Искры и зеркала
Шрифт:
Никитин позволил парню встать, усадил на скамью между собой и Никой и приготовился слушать, каждым жестом и вздохом выражая внимание. Такому собеседнику не то что страшные секреты собственного прошлого, историю каждого атома, составляющего твое тело, выложишь, не заметишь.
Ланс проникся, расслабился, привалившись спиной к стене. Дорофея вместе с ним почувствовала ее успокоительную прохладу, испытала желание пересчитать годами копившиеся домыслы и страхи, вымести из углов памяти ехидно похрюкивающих демонов прошлого и вышвырнуть прочь.
Сама девушка переминалась с ноги на ногу, поглядывала на высоченного Броню. Рухни такому богатырю на голову
– Уверен, они первыми придумали установку ретросдвига. Наверняка случайно, преследуя другую цель – сбор знаний… – начал свой рассказ Ланс. – Там, далеко, в моем мире. Не знаю, как он именуется в каталоге вашего Беты.
Самый талантливый из них – Бета – пытался записывать память других людей, фильтровать ее, выуживая полезные знания и опыт, создавая универсальный способ обучения – быстрый, почти не затратный для обучающихся. Ни государь император, ни подконтрольное ему правительство денег на проект не считали, торопясь подготовить как можно больше талантливых людей для первого большого путешествия.
Страна гудела, полнилась новостями и предположениями одно нелепее другого. Росса только что оспорила у Земного Союза право на колонизацию шести недавно открытых пригодных планет и собирала средства на постройку первого корабля. А для жизни в новых мирах, исследованных только роботами, требовались квалифицированные кадры.
Попасть в первую команду было честью. Воодушевленные мощной пропагандой люди толпами стекались в Новогород, куда не так давно по высочайшему распоряжению перенесли столицу, простаивали сутками у дверей вербовочных пунктов, часами проходили нудные тесты, сдавали спортивные нормативы, доказывая свой интеллект и физическую пригодность.
Я довольствовался должностью инспектора, руководил перепроверкой уже проверенных и отобранных кандидатов, следил за подготовкой. Оставлять родину я не планировал, да и жена была на шестом месяце. Кажется, не подчинился бы даже прямому приказу государя. Меня приставили к группе Альфа-Эпсилон, поэтому я был в курсе событий.
У них намечались успехи в фильтрации памяти. Собранные у лучших ученых знания были растиражированы среди поселенцев.
А в десяти верстах от Новогорода за березовой рощей, на левом берегу реки межзвездный корабль готовился к отлету. Весь город перебывал на космодроме, да что город, люди со всей страны летали поглазеть на диво, фотографировались на фоне черного с серебром колосса, покупали подарочные сувениры и открытки с его изображением. Все словно помешались на предстоящем полете.
Государь торопил, справедливо опасаясь предательства союзников. В прошлом те не раз отказывались от данного слова, но ожидаемая выгода от колонизации была столь заманчива, что былые дрязги временно позабыли.
Тут-то и начались проблемы. Вначале первый из пятерки исследователей впал в кому вместе с несколькими подопытными. Присланная инспекция списала все на несчастный случай. С людскими жертвами при воплощении в жизнь больших проектов обычно не считаются.
Только я обратил внимание на странное поведение ученых, – продолжал Ланс. – Ни толики печали не было в их словах по поводу произошедшего. Я начал подозревать проведение несанкционированных
Он перевел дух, помолчал, собираясь с силами. Далекое прошлое, казавшееся поблекшим, затершимся за чередой прожитых жизней, ожило и встало перед внутренним взором, точно случилось вчера. Его слушали, не перебивали, сопереживая. Он сенс, он чувствовал.
– Я затаился, но не отступил, снедаемый горем и жаждой мести. Я подобрался к этим сволочам совсем близко. Жизнь доказала – не зря. Люди, прошедшие ускоренное обучение, начали умирать. Вначале чернели лицом, иссыхали до состояния мумий, отказывались от еды и воды, потом забывали себя. Приказ о штурме дьявольского логова последовал незамедлительно. Я был в группе захвата лаборатории, но, когда мы ворвались внутрь, арестовывать было некого. Четыре впавших в глубокую кому тела – все, что мы нашли. Я не верил в их самоубийство. Государь был в ярости и требовал ответа. После быстрого, но обстоятельного расследования вскрылся побег. Я и еще один, обреченный на гибель ученый с «расширенной памятью» вызвались добровольцами последовать за беглецами. Я дал клятву, я ее исполню.
– И сколько ты так скитаешься? – ужаснулся Роберт.
– Осенью будет двадцать восемь лет. Я сменил три тела, обзавелся новыми личностями, впитав и растворив их в себе. Теперь я не раздавленный горем инспектор, но по-прежнему ненавижу этих экспериментаторов.
– Зачем им мы, если они построили устройство ретросдвига? – удивилась Маша.
– Ни одно устройство не работает эффективно без живого проводника, наделенного даром, – забрасывает наугад, куда ни попадя. Думаю, они хотели сбежать из этого мира в тот, где сейчас властвует Бета, на родину Дорофеи. Девушка послужила бы проводником.
– Не согласна, – покачала головой Ника, поднимаясь со скамьи. – Они здесь надолго. Так называемые «метеориты» – их рук дело – источник мутаций, катализатор эволюции.
– Выдайте мне сто грамм дополнительных мозгов! – ужаснулся Роберт. – Где ты взяла столь антинаучную информацию?
– Я расскажу. Но вообще это секретно, – для острастки напомнила она. – Приказом высокого начальства вам заочно присвоен высокий уровень доступа со всеми вытекающими последствиями.
– Плавали, знаем, – усмехнулся приезжий профессор. Хотя, кто им поверит. Обыватели, пока сами не столкнутся с бедой, будут высмеивать. Немногочисленные ученые и военные, посвященные в секрет, все понимают и молчат. Что они противопоставят ускоренной эволюции?
– Год назад в окрестностях Иркутска появился необычный пилигрим, – тихо произнесла Вероника. – Его обнаружили не сразу, но выявив, не решились разделять с местным, боясь лишиться ценного источника информации. Увезли в столицу, созвали доверенных сенсов, психологов и прочих даровитых, совместными усилиями обследовали пришельца и выяснили… Илья Рюкин пятидесяти четырех лет от роду, проживший на Земле-56, в нашем мире, если кто не в курсе, вплоть до две тысячи сто шестьдесят четвертого года, нашел одноразовую установку ретросдвига, собрал ее в домашних условиях и сбежал в иной мир за лучшей жизнью. Он надеялся попасть в более отсталое общество, простое и понятное, лишенное главной напасти – магии.