Испытание джедаев

Оби-Ван!
– воскликнул Анакин Скайуокер, когда перед ним возникло голографическое изображение рыцаря-джедая Оби-Вана Кеноби.

Расхаживая по квартире, Анакин раздумывал над тем, почему его испытания постоянно откладывают, лишая его возможности доказать, что он - полноправный рыцарь-джедай. Долгожданное появление учителя несколько подняло ему настроение.

– Анакин, - произнес Оби-Ван, приветствуя своего падавана улыбкой.
– Как устроился?

Анакин пожал плечами:

– Нормально, я полагаю.

Улыбка Оби-Вана потускнела.

Они вернулись на Корускант лишь два дня назад, но он вполне понимал, каким долгим этот срок мог показаться Анакину, изнывавшему от бездеятельности. И знал, что новости, которые он собирался сообщить своему падавану, того не обрадуют.

– Я только что вернулся с заседания Совета, - сказал он.

Глаза Анакина вспыхнули: вызов на Совет обычно означал новую миссию.

– Я получил назначение...

– Уже?
– взволнованно перебил Анакин.
– Мы ж еще за предыдущее не отчитались!... Наверно, что-то важное.
– Отвернувшись, он принялся собирать веши: свое снаряжение, одежду.
– Я только начал распаковывать сумки... Смогу встретиться с вами в космическом порту через час.

– Анакин!
– сделал новую попытку Оби-Ван.
– Анакин!

Но тот даже не оглянулся.

– Где мы встречаемся?

– АНАКИН!

Крик Оби-Вана наконец привлек внимание юноши, и он круто развернулся, поразившись необычно резкому тону.

– Учитель?

– Извини, что я закричал, но ты меня не слушал.

– Учитель? Я слушаю.

Собрав все самообладание, Анакин застыл в ожидании.

– Миссия - у меня, Анакин. Не у нас. Совет джедаев посылает меня домой. Это персональное задание, и я обернусь быстро.

Анакин явно старался не показать свое разочарование.

– А я тем временем, что буду делать?
– не удержался он от вопроса,

– Прежде всею отчитаешься за нашу последнюю командировку. Полагаюсь в этом на тебя.
– Тут Оби-Ван вздохнул.
– А когда вернусь, сообщу Совету, что ты готов подвергнуться испытаниям.

– Имеете в виду: сообщите снова? Оби-Ван покачал головой:

– Во-первых, в этом не было смысла; во-вторых, не было времени. Но как только вернусь, я выберу время - и Совет меня выслушает.

– С чего это они станут слушать, если до сих пор даже не хотели слышать?

– Потому что, пока меня здесь не будет, ты будешь являть собой образец рыцаря-джедая. Ты предоставишь им подробнейший отчет, а затем, если я к тому времени не вернусь, зароешься в архивы, отыскивая там стратегические приемы, которые можно будет использовать при планировании будущих сражений. Ты им покажешь, что в основной роли рыцаря искусен столько же, сколько в умении драться, - с уверенностью сказал Оби-Ван.

– Учеба.
– Голос Анакина был лишен эмоций.
– Ладно, я буду учиться.

– Я верю в тебя, Анакин, - и ты это знаешь.

– Да.
– Черты Анакина смягчились.
– Я это знаю, Оби-Ван. Да пребудет с тобой Великая сила.

* * *

Трое суток спустя Анакин Скайуокер, захлопнув компьютерный блокнот, поднялся из-за стола. С тех пор как улетел Оби-Ван, он проводил время в библиотеке, изучая кампании и сражения, происходившие во время Войны клонов, - но обнаружил

там мало нового. Покинув библиотеку, он направился к тренировочной площадке, надеясь найти кого-нибудь для спарринга, чтобы компенсировать свою бездеятельность.

* * *

Эта война сильно истощила ресурсы джедаев, и почти все рыцари - из тех, кто не был болен или ранен, - находились сейчас далеко от Корусканта, выполняя задания или участвуя в кампаниях. На тренировочной площадке Анакин увидел лишь одного джедая, Нейа Халкиона, упражнявшегося с лазерным мечом.

Анакин уже встречался с Халкионом, обнаружив, что тот не только неглуп и остроумен, но вдобавок способен тактически мыслить. А Оби-Ван заверил, что это его впечатление - верное. Однако мастер Халкион пребывал в положении неявной опалы - после того, как его корабль <Кинжал Плуриода> захватил преступник-капитан, которого его послали арестовать. Анакин мог лишь гадать, каким образом Халкион ошибся настолько, что его корабль был украден мошенником; а спросить об этом не считал себя вправе.

Наблюдать за Халкионом, двигавшегося с полной сосредоточенностью, было удовольствием. Не желая ему мешать, Анакин ждал, в стороне, пока тот прервется.

Наконец Халкион, нажав пальцем на кнопку, выключил лазерный меч и распрямился. Оглянувшись на Анакина, он усмехнулся:

– Анакин Скайуокер! Ищете спарринг-партнера?

Анакин чуть вздрогнул.

– Вы делаете мне честь, - сказал он с легким поклоном.

Халкион рассмеялся.

– Делаю вам честь? Это означает, что вас удивляет то, что я помню ваше имя, или то, что мастер-джедай с такой охотой готов принять в спарринг-партнеры падавана, с которым едва знаком.

– Возможно, и то и другое?
– усмехнулся Анакин в ответ.

– Конечно, я помню ваше имя. Сейчас здесь так мало джедаев, что запомнить каждого нетрудно. И, конечно, я рад такому спарринг-партнеру. Вы только что из боя, ваши рефлексы отточены. А я сижу без дела довольно долго - мне не помешает себя проверить.

Жестом он пригласил Анакина приблизиться, и тот вступил в спарринг-круг.

Встав друг против друга, они приняли боевые стойки и включили лазерные мечи.

Анакин атаковал первым, сделав колющий удар, который сперва был нацелен в верхнюю часть тела, а затем, круто сменив направление, поднырнул под ожидаемую защиту. Лезвия мечей издали короткое шипение, когда Халкион с легкостью отразил атаку. После чего скользнул в сторону, коротко засмеявшись.

– Вы меня удивляете, - произнес он с насмешливой серьезностью.
– Такой стандартный прием! Я-то думал, вы вынесли из боя нечто новенькое.

В свою очередь он выполнил стремительную серию колющих и рубящих ударов, которые Анакин парировал или отклонил столь же легко.

– Мастер Халкион, - сказал Анакин, когда оба шагнули назад, - в бою редко успеваешь изобрести новый прием. Обычно самые эффективные движения - опробованные.

Вытянув руку, он коснулся меча Халкиона своим, затем резко крутанул острием лезвия, неожиданно рубанув слева, и удар прошел бы сквозь левое плечо джедая, если бы Анакин не затормозил вплотную к ею телу... а Халкион опоздал вовремя отпрянуть.