Испытание

Моррелл Дэвид

Он с надрывом выкрикнул это слово, и на глаза навернулись слезы. Подхватив Сару на руки, он решительно шагнул к двери во двор. Со стороны парадного входа вовсю завывали сирены.

— Рубен, я не хочу! — воскликнула за спиной Клер. Он мгновенно понял все, что крылось за этой простой фразой: она пойдет с ним. Она не может сказать это прямо, и ей действительно тяжело покидать дом, но она не отказывается идти.

— Я понимаю, — ответил он, бросая прощальный взгляд на свое жилище. — Господи, я тоже не хочу!

Они почти миновали задний двор, когда сильно забарабанили

в парадную дверь. Борн передал дочку жене и перебрался через забор. Потом протянул руки, принял Сару и подождал, пока перелезет Клер. Они осторожно миновали чужой темный и тихий дом. Борн выглянул на параллельную улицу, посмотрел направо, затем налево… Сара, вся промокшая, судорожно всхлипывала у него на плече.

У него самого по лицу текли слезы, смешиваясь со струйками дождя и оставляя на губах солоноватый привкус. Неловко прижимая к себе ребенка, он перебежал улицу. Клер, не отставая, держалась чуть сзади. Только когда они свернули за угол и оказались еще в одном дворе, он с уверенностью мог сказать, что их никто не преследует.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Глава 1

— Папа, мы скоро придем?

— Скоро. Вон за тем поворотом.

Они шли на юг по проселочной дороге вдоль подножия холмов. Слева простирались луга, справа возвышались лесистые склоны, поросшие желтеющим кизилом, осинами, тополями. Над ними виднелись вечнозеленые хвойные леса, а еще выше, вдали, — снежные пики скалистых гор. Денек выдался солнечным и теплым, как раз для прогулок. Борн шагал, на ходу срывая листочки с ветвей, нависающих над дорогой.

После долгого размышления он решил, что лучше отправиться к агенту по продаже недвижимости одному. В этих местах компания из трех человек — мужчина, женщина и ребенок — слишком бросалась в глаза, а исключить того, что их будут искать, он не мог. Его самого, конечно, тоже запомнят, но он предусмотрительно отпустил бороду и представлялся под другим именем. Еще одна опасность заключалась в том, что он мог расплачиваться только наличными, и других купюр, кроме двадцатидолларовых, у него не было. Это может показаться подозрительным, поэтому он решил сказать, что хочет взять дом в аренду, на сезон осенней охоты. В таком случае можно дать наличными за месяц, а потом доплачивать — это вполне естественно.

Ему предложили целых три дома на выбор. Борн был готов согласиться на первый, но подумал, что спешка ни к чему, поэтому осмотрел вместе с агентом два других, после чего они вернулись в офис, где он расплатился и подписал бумаги.

— Это изумительное место, мистер Уиттэкер, — убеждал его агент. — Совершенно не понимаю, почему его до сих пор ни кто не занял. Уверен, что вы будете довольны. Кстати, что вы предпочитаете?

— В смысле?

— Я имею в виду охоту. На кого вы любите охотиться?

— А-а-а… На лося. Раньше я предпочитал оленей, но теперь мне захотелось чего-нибудь покрупнее.

— Прекрасно вас понимаю. У меня есть друг, которому только лося и подавай, но, к сожалению, в наших местах их осталось

мало, и люди записываются, чтобы получить лицензии, которые разыгрываются в лотерею. Моему другу еще ни разу не повезло.

— Вот я и хочу осмотреться для начала.

— Простите?

— Да нет, ничего. Все в порядке.

Борн вернулся к жене и дочери, ожидавшим его в ущелье, они купили рюкзаки, набили их провизией и направились к дому. Через пять миль они добрались до поворота, от которого вверх по склону шла еле заметная заросшая колея, петляющая между деревьев. Ярдов через тридцать лес внезапно кончился, и они очутились на просторном горном лугу с огромными валунами и зарослями шалфея. Ветер волнами ходил по высокой траве. Все на мгновение замерли, вдыхая свежий чистый воздух. Полуденное солнце заметно припекало.

— А вот на голову мы ничего не взяли! — воскликнул Борн. — Нам теперь помногу придется находиться на солнце, недолго и солнечный удар получить! — Где же наш дом, папа? Я его не вижу!

— Скоро увидишь, детка. Уверен, он тебе понравится! Тебе придется его полюбить, добавил он про себя. Все равно ничего другого у нас пока нет.

Дорога пошла круче в гору, и они с трудом преодолевали последние ярды, помогая друг другу. На вершине холма Клер замерла, ахнув:

— Рубен!

Он даже не понял, какие чувства она хотела выразить этим восклицанием, и переспросил:

— Тебе нравится?

— Я просто в восторге!

Он почувствовал прилив гордости. На плоской вершине холма, в дальней ее части, стоял двухэтажный особнячок. Оштукатуренный сруб из толстенных бревен покоился на высоком фундаменте из массивных валунов. Перед крыльцом можно было различить колодец, крышу венчала маленькая башенка. Два окна располагались по обе стороны от входной двери, к которой вела мощенная камнем тропинка. Слева от дома стоял еще и сарай.

Первым делом Сара побежала к колодцу, подняла крышку и заглянула внутрь.

— Осторожней, доченька! — окликнула ее Клер.

— Мамочка, там водичка!

— Ну конечно, — покровительственно откликнулся Борн. — Это колодец. Мы будем брать из него воду для питья. Крыша не течет, — продолжил он, обращаясь к Клер, — камин хороший. В кухне большая чугунная печь. Здесь можно жить хоть круглый год, ни в чем не нуждаясь. Тебе нравится? Правда?

Клер обернулась и посмотрела на уходящий вниз травянистый склон, на дорогу, вьющуюся под холмом… Потом перевела взгляд на горные вершины, широко развела руки в стороны и зажмурилась, подставив лицо солнцу.

— Замечательно. Все просто отлично, — произнесла она и впервые после смерти Итена прильнула к нему на мгновение, потом отстранилась и поспешила по заросшей тропинке к дому.

— Единственное, что мне здесь не нравится, — пробормотал он, шагая вслед, — так это деревья за домом. Впереди все прекрасно — на этом склоне все видно как на ладони, а вот деревья… Слишком хорошее укрытие…

Клер не слышала его, потому что уже стояла у двери и изо всех сил дергала за ручку.

— Я не могу открыть, ее, наверное, заклинило!