Искусство умирать
Шрифт:
Правда, я не думаю, что земной ребенок может быть достаточно умен для этого.
– А как вы собираетесь выбирать лучшего? – спросил Дрейк.
– Способ уже известен несколько миллиардов лет. Конечно же, методом естественного отбора. Мы заставим их соперничать друг с другом и дадим им оружие, что-нибудь похожее на нож или маленький меч. Мы их запрем вместе всех, а выпустим только одного – того, кто окажется лучшим. Как вам нравится мое предложение?
– Что, если они не захотят воевать?
– Маленькие мальчики всегда хотят воевать. А в крайнем случае, мы скажем им, что это их долг. Тогда они обязательно согласятся.
85
Итак,
Тринадцатый спрятался на чердаке за большим старым пластиковым шкафом и стал ждать. Ждать пришлось недолго. Вскоре появился еще один. Второй был номером двадцать восьмым. Номер двадцать восьмой вошел, огляделся, ничего не заметил, и стал искать место, где бы спрятаться. Тринадцатый подумал, что чердак был бы не слишком удобным местом для сражения. Впрочем время уже было потеряно. Нападать нужно было сразу.
Дело в том, что и Тринадцатый, и Двадцать Восьмой были детьми из одного и того же выводка, и они мыслили, и привыкли мыслить совершенно одинаково. Это было вполне естественно, что они выбрали один и тот же путь для действий – самый рациональный путь. Сейчас сюда на чердак набьется человек девяносто, – подумал Тринадцатый. Но ведь здесь драться нельзя. Придется спрятаться еще где-нибудь.
А вот еще проблема: когда нас останется лишь двое или трое – то как можно будет спрятаться, если все думают и принимают решение одинаково? Ведь все будут идти в одно и то же место? Ладно, обдумаю это позже, – решил он.
Самым рациональным, конечно, было спрятаться где-нибудь и пересидеть всеобщую бойню (особенно опасно будет вначале, можно погибнуть случайно, когда на одного вдруг нападут несколько или в толчее кто-то ударит в спину) и лишь после того, когда останется всего несколько противников, выйти самому и начать единоборство уже не опасаясь или почти не опасаясь неожиданного удара.
После Двадцать Восьмого появился Девяностый, потом еще один, потом еще и через пятнадцать минут чердак был полон.
Тринадцатый вышел из укрытия.
– Мы что, будем воевать здесь? – спросил он.
– Нет, – ответил кто-то, – давайте прятаться в другом месте. И дети, взявшись за руки (так они
Контрольный срок еще не истек и до конца условленного часа эпизод повторился дважды: один раз в подвале, куда все собрались из тех же побуждений, что и на чердак, и снова никто не хотел убивать первым, – не из страха или жалости, а из рациональности – и второй раз в прачечной, которая была за кухней.
После этого прозвенел звонок и время закончилось. Все были живы. Попытка естественного отбора абсолютно провалилась.
Было решено использовать более надежный инструмент – а именно, Мясорубку.
Дело происходило ночью. Ночью – чтобы не было нежалательных зрителей – ведь в данном случае Мясорубка не была орудием казни; она была орудием определения победителя – чем-то вроде спортивного снаряда. В этот раз Машина была настроена так, что последнюю жертву она не перемалывала.
Стандартная Мясорубка расчитана на шестьдесят человек, детей было больше, поэтому пришлось повозиться, изменяя программу.
Техники ворчали, недовольные тем, что приходится работать по ночам. По ночам обслуживающий персонал Мясорубки обычно разбредался по городу и занимался охотой за людьми. Техники прекрасно разбирались в человеческих органах, поэтому покупатели органов охотно сотрудничали с ними.
– Вот неудачно, – сказал мужчина. – Я как раз хорошо выспался сегодня днем и собирался пройтись в центр. Там лучше ловится, в центре; говорят, что можно поймать пятерых за ночь.
– Ничего, – ответила женщина. – Здесь ведь тоже много народу кончать будут, может быть, нам что-то и перепадет.
– Да что ж перепадет, когда Мясорубка всех перемелет в фарш. А фарш, он кому же нужен?
– Из фарша можно делать вытяжки, а из вытяжек делают лекарства, – рассудительно проговорила женщина.
– Так ведь платят за это копейки! – возмутился мужчина. – Я за ночь в десятеро больше зарабатываю. Чем я буду жить, когда состарюсь? Банки грабить, что ли? – Так я же не бандит какой-нибудь!
– Не ворчи, – тебе еще десять лет до пенсии. А сдесь порубят человек сто, я слышала. Если все это мясо продать, то как раз и будет ночная выручка. Главное что безопасно. Вчера Стешу прямо на улице прикончили. Опасно стало работать.
– А кто ж ее?
– Говорят, что биоробот, подделанный под мальчика.
– А ты ей свой вопрос про синус не рассказывала?
– Нет, ты же не советовал.
– И правильно советовал, меньше будет конкурентов.
Они закончили перерыв и снова принялись за наладку механизмов. Это была не трудная работа, ведь Мясорубки всегда делают качественно и запчастей к ним хватает.
К счастью, девяносто с лишним детей легко помещались на движущейся полосе.
Была ночь, не очень ясная, накрапывал дождь, и не дождь даже, а нечто мелкое, почти висящее в воздухе, площадь была пуста и гулка, ожидающая мгновения, когда она наполнится криками; рос искусственный дуб с большущей черной тенью. Возле искусственного дуба, свесившего свою искусственную неживую ветвь, стоял эшафот, еще неразобранный, авось пригодится в будущем. И еще чуть дальше, рядом с крупным памятником древнему вождю, протягивавшему указующий перст из прошлого в грядущее, к древнему, так и непришедшему грядущему, (памятник не уничтожили, потому что он не мешал движению – о нем просто забыли.