Испытание чародеев

Кова Элис

— Дядя хочет тебя видеть.

— Держу пари, что так оно и есть, — пробормотала Эйра.

— Не дай ей попасть в беду. — Элис втиснулась между Эйрой и Маркусом. — Ей разрешено участвовать в испытаниях, все зависит от ее желания.

— Возвращайся в свою комнату, Элис, — сказал серьезно Маркус. — Убедить ее записаться было, без сомнения, твоей блестящей идеей.

— Я и есть блестящая, спасибо, что заметил. — Элис полностью проигнорировала сарказм, который прозвучал в слове «блестящей»,

когда Маркус произнес его. Она протиснулась мимо Маркуса и крикнула из коридора: — Хорошая работа, Эйра. Не могу дождаться, чтобы стать твоим товарищем по команде на Турнире Пяти Королевств!

Эйра ничего не ответила, она была слишком сосредоточена на защите себя от кинжалов, которые Маркус вгонял в нее взглядом.

— Пойдем. — Маркус повернулся к ней спиной и начал подниматься по Башне.

Эйра поспешила за ним.

— Маркус…

— Оставь это, Эйра.

— Маркус, я знаю, что ты злишься на меня.

— Ты понятия не имеешь, что я чувствую, — голос Маркуса повысился, а затем тут же опустился. Он повернулся к ней. — Ты никак не можешь знать, потому что я сам понятия не имею, что чувствую.

— Я знаю, ты не хотел, чтобы я участвовала в соревнованиях. — Эйра посмотрела брату в глаза. После того, как она резко выросла за последние два года, она была почти его роста.

— Конечно, не хотел. Я не хочу, чтобы ты делала что-то, что может подвергнуть тебя риску. Я не могу позволить тебе делать что-то рискованное. Это то, что мне очень ясно дали понять мама, папа и все остальные, поэтому я думал, что ты это тоже понимаешь. — Маркус продолжил подъем.

— Жизнь полна риска, — прошипела Эйра, понизив голос, когда они проходили мимо других чародеев. — Ты не можешь защитить меня от всего.

— Не говори мне, чего я не могу, — проворчал он.

— Вот, в этом нет ничего веселого, не так ли? Когда кто-то говорит тебе, что ты можешь делать, а что нет.

— Эйра…

— Возможно, сейчас ты это прочувствуешь. — Она пристально посмотрела на него. — Я самостоятельная личность. Я не собираюсь плясать под чужую дудку.

— Думаешь, я этого не знаю? Мы не знаем? — Маркус покачал головой. Разочарование исходило от него с большей силой, чем его магия. — Но ты должна доверять нам, мы же заботимся в твоих интересах.

— А как насчет твоих интересов? — Эйра ненавидела, что повторяет слова Каллена. — Когда ты перестанешь беспокоиться обо мне и сосредоточишься на себе?

— Когда стану уверен, что ты случайно не убьешь людей! — рявкнул он и тут же попятился.

— Я не хотела, ты же знаешь, что не хотела. — Эйра обхватила себя руками, словно могла отогнать волны вины, которые накатывали на нее с каждым напоминанием о том дне. — Это было не…

— Я знаю. Прости, я не должен был поднимать эту тему. — Маркус покачал головой. — Но… инцидент был. И еще эти «голоса», которые ты слышишь повсюду.

— Я действительно слышу голоса. Ты же знаешь, что это так, — прошептала она, еле дыша. Одно замечание за другим было словно ударом под дых, ударявшим сильнее, чем он,

вероятно, намеревался. Из всех, он был единственным, кто сказал, что верит ей. Ей нужен был кто-то в семье, кто поверил бы ей, и если это был не Маркус, то кто? — Я уже говорила тебе, что голоса исходят из непреднамеренных сосудов, созданных магией людей без их ведома… Вот почему в Башне шумнее, чем где-либо еще.

— Эйра. — Он вздохнул и замедлил ход, чтобы остановиться. Они приближались к кабинету дяди. Маркус обнял ее за плечи и посмотрел ей в глаза. — Я знаю, ты в это веришь, но никто другой никогда не слышал таких голосов. Ни один Бегущий по воде. А непреднамеренные сосуды очень трудно изготовить.

— Возможно, не так сложно, как думают люди. Возможно, кто-то еще слышал голоса, но они боялись в этом признаться, зная, что их будут считать сумасшедшими.

На его лице промелькнула боль, преследуемая чувством вины, и все же Маркус не смягчился.

— Что, по-твоему, более разумно? У тебя есть какая-то способность, которой никто другой никогда не обладал? Или что ты слышишь вещи, которые…

— Которые нереальны? — закончила она, так же холодно, как приливы внутри нее.

— Ты хочешь слышать, — закончил он фразу спокойным голосом. — Я знаю, что тебе было нелегко. Это естественно — хотеть иметь друзей. Или хотеть чувствовать себя особенным.

— Я ничего не выдумываю. И у меня нет воображаемых друзей. — Эйра отстранилась от него. Боль опалила ее грудь, проникая сквозь онемевшие барьеры, в которые она пыталась погрузиться. — Ты в действительности мне не веришь, не так ли?

— Я верю, что ты веришь в то, что говоришь. Эйра, подожди…

Она рывком распахнула дверь в кабинет министра, не захотев его больше слушать.

Фриц сидел за столом, обхватив голову руками. Грэм прислонился к краю стола, скрестив руки на груди. Какой бы разговор они ни вели, он тоже внезапно оборвался.

— Давайте покончим с этим. — Эйра села на один из двух кресел напротив Фрица, готовясь к дальнейшей экзекуции.

— Закрой, пожалуйста, дверь, Маркус, — устало попросил Фриц. Маркус подчинился, и Фриц повернулся к ней. — Ты сказала, что не станешь регистрироваться.

— Я передумала.

— Мы специально просили тебя этого не делать. Твои родители специально просили тебя этого не делать, — сказал Грэм. Разочарование сквозило в его голосе и сделало его тверже, чем его рука, созданная изо льда. Он потерял руку на войне против Безумного короля Виктора и теперь использовал свою магию, создавая себе протез.

— Все в порядке, — вздохнул Фриц.

— Точно? — осторожно спросила Эйра.

— Да. Первое испытание предназначено для того, чтобы отсеять половину. Ты будешь в той половине, что отсеется.

— Ты хочешь сказать, что на самом деле собираешься отсеять меня, независимо от того, как я выступлю? — Она не могла поверить своим ушам.

— Нет, к сожалению, решения судей будут обнародоваться на каждом этапе. Поэтому я не могу вмешиваться, не вызывая вопросов. Я говорю, что ты самоустранишься.