Искусство мести: как приручить чудовище
Шрифт:
Стоит ли говорить, что все во мне дрожало от предстоящей встречи. Голоса в голове продолжали нашептывать, вызывая сомнения, но я старательно отгоняла их. Мне хотелось верить, что Кассиан Карден человек чести.
Когда экипаж остановился, на короткий миг показалось, что упаду в обморок. Пришлось дать себе пару мгновений, чтобы выровнять дыхание и успокоить трепещущее сердце.
– Уверена? – вновь заговорил папа. – Мы можем сами с Лиамом.
– Нет! Сделка заключается между мной и лордом Карденом. Я должна присутствовать! –
Папе ничего не оставалось, кроме как согласиться. В этот момент показалось, что родитель окончательно отступил назад, предоставляя мне свободу действий, которой я и намеревалась воспользоваться.
Дверца открылась, и Лиам протянул руку.
– Я, кажется, догадываюсь, кто из них лорд, – тихо прошептал Лиам, – и одежда здесь совсем не при чем. Он пугает!
Смерив брата предупреждающим взглядом, приняла его помощь и, придерживая подол платья, покинула экипаж.
Трое мужчин, которых я без труда узнала, спешились.
– Лорд Рахман, – учтиво склонил голову темноволосый воин с сиреневыми глазами, – ваши владения поистине прекрасны. Собственно, не только они, – перевел на меня внимание опасный гость. – Миледи, рад вновь вас видеть. Господин Лиам, мы еще не знакомы… Пожалуй, представлюсь, лорд северных земель Корвера, Кассиан Карден.
– Добро пожаловать на наши земли, уважаемый, – вышел вперед отец. – Дочь ввела нас в курс дела…
– Вот как? – словно дикий хищник, разглядывающий добычу, склонил голову на бок мужчина. – И вы позволили хрупкой девчонке лезть в пасть зверя? Даже если этот зверь хорек...
Кажется в ответ на замечание, отец потерял дар речи, а я едва не зарычала, выходя вперед.
– Я настояла! – отчеканила холодно. – Эта наша сделка, и я должна была все сделать сама! Как и договаривались, письма у меня! – выудив из сумки небольшую стопку проклятых бумаг, я показала ее визитерам с земель бога смерти.
– Отлично! Даника Рахман, вы оказались куда настойчивее, чем я предполагал.
– Лорд Карден, вы приехали осыпать комплиментами мою сестру или все же по делу?! – напрягся Лиам, выступая чуть вперед.
– Похвальное рвение, господин Рахман, буду рад, если вы и дальше продолжите защищать эту девушку. Ее рвение может оказаться весьма опасным, – выгнул темную бровь Кассиан, не меняя странного немного шутливого тона. – Итак, миледи. Вы отдадите мне свою находку?
Короткий миг тишины, неуверенный шаг в сторону мужчин. Я скользнула по ним взглядом, прижимая злосчастные листы с печатью короля к груди.
– Нет!
В ответ на мое заявление, послышались ошеломленные вздохи, и лишь губы лорда Кардена изогнулись в довольной улыбке, а в опасных сиреневых глазах сверкнуло неподдельное веселье.
– Интересно, и что же я должен сделать, чтобы получить их? – словно дикий лис мягко произнес мужчина.
– Выполнить свою часть договора! До бала осталось пять дней, а моя семья все
– Отлично, леди Рахман. В таком случае свадьба состоится через три дня!
Видимо Кассиан намеревался выбить меня из колеи своими словами, но ему этого не удалось. Я и сама обдумывала такой вариант. Судя по всему, лорд Карден тоже решил, что это самый легкий и безопасный способ разрушить планы Андреса.
– Что?! Нет! Даника никогда… – багровея, выскочил вперед отец.
– Слишком долго! – перебила я родителя. – Завтра!
Глава 20. Искусство притворства
Даника
На небольшом крыльце перед храмом Кераде образовалась ошеломленная тишина, нарушаемая лишь песнями птиц и шумом бегущей рядом реки.
Первым в себя пришел лорд Карден, улыбка на лице которого стала еще шире, а глаза сверкнули опасным блеском.
– Смело, – хмыкнул он. – Леди Рахман, а вы, как посмотрю, нетерпеливая барышня. Я это учту.
– Что?! Даника! – спохватился отец, багровея еще сильнее. – Я не позволю! Никакой свадьбы не будет. При всем моем уважении, лорд Карден, но ваше предложение безрассудно! Дочка, ты этого человека совсем не знаешь!
– Андрес год обивал порог нашего дома, а узнала я его лишь когда стало слишком поздно, – поймав взгляд родителя, выразительно посмотрела на него, надеясь, что он поймет, о чем именно я говорю. Так как поднимать тему собственной смерти в присутствии посторонних не хотелось. – Папа, ты обещал дать мне возможность самой принимать решения.
Мужчины, приехавшие с севера, тактично молчали, позволяя нам разобраться в сложившейся ситуации. Я понимала состояние отца, знала, что мама впадет в еще большую панику, но для себя уже все решила.
– Даника, мы можем придумать что-нибудь другое, – привлек мое внимание Лиам.
– Этот брак не навсегда, я ведь права, лорд Карден?
– Само собой разумеющееся, – пожал плечами мужчина, вновь скользнув по мне изучающим взглядом.
– Ну вот, уж с разводом я как-нибудь справлюсь, – заключила я, неловко улыбнувшись.
Сейчас все предрассудки и страхи остаться одинокой, получить клеймо брошенной жены и испорченной девы не казались какими-то значимыми. Скажи мне кто-нибудь восемь месяцев назад, что решусь на брак по расчету, заведомо зная, что однажды ему придет конец, и я бы рассмеялась этому человеку в лицо.
– А как же репутация?! – не отступал родитель. – Даника, твоя жизнь будет загублена! Тебя никто не возьмет замуж!
– Папа, хватит! Плевать на мнение каких-то там аристократов! Ясно?! Давай не будем поднимать эту тему! – рыкнула я, даже мысли не допуская, что хоть когда-то влюблюсь вновь.