Испытательный срок
Шрифт:
По прикидкам Страда до дымной нити было не меньше двух миль.
— Маги заметили это почти сразу после того, как с куполом стало твориться неладное. Один отряд уже отправился туда, и мы пойдем следом. Я должен взглянуть.
Последние слова Дролл произносил уже на ходу — он шел к фургону, толкая саркофаг со сноедом перед собой. Страд последовал за наставником.
Оказавшись в фургоне, он потянулся к своей одежде — кожа под защитным костюмом уже горела, — однако мракоборец остановил его:
— Не торопись. Переоденешься, когда закончим со всеми делами.
В голосе Дролла слышалось напряжение, но Страда это не насторожило. После всего, что сегодня довелось испытать…
Поехали. Фургон покачивался, у Страда начали слипаться глаза. Все же бой в Струпьях отнял немало сил. Однако Дролл, которому пришлось куда хуже, держался как обычно, и Страд заставлял себя не показывать, что тоже вымотался.
Спустя полчаса фургон остановился, и Дролл со Страдом выбрались наружу.
Вблизи черный, тянущийся вверх дым казался уже не нитью, а столбом толщиной с хорошее бревно. Вокруг собрались человек двадцать — пятеро магов и полтора десятка стражников.
Как только Дролл выбрался из фургона, к нему подошел прирожденный, низкий и сутулый, тот самый, который вручил мракоборцу и Страду маски перед походом в Струпья.
— Мастер Дролл… — торопливо заговорил он, слегка кланяясь. — Счастье, что вы выбрались целым и невредимым…
Дролл в ответ лишь кивнул, окидывая столб черного дыма хмурым взглядом.
— Судя по всему, это и стало причиной… — прирожденный замялся, провел пальцами по плеши на макушке, — причиной… инцидента. Как вы видите, прорвало трубопровод.
— Прорвало? — переспросил мракоборец, прищурившись. — Очень сомневаюсь. Посмотрите сюда, — он двинулся вперед и указал на две довольно большие горки земли, окружавшие яму, из которой и рос столб черного дыма. — Это не могло образоваться в результате прорыва. Слишком аккуратно. Здесь поработали лопатами.
— Да, мы тоже обратили на это внимание, — затараторил маг. — Однако… Подумайте сами… Кому могло прийти в голову раскапывать трубопровод? Во-первых, мало кто знает, где он проложен, а во-вторых… — он помедлил, глубоко вдохнул и закончил размеренным тоном: — никто в здравом уме не стал бы делать подобного.
— Тогда как вы объясните это? — во взгляде и голосе мракоборца чувствовался холод.
Лысеющий прирожденный поднял брови. Сказать ему было нечего.
— Не будем понапрасну сотрясать воздух, — снова заговорил Дролл. — Я проверю это место. Если здесь кто-то был, остались следы. Если нет… В любом случае у нас проблемы. И непонятно, что хуже.
Страд стоял неподалеку от фургона и напряженно наблюдал за мракоборцем. Тот снова, точь-в-точь как в деревне Чешуйка, напоминал хищника, напавшего на след добычи. Медленно, чуть согнув ноги, обходил столб черного дыма, правая рука впереди, глаза горели янтарем. Изредка останавливался, наклонялся к земле.
— Следов немало, — наконец сказал Дролл, выпрямляясь и хмуро оглядывая собравшихся. — Здесь побывал чародей, пользующийся темными силами. И он задействовал какое-то устройство. Что-то, похожее на саркофаг для сноедов.
— Это…
— Абсолютно.
Несколько секунд маг молчал, собираясь с мыслями. Потом спросил:
— Мастер Дролл… Вы можете определить, что это за устройство, и отследить дальнейший путь… гм… чародея?
— Нет. Про устройство могу сказать, что оно работает на темной магии. А чародей покинул это место, использовав портал. Причем он был не один. Ему помогали трое. Обычные люди, одурманенные множеством заклятий. Рабы, напитанные злой силой.
— Откуда вы узнали это? — опешил прирожденный.
Мракоборец отошел на пару шагов, присел на корточки.
— Посмотрите сюда, — он указал на небольшое пятно на земле, идеально круглое и словно выжженное. — След от портала. Его привели в действие с помощью крови, отпечаток силы которой еще хорошо чувствуется.
— Значит, — пробормотал маг, — у нас появились враги. Со своими, незнакомыми нам, средствами. И непонятными целями.
— Так и есть. Поэтому нужно принимать меры. Прежде всего, наладить трубопровод и установить защиту на всей его протяженности. Что касается неизвестного чародея… Корпус Мракоборцев займется этим.
Прирожденный лишь покивал в ответ. Собравшись с мыслями, он повернулся и начал отдавать указания магам и стражникам. Дролл подошел к фургону.
— Его удастся найти? — спросил Страд, пытаясь по взгляду наставника понять, о чем тот думает. — Того чародея?
Мракоборец свел брови.
— Зацепок почти нет. Враг опытен и силен. Все, что мы пока можем, — усилить бдительность. Работы предстоит немало. Но сейчас нам надо отправляться на Станцию Сдерживания.
— Доставить сноеда?
— Доставить, — Дролл помедлил. — И заменить. Сделать это должен я.
Страд посмотрел на наставника с изумлением и испугом.
— Почему вы? — выдавил он, спустя секунд пять.
Дролл заглянул в темное нутро фургона.
— Ты знаешь, что даже самые обычные заклинания у каждого мага оставляют свой, особенный след, — начал он объяснять. — Как отпечатки пальцев. Я отделил сноеда от Струпьев. Мои заклинания поддерживали его жизнь в это время. Мои заклинания привели в действие саркофаг. Сноед… привык к ним. И если его коснется магия другого чародея, на пользу это не пойдет. Сноед ослабнет. Цепляясь за жизнь, начнет терзать жертв сильнее обычного. А проживет меньше положенного срока.
— Понятно, — пробормотал Страд. — Я не знал… насчет сноедов.
— Неудивительно. Есть вещи, о которых в книгах стараются не писать. Все связанное со Станцией Сдерживания как раз из их числа. А теперь поехали. Мы и так заставили себя ждать.
Вновь оказавшись в фургоне и устроившись на лавке, Страд сгорбился и уставился на темный пол. Меньше всего ему сейчас хотелось отправляться на Станцию Сдерживания.
Но тягл уже тащил ощутимо покачивающийся экипаж с мракоборцем и его учеником именно туда, в самое жуткое место Баумары.