Искра в бушующем море
Шрифт:
Элла покачала головой.
– Я могу найти его, но на это уйдут силы, их запас не бесконечен, так зачем тратить понапрасну?
– Его дом за стенами, с севера, – офицер опять подмигнул. – Голубой двухэтажный особняк, ни с чем не перепутаешь.
– Спасибо, – в очередной раз поблагодарила Элла.
Блондин осторожно дотронулся до ее плеча.
– Так легко не отделаешься… Хочу увидеть тебя еще раз.
Чародейка закатила глаза:
– Если он наймет меня, ты знаешь, где меня найти.
– А если нет? – мужчина явно не собирался отступать.
– А если нет, – вздохнула
– Идет. Меня зовут Корак, я командую местным гарнизоном.
Собеседница кивнула и направилась на север. Офицер вернулся на пост.
В ста шагах от ворот на небольшой светлой площади бродячие артисты развлекали горожан. Точнее, выступал один, играя задорную мелодию на флейте, а второй, улыбаясь и сжимая в руках шапку с помпоном, обходил зевак. Рядом с музыкантом красовалась крытая повозка, тент ее время от времени подрагивал, видимо, готовился выйти к публике кто-то еще. Элла остановилась послушать музыку. Хотелось раствориться в воздухе и поплыть вслед за веселыми звуками. Западный ветер принес запах жареного мяса, и она поняла, что жутко голодна. Закрыла глаза, пытаясь разобраться в расположении городских харчевен. Безуспешно. Вокруг мешалось много людей, а много сил тратить не хотелось. Лучше спросить кого-нибудь после.
Наконец, артист вышел из повозки. Музыкант оторвался от инструмента, шагнул в сторону, пропуская мужчину в черной хламиде с массивной золотой цепью на шее, в колпаке, покрытом яркими перьями, и шутовских туфлях с бубенчиками. Тот натужно улыбнулся и развел руками в знак приветствия.
– Всего за одну монету дядюшка Нерф предскажет ваше будущее. Кто желает расспросить судьбу? – громко провозгласил музыкант.
Толпа одобрительно загудела. Дядюшка оказался всеобщим любимцем. Он подошел к миловидной девушке и, заглянув ей в глаза, громко сказал:
– Тебя ждет скорое замужество.
Элла ухмыльнулась. Конечно, ждет. Такие цветочки не мозолят глаза родителям долго, на товар быстро находится купец. Так себе предсказание!
Не дожидаясь монетки, дядюшка приблизился к хорошо одетому мужчине, улыбнулся и сообщил вполголоса:
– А тебя – хороший барыш от нового дела.
Мужчина молча протянул серебряный. Элле стало смешно. Ежу понятно, дядюшка Нерф – шарлатан, но, демон его возьми, очень обаятельный. Тем временем горе-предсказатель оказался рядом. Метнул на чародейку недовольный взгляд и ехидно поинтересовался:
– Госпожа маг сомневается в моих способностях?
Элла покачала головой.
– Не сомневаюсь, – примиряюще улыбнулась и демонстративно удобнее перехватила посох. – Просто я думаю, что могу предсказать судьбу не хуже.
В глазах дядюшки промелькнул игривый огонек. Он подмигнул и предложил:
– Баш на баш? Ты предскажешь мою судьбу по руке, а я – твою. Посмотрим, кто окажется точнее.
– Идет, – усмехнулась Элла в ответ.
Нерф протянул ей ладонь. У чародейки перехватило дыхание. Сердце пропустило удар, и язык прилип к небу. Ладонь была ледяной и абсолютно гладкой. Ни одной линии, ни следа от ежедневных движений, ничего. Только подушечки на тыльной стороне. Элла посмотрела на нее вторым зрением. Следов магии
– Сегодня вечером тебя ждет веселая пирушка в кругу друзей.
Нерф довольно улыбнулся и спрятал монету в карман.
– Полагаю, это точное предсказание.
Элла подала ему свою руку. Дядюшка сжал ее ладонь в кулак.
– Невозможно предсказать судьбу тому, кто творит ее сам, – заглянул собеседнице в глаза, облизнул губы и продолжил. – В ближайшие дни тебя, Искорка, ждет много новых людей и встреча со старым знакомым.
Чародейка растеряно кивнула.
«Ошпаренные кони, – пронеслось в голове, – и про Искорку знает».
Артист отвернулся и улыбнулся в толпу:
– Кто следующий?
– Значит, Искорка? – прозвучал над ухом Эллы знакомый голос.
Она повернулась в сторону невесть откуда возникшего Корака. Вдохнула исходящий от него аромат мяты.
– Лучше Элла. За Искоркой слишком длинный шлейф воспоминаний.
Офицер кивнул и улыбнулся.
– Собирался пойти домой пообедать, но увидел в толпе тебя и решил, ты не будешь против, если я покажу тебе местечко с приличной едой.
– Конечно, – Элла зашагала прочь от толпы. – Если честно, я бы медведя сейчас съела.
– Медведей там не готовят, но что поесть – найдем.
Блондин увлек чародейку за собой. Свернули с площади в узкий мрачный переулок, где двухэтажные дома стояли вплотную друг к другу и балконы загораживали свет, но вокруг пахло морем и было на удивление чисто. Потом нырнули в арку между строениями и очутились на улице пошире. На первом этаже дома из желтого кирпича сразу за аркой работала лавка булочника. Элла закрыла глаза и вдохнула аромат свежего хлеба, но тут же одернула себя: не стоит заходить в лавку со съестным на голодный желудок.
Наконец, миновав кондитерскую и лавочку с сушеными фруктами и ягодами, молодые люди оказались около харчевни «Быстрый свин». Свежеокрашенная вывеска щеголяла с душой нарисованным жирным поросенком и тарелкой с картошкой, изображенной с такой нежной тщательностью, что хотелось съесть ее немедленно. Корак распахнул дверь, пропуская спутницу внутрь.
В большом, до отказа заполненном людьми, тускло освещенном помещении с низкими потолками пахло тушеной капустой. Блондин перекинулся несколькими словами с хозяином, и им предложили крохотный стол у окна. Пара тарелок и кружек – вот и все, что можно было вместить на нем, но зато он стоял немного в стороне от остальных. Кормили запеченной форелью, тушеными овощами и пирогом с капустой, утолить жажду предлагали темным, немного горьковатым, но на удивление холодным пивом.
Элла отправила в рот кусок пирога и добродушно поинтересовалась у Корака:
– Этот дядюшка Нерф… Как часто он приезжает сюда?
Офицер ухмыльнулся:
– Лучше спроси, как часто он уезжает отсюда. Я живу в Тмаре восемь лет, и не было дня, чтобы Нерф не давал представления на площади. Мне кажется, он обитает где-то неподалеку, – Корак потер ладонью гладко выбритый подбородок. – Как он тебе? Он маг?
Элла пожала плечами:
– Не похож. Силы не чувствуется. Но что-то странное в нем есть.