Испытание мечтой или подруги поневоле
Шрифт:
Великий князь взъерошил пятернёй волосы и со вздохом ответил:
— Пришлось изучить обширный трактат. Учёные любят исследовать то, чего не существует. — Он опустил ладонь на своё колено и наклонился ко мне: — А вы-то как объяснили бы это чувство? Что такое, по-вашему, любовь?
— Всё просто, — дёрнула я плечом и поправила съезжавший с него пиджак, — когда любишь человека, тебе с ним хорошо. И больше всего на свете тебе хочется, чтобы и ему было хорошо с тобой.
Сказав это, я посмотрела Лексу в глаза. Каким тёплым и лучистым был его взгляд! Застрелите меня на месте, но я не верю, что этот человек не знает любви.
***
Утро
Вспомнишь подругу, она тут как тут — Прилучная заглянула в комнату, помешав скрыться незаметно:
— Надо поговорить!
— Хочу побегать.
— Я с тобой!
Оценив наряд подруги — на ней был лёгкий брючный костюм и балетки — я пожала плечами:
— Дорожки не куплены.
Мысль начать день с пробежки оправдала мои ожидания. Воздух звенел свежестью и птичьими голосами. Яркая не запылённая листва «рукоплескала», приветствуя нас. Мелкая галька хрустела под ногами, наводя на мысли о свежих вафлях и горячем кофе, по которому я жутко соскучилась. Утро было бы идеальным, если б не трескотня Прилучной. Алина бежала рядом со мной, то вприпрыжку, то спиной, то приставными шагами, и ни на секунду не умолкала.
— Как думаешь, — спрашивала она, не нуждаясь в моих ответах, — почему цесаревич не появился вчера? А? Не знаешь? Он доверил выбор невесты брату — вот почему! Мефодий признался.
— Ты его прямо спрашивала? — удивилась я.
— А то! — Прилучная засмеялась. — Он такой милашка! На прямые вопросы отвечает без экивоков.
— И что он сказал тебе без экивоков?
— Так и сказал, что цель их миссии женить наследника, а весь этот антураж — пустые понты!
— Странно всё-таки, что сам он прячется, — сказала я и надолго замолчала.
Алина рассказывала всё, что ей удалось разузнать у Мефодия о цесаревиче: они с братом похожи, но Александр чуть выше. Голос у него приятный, а характер уравновешенный. В своё время наследник станет хорошим правителем и, разумеется, будет примерным семьянином.
Мы как раз пробегали мимо лавочки, где накануне я сидела в наброшенном на плечи пиджаке Лекса. Слёзы едва не брызнули из глаз, пришлось смахнуть их тыльной стороной ладони, притворяясь, что вытираю пот. Я перешла на шаг, выполняя дыхательные упражнения, подруга скакала вокруг, напоминая впервые выпущенного на траву щенка. Хорошо ещё, не ловила ртом пролетающих мимо жуков.
— Знаешь, какое будет испытание? — спросила она, останавливаясь и тоже начиная размахивать руками.
— Не думала, что нам готовят испытания.
— Хорошо бы какая-нибудь фигня типа петь-рисовать, стишки декламировать — это я умею, всё детство предки мучили творческим развитием.
В принципе, и меня природа не обделила талантами, однако выступать перед цветом местной аристократической молодёжи мне совершенно не
Осуществить эти намерения не получилось. Мы едва успели вернуться в общежитие и принять душ, как объявилась Клавдия Семёновна и велела поторопиться — завтрак подали раньше обычного. Объявление воспитательница сделала уже после того, как мы опустошили тарелки и сдали посуду в мойку. Видимо, не хотела портить аппетит, сообщая сегодняшний распорядок до еды. Перечислив номера, среди которых оказались и наши — тридцать девять, сорок — она пояснила:
— Названные леди должны пройти на испытательный полигон, остальные — приступить к урокам по расписанию первой и второй группы.
Нетрудно было догадаться, что избранниц осталась ровно половина. Я попыталась прошмыгнуть мимо Клавдии Семёновны и присоединиться к тем, кто шёл в классы, но воспитательница остановила меня резким окриком:
— Леди Морковина! Вам особое приглашение требуется?
Прилучная перешёптывалась с Ефросиньей, но, заметив моё бегство, вцепилась в рукав блузки:
— Стоять! Ты же не бросишь меня?
Пришлось тащиться на полигон вместе с другими претендентками в принцессы. Нас завели в знакомое мне гигантское помещение под прозрачным куполом. Здесь была приготовлена полоса испытаний. Девушкам предстояло показать владение простейшими заклинаниями — все их мы уже изучили. Мне подсказок не требовалось, Прилучная шепталась с Ефросиньей, выпытывая кое-какие забытые фразы. Клавдия Семёновна вызывала участниц по возрастанию номеров. Одна за другой леди успешно выполняли задания, скрывались за ширмой минуты на две-три, после чего выходили оттуда и получали разрешение покинуть полигон.
— Что там? — вертелась Алина.
Ответить никто не мог. Она так переволновалась, что схватилась за живот и умоляюще воззрилась на воспитательницу. Та строго свела брови и прошипела:
— Бегом!
Прилучная умчалась в туалет. Вернулась она, едва волоча ноги.
— Что с тобой? Совсем плохо? — спросила я, поддерживая её.
— Плохо, — кивнула Алина, — там измеритель дара.
Эта хитрюга убегала, чтобы расспросить девушек, ожидавших финала испытаний за дверью. Что ж, вот и пришла пора проститься со Школой заклятий! И зачем только я вчера послушалась Лекса и не ушла с отбора месте с Домной! Прилучная расстроилась ничуть не меньше меня, бедняга всерьёз рассчитывала на победу и не предполагала, что глупо засыплется, обнародовав отсутствие дара. Не так-то и требовались магические способности будущей царице, но они были маркером, подтверждавшим её аристократическое происхождение. Слишком высока цена вопроса, чтобы доверять на слово родителям, приславшим дочерей в школу, уж мы-то с Алиной это знали лучше других.
Все девочки одна за другой прошли «полосу заклятий» и подтвердили наличие дара. Остались мы с Алиной. Она всё ещё держалась за живот и за меня. Наблюдавший за испытаниями секретарь озабоченно поинтересовался:
— Леди Верова, вы в состоянии проходить полосу?
Прилучная ещё сильнее побледнела и слабым голосом ответила:
— Конечно, я выполню задания. Можно Елене меня страховать?
Секретарь посмотрел вверх — там вдоль купола стояли люди, среди них ректор и кое-кто из свиты принца — и, включив заклинанием громкую связь, транслировал вопрос участницы отбора.