Испытания для мага
Шрифт:
Путь до цели у меня занял немногим более десяти терций, в течение которых мне неоднократно пришлось расчищать себе дорогу от поваленных деревьев, лежащих строго поперек нее, закрывать искусственно созданные овраги, создавать ветер, чтобы его порывы отнесли в сторону витавшие в воздухе ядовитые споры.
Оказавшись около нужного Древа, я обнаружил у его входа множество безжизненных тел, лежавших сломанными куклами в самых разнообразных позах. Ни одного мертвого архимага из числа мятежников среди этих тел я не заметил. Сканирующее плетение, к показаниям которого я вновь обратился,
Стоило мне задаться этим вопросом, как огромный кусок внешней стены Древа на высоте примерно пятнадцати метров вылетел наружу, словно пробка из бутылки шампанского. Последовавший из образовавшегося отверстия всполох огня выбросил также, чуть ли не мне на голову, обугленное тело. Поморщившись от смрада подгоревшей плоти, я быстро создал воздушный фильтр, после чего спрыгнул с коня и побежал внутрь Древа.
Едва сделал несколько шагов по центральному коридору, как на моем пути появилась парочка эльфов – мечник и маг, оба укрытые защитным плетением первого круга. Защита амулетная, отметил я про себя, так как маг был третьей ступени развития и кастовать подобных заклинаний, относящихся к первому кругу, не мог. Не дорос еще. Оба в одеждах моего дома.
– Стоять!!! – крикнул мне маг, но через секунду, видимо, рассмотрев мое лицо, заметно расслабился. – Простите, ваше высочество. Не признал сразу. Я думал, вы на площади с мятежниками разбираетесь.
– Как видишь, нет, – ответил я, – что у вас здесь?
– Прибыли, чтобы арестовать предателя, коим оказался эртдан Зиосиль! – Маг выжидательно посмотрел на меня, намереваясь увидеть удивление на моем лице. Не увидел и продолжил: – Если, конечно, он жив останется. Архимаги мятежников за его жизнью явились.
– И вы решили ввязаться в бой между силами эртдана и архимагами? – Я заинтересованно посмотрел на него. – Это великий князь принял такое решение? Или сами догадались?
– Мы не ввязываемся в бой. Наши заняли позицию парой этажей ниже, дожидаясь, пока наверху не выявят победителя.
– Что ж, – кивнул я, – мудро. Ладно, вы стойте здесь дальше, а я поднимусь. Посмотрю, что там. – И пошел мимо расступившихся эльфов по коридору дальше.
– Ваше высочество! – в спину окликнул меня маг. – Великий князь приказал взять Зиосиля живым. По возможности, разумеется. Если вам удастся его отбить у архимагов…
Я ничего не ответил. Даже не обернулся. Только кивнул и пошел быстрым шагом в сторону показавшейся в конце коридора витой лестницы. Звуки сражения приближались.
На лестничном пролете между вторым этажом и третьим встретил еще нескольких магов в одеждах моего дома, внимательно прислушивающихся к звукам, доносящимся сверху. На мое появление отреагировали
– Приветствуем вас, ваше высочество, – поздоровался со мной ближайший из них.
– Где остальные? – поинтересовался я.
– Здесь. – Он кивнул в сторону арки, ведущей в помещения второго этажа. – Наверх пока не суемся. Ждем.
– Правильно, – одобрил я, – не стоит вам встревать. Кстати, хотел спросить, а насколько сильный у вас отряд?
– Семь архимагов, – начал перечислять тот, – шестнадцать магов первой ступени, три десятка мастеров меча.
– И вас отправили следом за девятнадцатью архимагами? – поразился я.
– У нас имеются в наличии древние комплексные артефакты защиты и нападения, с которыми, как вы, наверное, знаете, в таком составе можно выступить и против большего количества противника.
– Маскировку сами ставили? Или тоже артефактная? – спросил я.
– Артефактная, – коротко ответил маг.
В этот момент наше внимание привлек пронзительный свист, донесшийся откуда-то сверху. На меня он никакого впечатления не произвел, но стоящие маги все дружно поморщились.
– У кого-то есть маг-менталист, – отозвался эльф, стоящий выше всех по лестнице, – использует не совсем обычное плетение. Вон отголоски даже через нашу защиту пробились! Представляю, каково сейчас тем, кто оказался под ударом.
– Я наверх. – И побежал по ступенькам дальше. Маги дернулись было за мной, но остановились, поймав мой взгляд: – Вы куда собрались? С предками побыстрее свидеться хотите?
– Но… Ваше высочество! Вы же…
– Стойте здесь! Мне ничего там сделать не смогут. В отличие от вас.
Убедившись, что до магов дошел мой приказ и они не ринутся следом, я побежал дальше, перепрыгивая сразу через три ступеньки. Третий этаж – чисто. Четвертый – тоже никого.
Сканирующее плетение, к данным которого догадался обратиться, показало, что основные силы обеих противоборствующих сторон находятся на восьмом этаже. Ниже – живых нет.
Ворвавшись в арку восьмого этажа, я непроизвольно остановился, обозревая единый гигантский зал, в который превратили противники все помещения этого этажа, а также парочки этажей выше. Множество обломков по всему полу, оставшихся от перегородок… То тут, то там виднелись лежащие тела.
Из архимагов осталось лишь одиннадцать эльфов! Ого! А бойцы Зиосиля оказались не столь просты! Я-то думал, что архимаги, имея подавляющее превосходство в магической силе, сотрут сторонников эртдана в порошок.
Ответ оказался прост – артефактная защита, которая неведомым образом оказалась у магов Зиосиля, тускло мерцала синеватыми оттенками, принимая на себя все плетения, выпущенные мятежниками. Видимо, эртдан воспользовался хранилищами СБ.
Полетевшая в сторону архимагов черная лента, в которой я признал «веревку черной вдовы», относящуюся к высшим заклинаниям темной стихии, пробила защитный кокон одного из них и за несколько мгновений оплела архимага, скрыв его из виду. Через короткий миг «веревка» рассеялась, оставив высушенное тело, которое, чуть помедлив, осыпалось на пол серым прахом.