Исс и Старая Земля
Шрифт:
Оба мужчины прошли по небольшому коридорчику и свернули в комнатку такую же темную и тесную, как и сам магазинчик. Единственным украшением комнатки служили несколько небольших окон, выходивших во двор и совершенно непохожих одно на другое.
– Это мой офис, – коротко бросил Киблес. – Здесь и поговорим.
Глауен, не спеша, огляделся. Мебели в комнатке почти не было, если не считать стола, четырех старых плетеных стульев с плетеными спинками, черно-красного ковра и полок. На полках громоздились керамические статуэтки,
– Что, хороши штучки? – неожиданно с улыбкой подмигнул хозяин.
Глауен отвернулся.
– Как вы можете смотреть на них целыми днями?
– У меня нет выбора, – невозмутимо ответил Киблес. – Никак не могу продать их.
– Да туристы просто оторвали бы их у вас с руками, – удивленно возразил Глауен. – Они и так скупают все подряд, и чем страшнее вещь, тем больше за нее платят.
– Сотня тысяч соло за дюжину, как по-вашему? – фыркнул хозяин.
– Да. Пожалуй, все же дороговато.
– А вот и ошибаетесь. Один из монстров Тантинга, можно сказать, ошибка природы, лепит своих товарищей из глины просто для развлечения. Когда-нибудь я отвезу их на землю и представлю как удивительные произведения искусства, порождающие сотни психологических загадок. И продам в музей. – Затем Киблес ткнул пальцем в соседний стул. – Присядьте и объясните ваше дело, да, пожалуйста, покороче. А то у меня работы невпроворот.
Глауен сел на предложенный ему стул. Молодой Клаттук вспомнил, как однажды его отец Шард сказал, что искренность, конечно же, вещь хорошая, однако, далеко не всегда уместная. Скажи я ему сейчас всю правду, Киблес, конечно же, просто не поверит. И все пропадет без толку. Поэтому Глауен решил говорить не всю правду, посчитав полную откровенность слишком жирной для этого субъекта.
– Я только что прибыл со Старой Земли с тем, чтобы совершить здесь одну сделку в интересах моего клиента. К вам это не имеет никакого отношения, если не считать того, что в списке антикваров я случайно увидел ваше имя. Двух Мелвишей Киблесов в этом бизнесе, скорее всего, не существует. Поэтому я решил обратиться прямо к вам.
– Дальше, – без особого интереса буркнул Киблес.
– Вы ведь являетесь именно тем самым Мелвишем Киблесом, который некогда работал с Флойдом Сванером?
Киблес кивнул.
– Это были хорошие дни. Вряд ли они когда-нибудь еще повторятся. – Затем антиквар откинулся на спинку стула и спросил. – И откуда вам все это известно?
– От дочери Свана. Она по-прежнему живет в Больших Прериях.
Киблес возвел очи к потолку и, казалось, мысленно погрузился в прошлое.
– Помню, помню такую. Вот только запамятовал, как ее имя.
– Ее фамилия – Чилк. А каково ее имя, я и сам
– Ах, да, точно, Чилк. Но что занесло вас в Большие Прерии?
– Все очень просто. Я, как и вы, занимаюсь своим бизнесом. Одним из моих клиентов является Общество натуралистов. Сказать честно, я работаю только из любви к искусству. Дохода с этого никакого. Кстати, вы случайно не член Общества?
– Натуралистов? – Киблес отрицательно покачал головой. – Я думал, оно уже давно не функционирует.
– Это не совсем так. Ну, а цели Общества вам близки?
Киблес тонко ухмыльнулся.
– Конечно же, все мы признаем, что грех – это плохо. Кто же будет отрицать их идеи.
– Никто – если только в дело не вмешается личная выгода.
Киблес беззвучно рассмеялся.
– Это та самая скала, что пропарывает дно у любой лодки.
– В общем, в любом случае, Общество сейчас пытается возродиться. Дело же заключается в том, что некоторое время назад – и я думаю, что вы об этом прекрасно знаете – секретарь Общества Нисфит продал его архивы и получил за это неплохие деньги. Теперь Общество пытается по возможности восстановить все пропавшие некогда документы, чему я тоже отчасти способствую. Словом, когда я узнал, что вы однажды имели дело со стариком Сванером, я подумал, что смогу кое-что выяснить, воспользовавшись вашей помощью.
– Все это было, да быльем поросло, – равнодушно заметил Киблес.
– Хорошо, буду выражаться яснее. Если верить госпоже Чилк, то ее отец продал вам целую пачку таких документов. Они все еще у вас?
– После стольких лет? – вновь беззвучно рассмеялся Киблес. – Это маловероятно.
Глауен на секунду даже растерялся. Как ни странно, однако он почему-то очень надеялся на то, что Киблес до сих пор удерживает эти документы у себя.
– Что, у вас не сохранилось ни одного документа?
– Ни единого. Я вообще не занимаюсь бумагами и книгами.
– Но что же с ними в таком случае стало?
– Они уже давным-давно уплыли из моих рук.
– Но вы, по крайней мере, знаете, где они сейчас?
Киблес вновь усмехнулся.
– Я знаю только то, кому их продал. Их дальнейшая судьба для меня точно так же загадочна, как и для вас.
– Но они, возможно, до сих пор так и находятся у того человека, который купил их у вас.
– Все возможно.
– В таком случае, кому именно вы их продали?
Киблес важно откинулся в своем кресле и неожиданно закинул ноги на стол.
– Задавая такой вопрос, молодой человек, вы вторгаетесь в область, в которой каждое слово оплачивается золотом. В таких краях следует снимать ботинки и ходить на цыпочках.
– Я уже играл в подобные игры, – спокойно ответил Глауен. – Однако кто-то в таких случаях всегда ворует ботинки.
На последнее замечание Киблес не обратил никакого внимания.