Шрифт:
Герои:
Эсс Дирмаяр Серый – маг, второй министр, тайный противник короля
Адриана Лавиния Акран – графиня-тетушка, распорядительница отбора невест
Королевство Тивар – вотчина Светлых и Темных магов
Король Бивуар Пятый
Столица Зейтан
Адиран Бламор Блэквел (темный дворянин, тот, кто приходит из темного холма, темный колодец) Герцог Мрак
Глендон
Айли Азенор Ашвина графиня Лита – сирота из рода Света. Закончила Академию магии, живет в квартале ремесленников, занимается благотворительностью.
Донован Кирон– боевик, виконт,
Мори Тич – барон, хозяйственник, – друзья Глендона.
Пролог
Глендон Даррэй, Донован Кирон и Мори Тич собрались в таверне на краю Темной стороны. Три друга, три представителя Темных кланов, закончившие год назад Академию магии и колдовства.
– Чем радуют темные вихри? – спросил друзей Кирон. Высокий и крепкий виконт закончил боевой факультет и после выпуска целый год провел в гарнизоне на окраине королевства. Собственно, встреча и была посвящена его приезду в отпуск.
– Дядя официально объявил меня наследником, – поморщился Даррэй, маркиз Туман.
– Ты не рад? – удивился Тич. Он был всего лишь бароном и после Академии вынужден был вернуться в поместье, чтобы присматривать за делами, пока отец тянул лямку королевской службы во дворце.
– Я планировал заняться научной работой! – тяжело вздохнул Глендон. – Ты же помнишь, я еще в Академии начал собственные разработки! А дядя требует, чтобы я вникал в его работу! Все эти доклады, доносы, шпионы… Сил больше нет! – Темный одним глотком осушил кубок черного вина и заел куском окорока.
Друзья сочувственно хмыкнули. Глен принадлежал к одному из старейших Темных кланов, но долгое время был младшим, поэтому ему было позволено заниматься наукой, магией и даже изобретательством. Юноша рос увлеченным, образованным и очень счастливым, а потом в королевстве появилась странная хворь, поражающая только магов. Чем сильнее был маг, тем больше шансов было на смерть.
Академия магии и колдовства сразу затворила ворота, спасая учеников. А вот королевскому Двору не повезло – слуги, лекари и прочие ответственные решили, что это обычное весеннее поветрие, которое затронет лишь бедные кварталы, лишенные магии. Туда даже направили магов-лекарей из милосердия. Каков же был ужас высоких родов, когда сильнейшие маги начали умирать один за другим!
Клан Мрака был сильнейшим среди Темных, следом шел клан Тумана – близкие родственники, младшая ветвь. Из двухсот представителей семейства в живых остались только Адиран Бламор Блэквел, наследник герцогства Мрак, и Глендон Даг Даррэй – в одночасье получивший титул маркиза Тумана. Еще уцелели пожилые тетушки, приживалки и старые
Огромные владения двух семей перешли в руки юнцов. Глендон тогда только поступил в Академию магии, а его дядюшка Адиран заканчивал старший курс.
Король пожелал дать осиротевшим мальчишкам опекуна, но Адиран отказался. Едва ворота Академии распахнулись, он явился к его величеству и сообщил, что готов занять место своего отца – прежнего герцога Мрака, всегда и во всем. Король, утративший большую часть двора и аристократии в целом, недоверчиво хмыкнул, но дал молодому герцогу год на улаживание дел.
Молодой Мрак не подвел. Через год стало известно, что магическую эпидемию устроили фанатики-лишенцы из магических родов. Юнцы искали способ стать магами, но не преуспели и тогда стали искать способ избавиться от всех магов сразу! Сколько лет ушло на решение задачи, сказать трудно – герцог Мрак и его люди нашли записи трехсотлетней давности, но в итоге все получилось. Был разработан состав, привезенный в огромных бочках в столицу, а потом его распределили по всему городу. Где-то просто разлили, где-то подмешали в удобрение, а где-то и в питьевую воду.
Узнав о результатах расследования, король щедро наградил герцога, оставив за ним должность главы Тайного сыска. Пойманных фанатиков публично казнили, тела сожгли, а пепел утопили в колодце с нечистотами.
Жизнь продолжилась.
Глендон закончил магическую Академию и собирался остаться в ней – поступить аспирантом к профессору Эрделю Жвенну, защитить собственную научную работу и сделать важные открытия в маго-механике, но старший родственник затребовал его домой.
– Целый год! Целый год я даже не заходил в свою лабораторию! – с каждым глотком терпкого черного вина Глендон становился все печальнее.
– Так ты живешь не у себя? – удивился Кирон.
– Адиран потребовал жить в его склепе, – буркнул Даррэй. – Там слуги ходят в войлочных тапочках и появляются из теней, как призраки!
– Вот это выучка, – присвистнул Тич, накалывая на вилку аппетитный кусочек ветчины. – Мои слуги топают так, что слышно за три двери!
– Мрачноватое здание, – примирительно сказал виконт, – но неужели нет никаких преимуществ?
– Бумаги, – снова буркнул Даррэй, – тренировка, бумаги, а вечером обязательный бал или прием во дворце!
– Приемы не так плохи, – вновь примирительно сказал Кирон, – на них бывают дамы…
– Не дамы, а просто акулы! – фыркнул в ответ маркиз Туман. – С той поры, как Блэр назначил меня наследником, мне и в Академии прохода не давали. А теперь… я не могу ни выпить, ни повеселиться, ни потанцевать. Стоит бросить один рассеянный взгляд в сторону девицы, и ее маменька с акульей улыбкой тут как тут – готова обсуждать условия брачного контракта и сумму “на булавки”.
Друзья дружно застонали, соглашаясь. Неведомая хворь выкосила не только стариков, но и множество молодых мужчин. Женщины пострадали меньше, и теперь маменьки науськивали девиц выходить замуж поскорее, чтобы восстановить численность родов и не упустить свое – ведь девицы взрослеют быстро, это мужчины до смерти женихи. Результатом стала брачная охота на любого мага-холостяка. Даже некоторые лишенцы стали получать знаки внимания, если принадлежали к магически сильным родам – кровь-то ведь не водица, и магия может появиться даже у детей не-мага, имеющего в жилах нужную кровь.