бойся, иди сюда!
В траве зашуршало, потом из-под ближайшего куста раздалось вопросительное "Мыр-р-р?"
– Иди сюда, рыжук, иди, животное, хищник ты этакий...
Кот вылез из травы, брезгливо отряхнул лапу и устремился к ведру. Был он, на мой взгляд, очень красив: тонкий, рыжий, с длинной шеей и маленькой головкой. Громадные треугольные уши просвечивали ничуть не хуже, чем у моего неземного приятеля. Костя остановился у ведерка, потянул носом и требовательно заявил: "Ма-а-аву!"
Я кинул ему уклейку. Кот покосился на постороннего Кмыха, потом решительно уселся перед рыбешкой, умостил ее поудобнее и с хрустом вгрызся в добычу. Бока его возбужденно раздувались, он урчал, как компрессор.
Инопланетянин Кмых присел
– Ах, как мне нравится, когда кто-нибудь что-нибудь ест! Или кого-нибудь! Это такое редкое зрелище! Это такое неописуемое удовольствие!
– Кажется, вам не хватает доброго старого обычая - поесть с аппетитом, - осторожно заметил я.
– Конечно, энергия - штука калорийная, но брюхо ею не набьешь. Так всегда в жизни: что-то приобретаешь, но одновременно что-то теряешь.
– Как вы сказали?
– Кмых с интересом поднял голову.
– Какая свежая мысль! Как прекрасно сформулировано! Знаете, так редко приходится слышать свежие мысли...
– Не удивительно, - пожал я плечами.
– Ведь все мысли вложены а вас заранее, пока вы зреете в выращаторе. Откуда же свежим взяться? Тем более что вы и не общаетесь ни с кем из своих...
– А что толку общаться со своими? У всех такие же мысли, - все ведь тоже из выращатора, так зачем общаться?
– Действительно... Слушайте, а зачем вы вообще живете?
– Чтобы получать удовольствие, - серьезно объяснил Кмых.
– Ну, ладно, - сказал я вслух.
– Вот вы живете, получаете удовольствия, а что потом? Ведь не вечно вы живете? Или...
– Не вечно, - охотно отозвался Кмых.
– Мы умираем. Живем, потребляем энергию, расходуем ее, но к старости расход уменьшается, энергия накапливается в организме, от этого острота удовольствий возрастает, и когда она достигает наивысшего уровня, мы взрываемся, полностью переходим в энергию, в лучи...
Кот доел уклейку, потянулся и начал тереться боком о мою ногу, ходить вокруг нее, обметать меня хвостом - намекал, мол, дай еще рыбку. Я почесал его за ухом, он блаженно заурчал и зажмурился, но тут же заныл квелым голосом попрошайки. Пришлось дать ему и плотву. Кот просто ошалел от счастья, схватил рыбу и утащил под куст. Кмых на четвереньках последовал за ним, чтобы не упустить ни крохи великолепного зрелища. Кот жрал плотву и урчал от удовольствия. Кмых пожирал его глазами, не урчал, правда, но его уши от удовольствия светились... Все хорошее быстролетно - плотва кончилась, кот сунулся ко мне за добавкой, я показал ему пустое ведро, он взглянул с презрением, разочарованно муркнул и исчез в кустах.
Кмых встал на ноги, вздохнул и сказал, что ему тоже пора: рыбу я, видно, ловить уже не буду, а если и буду, то есть не стену, а кот, который мог бы есть, уже ушел, так что делать ему, Кмыху, здесь нечего.
Но мне не хотелось отпускать его.
– Послушайте, я у вас так много спрашивал, вы мне все подробно объяснили, я полностью представил себе вашу жизнь, даже уяснил смысл вашего существования. А теперь хочу ответить вам тем же. Вы позволите?
– Да-да, - моментально согласился он, - конечно! В беседе с вами я обнаружил, что слушать - это тоже любопытно, тоже удовольствие, особенно когда вы произносите свежие мысли.