Истинная на двоих, или Краденая невинность

Пульс Юлия Александровна

— Ладно, — я прикусила губу и, подхватив сверток с жилетом, поспешила за дядей.

— С разрешения Его Величества я сопровожу его дочь на прогулку, — пояснил напряженным стражникам Вивьян.

Стоило нам выйти из покоев, они выстроились в плотную дугу и не собирались нас пропускать.

Но вдруг расступились, будто по приказу.

Двое отделились от остальных и заняли позиции по обе стороны от нас, а навстречу вышел мамин не кровный брат — Ленниман.

— Мы с удовольствием присоединимся, Ваше Высочество, — глухо озвучил главный страж и, коротко поклонившись мне, крепко сжал рукоять

меча.

Когда мы вышли в основной коридор, из кабинета отца послышались крики. Я застыла, будто лед. Вивьян и стражники стояли позади.

Расслышать обрывки фраз знакомых голосов смогли все.

— Я оторву ему голову своими руками, Тесс! — кричал папа.

— Ты понимаешь, что говоришь? Дочь…

— Она поймет! Мы отвяжем метку, сделаем все для этого! Я не допущу этот брак! Ни с кем из братьев!

— Откажешь законному принцу, который привязан к Лилиан?

— Именно, Тесс. Ты не ошиблась. Эти… дикие звери не достойны и волоса моей дочери. Я не допущу. Я им отказал! Твари безродные! А они пошли против моей воли. Или думаешь, закрою глаза на нападение Рэйдена, поверю, что фанатик Арман провернул все это в одиночку? Да никогда! — папа кричал так, что закладывало уши, и громил мебель. — И бастард не выйдет живым из этого замка, клянусь пустынными демонами! Я лично прослежу, чтобы его смерть была такой же жестокой, как и его намерения и поступки.

Я больше не могла это слушать, потому сорвалась с места и побежала к главной лестнице.

Делегация из стражи ринулась следом, а Ви обогнал и остановил меня прикосновением к плечу.

— Закати истерику, — шепнул на ухо и приобнял в утешительном жесте. — Чтобы я тебя увел. За поворотом кабинет лекаря. Через него спустимся в темницу. Там открыт проход, — ласково погладил меня по голове.

И я, не сдерживая эмоции, разревелась на его плече. Била парня пакетом, отталкивала и делала все, чтобы стало легче, но не отпускало. Знал бы он, через что мне пришлось пройти, чтобы вернуться домой. В лесу было спокойней, и я множество раз пожалела, что повела Армана сюда.

— Тише, тише, я помогу, — Вивьян поднял меня на руки и обратился к главному стражу: — Стойте здесь и никого не пропускайте! Я отведу принцессу к лекарю, — и понес дальше по коридору.

Ви поставил меня на ноги и, звякнув связкой ключей, быстро открыл кабинет. Щелчком пальцев зажег магическую лампу, замкнул дверь на замок и с тревогой посмотрел в мое лицо.

— Уверена, что хочешь спуститься к нему? — замешкался, стиснул мое плечо большой ладонью и, нежно стерев слезы со щек, опасливо посмотрел на дальнюю стену.

Я опустила взгляд, соглашаясь, потому что слова стояли в горле и не хотели вылетать.

Парень ничего не ответил, взял меня за руку и повел к портрету нашего прадеда. За ним и прятался механизм тайного хода — для лекаря очень удобно, можно найти любые покои и выйти в любой точке замка. Вивьян опустил рычажок, и ниша в стене отодвинулась в сторону, оголяя небольшой темный проход.

Пригнувшись, Ви переступил порог и потянул меня за собой. Тут же пахнуло сыростью и повеяло прохладой. Щелкнув пальцами, он вызвал магический фонарик и осветил каменные стены узкого коридора. Казалось, ему нет ни конца, ни края. Бесконечные повороты, разветвления, где

можно легко заблудиться.

Приблизившись к грязной лестнице из грубого камня, что уводила коридор вниз, мы замерли и прислушались. Чьи-то голоса и шаги глухо отдавались в груди, но было ощущение, что все эти звуки лишь мираж или находятся за стеной.

Ви одобрительно кивнул, и мы поспешили дальше, но в глубине пещеры лицом к лицу столкнулись с тюремным стражем. Он, не мешкая, вытянул оружие из ножен и направил клинок в нашу сторону.

Вивьян не растерялся и уверенно приказал:

— Принцесса Лилиан желает видеть пленника Армана. Проводи нас к камере!

Мужчина звякнул сбруей, повернул острие меча в другую сторону и с уважительным поклоном показал, куда нам идти.

Вивьян наклонился и с опаской шепнул мне на ухо:

— Если король Асад узнает…

— Я скажу, что заставила тебя, — стиснула его руку и отпустила.

Идти в темноту, разбавленную кривыми полосками магических факелов, было жутко страшно. Но я шла.

Остановившись у кованой грязной решетки, на которую указал мне страж, я долго всматривалась вперед и не могла найти сияния фосфорных глаз.

Заметив темное пятно в углу, припала к клетке, сжала пальцы на холодных прутьях и застонала. Они били его, хотя обещали не трогать, папа слово давал. Протянув руку, пустила вперед слабую магию воды. Она заискрилась в темноте и осветила измученное оплывшее лицо оборотня.

— Арман, — слетело с губ.

Он с трудом приоткрыл глаза и посмотрел на меня сквозь маленькие щели.

— Лиа… — голос хрипел до неузнаваемости и перекатывался в дикий клокочущий кашель.

Оборотень прижал руку к животу и согнулся. Попытался встать и немного приподнялся над землей, но тут же рухнул набок.

Его раздели догола и не оставили на теле живого места. Издевались, пока он не отключился?

— Арман… прости меня… — я вжалась в решетки лбом и всхлипнула. Слезы ползли по щекам, обжигая кожу. Сверток с жилетом выпал под ноги, но я даже не обратила на него внимания — взгляд прикипел к истерзанному Арману. На его руках были кандалы с магическими знаками. Скорее всего, запечатали возможность перевоплощаться. — Мне так жаль… я пыталась им объяснить, но все бессмысленно. — Потянулась рукой в невыносимом желании притронуться, почувствовать его, но не достала. — Я… не знаю, что еще сделать, — и, спрятав лицо под ладонями, расплакалась сильнее. — Прости…

— Нет, — отозвался оборотень еле слышно и, постанывая, пополз к решетке. Привстал на колени, чтобы достать до меня. — Ты не виновата, — дрожащей окровавленной рукой коснулся запястья и слабо стиснул его ледяными пальцами. — Я заслужил. И за все отвечу, — попытался улыбнуться и зашипел от боли, когда рана на губе лопнула. Густая струйка крови плавно стекла на подбородок.

— Виновата… — выдохнула я и, связав наши пальцы, упала на колени. Согнулась так, что могла бы носом ковырнуть грязные камни. — Если бы не была такой красивой, ты бы убил меня тогда и спас мир… Я знаю себя, все правда, Арман, — взглянула в его болотистые глаза, наполненные черной печалью. — Если стану альеной, то уничтожу всех, кто причинил мне и тебе боль. И плевать, что будет потом… Я… не могу… дышать без тебя.