Искусительница Кейт
Шрифт:
– Вот вы где! – громко произнес мужчина, повернувшись к Кейт.
– Прошу прощения, милорд, – сказал Баткок, – но этот… джентльмен настаивает на том, чтобы увидеть леди Кортленд.
– Сквайр Уэртли, – без особого желания поздоровалась с ним Кейт.
– Дядя! – Ратледж вскочил на ноги, и на его мальчишеском лице отразился испуг.
– Что это за ерунда с твоей женитьбой? – с гневом обратился сквайр к племяннику.
Так вот он какой, сквайр Уэртли. Грей смерил презрительным взглядом негодяя, который обманывал неискушенных Кортлендов.
– Сквайр Уэртли, – вместо этого невозмутимо сказал Грей и встал. – Что за удачная встреча. Я хотел бы поговорить с вами.
Уэртли повернулся к Грею:
– А вы кто, черт возьми? Грей мрачно усмехнулся: – Я – Роут.
– Роут? – удивленно переспросил сквайр. – Маркиз Роут?
Грей кивнул, а Уэртли с трудом проглотил слюну. Очевидно, он слыхал о Роуте. Грею доставило удовольствие то, что его боятся.
– А вы, сквайр, пришли в самый подходящий момент. Я хочу поговорить с вами с глазу на глаз.
– С глазу на глаз? Что это значит, Кейти? – Уэртли в панике посмотрел на Кейт, но та, не удостоив его взглядом, сидела с таким величественным видом, что Грей восхитился ею. Затем Грей сделал знак Баткоку, и камердинер, выполняя обязанности дворецкого, пошел впереди маркиза и неохотно шагающего за ним гостя в кабинет.
Когда Баткок закрыл за ними дверь, Грей пригласил сквайра сесть, указав на потертое кресло у пустого камина. Сам он сел за письменный стол. Оглядев Уэртли, Грей почувствовал разочарование. Сквайр, как и многие представители его сословия, был полным, маленьким, краснолицым мужчиной с явными претензиями. Ума ему явно не хватало.
Грей смотрел на приземистого сквайра, на его толстый живот, выдающий любителя хорошо поесть. Кольца на пальцах и дорогие часы говорили о процветании. Грею вдруг пришло в голову, не куплены ли украшения на проданные вещи, взятые этим негодяем из Харгейта. Руки у Грея сами собой сжались в кулаки. Он положил их перед собой и смерил сквайра невозмутимым взглядом.
– Я… милорд, право, не знаю, какие у нас с вами могут быть дела, – пробормотал Уэртли. – Я пришел к Кейт, то есть к леди Кортленд, по делу моего племянника.
– А! Вы, вероятно, имеете в виду предстоящую свадьбу.
Уэртли выпучил глаза:
– Да! Я… Это просто невероятно. Совершенно невероятно…
– Вы, конечно, не возражаете против брака, – сказал Грей.
Глаза у сквайра нервно забегали. Он откашлялся и заметил:
– Мне кажется, милорда это не должно касаться.
– О нет, ошибаетесь. Я заинтересованное лицо, – спокойно сказал Грей.
Нахмурившись, Уэртли отбросил приличия:
– Да к черту все это! Мальчишка получает лишь небольшое содержание от бабушки, а у Кортлендов вообще нет денег. Я позволил ему жить у меня из уважения к его отцу…
– Который, насколько мне известно, младший сын виконта.
Сквайр покраснел.
– Ну да, но происхождение не имеет значения, когда
– И используете его как управляющего, а денег не платите.
– Послушайте! – Потеряв терпение, Уэртли взорвался. – Я хотел бы знать, какое отношение вы имеете к Харгейту!
Грей улыбнулся.
– Очень хорошо. Хотя об этом пока никому не известно, вам я доверюсь. – Он наклонился вперед, как бы оказывая небывалую честь дородному сквайру. – Я помолвлен со старшей леди Кортленд.
Грей опустился в кресло, а у Уэртли дух перехватило от изумления.
– Но… но каким образом? И когда? Она ничего мне об этом не говорила!
Чтобы избежать сплетен по поводу внезапной помолвки, Грей солгал:
– Эта помолвка состоялась давно, обо всем договорились наши родители, когда Кейт была еще младенцем. Помолвка держалась в секрете, так как мы оба, повзрослев, должны были проверить свои чувства.
Ошеломленный Уэртли всему поверил.
– Потрясающая новость, милорд, – сказал он, кивая головой с таким видом, словно мог от этого что-то выгадать. – Тогда совсем другое дело, – и заулыбался.
– Полагаю, что так, – сухо ответил Грей. – Значит, вы не возражаете против брака леди Кортленд и вашего племянника?
Сквайр снова откашлялся.
– Ну, видите ли, у меня в доме нет места для молодой семьи, но если вы обеспечите им доход…
– Их доход вас более не должен беспокоить, сквайр, так как мистер Ратледж переходит на службу ко мне.
Уэртли что-то еще пролопотал, несомненно сожалея об этом теперь, когда его племянник становится свояком одного из самых богатых людей в Англии. Но Грей не обратил никакого внимания на его бессвязное бормотание. Откинувшись в кресле, он равнодушно взирал на сквайра.
– Но я не для этого пригласил вас сюда, сквайр. Насколько мне известно, вы позаимствовали из имения кое-какие вещи, и я хотел бы, чтобы вы их как можно скорее вернули.
Уэртли сделался красным как рак, а глаза у него полезли на лоб. Он с жаром стал все отрицать.
– Позаимствовал? Я приобрел эти предметы, милорд!
– Неужели? – Грей так посмотрел на сквайра, что тот заерзал в кресле.
Воцарилось молчание. Грей взял нож с серебряной ручкой для разрезания бумаг. Эту безделушку Кейт вполне могла продать человеку, сидящему напротив него. Он многозначительно провел пальцем по лезвию. Пунцовые щеки Уэртли побледнели.
– Может быть, вы сможете вернуть недостающие вещи как свадебный подарок молодым леди, которые являются вашими давнишними соседями? Это будет знаком вашего доброго к ним расположения, – с притворной улыбкой сказал Грей. Уэртли недовольно забурчал, но Грей не обратил на него ни малейшего внимания. – Прекрасно. Я знал, что мы придем к согласию. Уверен, что вы захотите сразу этим заняться. Приготовить для вас полный перечень вещей? – спросил он, вставая.
– Нет! Я помню все предметы, но…