Истинная на подмену
Шрифт:
– Как зовут тебя, госпожа? Ты откуда такая… красивая? Сними платок, мне будет приятно.
Я вцепилась в платок, что закрывал волосы, и замотала головой. Нет! Это… вульгарно! Никто не должен видеть меня простоволосой, кроме супруга и самых близких родичей. А этот мужчина пока мне не жених даже.
– Ну хорошо, хорошо. Только не волнуйся. Небеса, лет-то тебе сколько?
– Сем… семнадцать.
– Слава крыльям! Не ребенок уже. Так как твое имя, прекрасная?
Я очень сомневалась сейчас, что прекрасна. От потока слез, наверное, потекла сурьма, которой все девушки подводили глаза. Нос распух и покраснел. Лицо покрылось пятнами. Нужно было нанести белила на щеки – ведь говорила мне сестра!
– Тайна, – уныло пробормотала я. – Вторая дочь Ослан-ага, да продлятся дни его на земле.
– Богат ли твой отец?
– Богат на дочерей, господин. У него их четверо.
– Кто в твоем доме владел искусством изменения вселенной?
Я моргнула, потом сообразила.
– Бабушка была гадалкой.
– Сбывались ее пророчества?
– Всегда, господин.
– Стало быть, прорекательница. Славно. Тебе уже легче? Еще вина?
– Нет, господин. Невкусное.
Он вдруг расхохотался. Я рассматривала дракона сквозь мокрые от слез ресницы. Как и все: высокий, смуглый, не толстый совершенно. Без бороды и усов, с неприлично-короткими черными волосами. Одет обычно, не роскошно даже, почти как я – шелковые штаны на широком поясе и алая безрукавка с вышитыми по низу языками пламени.
– Мне сегодня повезло. Я ждал этого дня больше ста лет.
Сердце ухнуло вниз, слезы полились снова. А вот мне не повезло. Он старик. Я все же надеялась…
Ну зачем старому дракону юная человеческая девица? Мне же даже поговорить с ним не о чем! Он мудрый, опытный, конечно же, великий маг, а кто я? Читать умею – уже хорошо. Так ведь плохо читаю-то, это Зарину учили еще, а после, как младшие родились, денег уже не хватало на учителей. Зарина научила меня, но книжек в доме не было, только лишь тетради с бабушкиными записями, которые мать прятала под половицей в нашей с сестрой спальне, да тоненькая книжечка “Дюжина драконьих родов”, которую нам выдали вместе с первым приглашением на отбор. Что ж, я хотя бы знала теперь, что мой жених принадлежит к дому Высокого Пламени. Не самому сильному, но и не последнему.
– Ты знаешь, что будет дальше, Тайна?
Я помотала головой. На моей памяти ни разу из Эфраима не брали драконы невест. Об одном только упоминалось в “Дюжине”: пери, которую забрал дракон, никто и никогда больше не видел. Но письма и подарки от них приходили, а значит – девушки были живы. Вряд ли кому-то из Дюжины могло прийти в голову подделывать почерк дев и расточать своё имение лишь ради того, чтобы скрыть преступление.
Драконы были высшей расой. Господами. Практически богами. Их призывали в дни бедствия. Дом Высокого Пламени останавливал пожары и дарил тепло лютой зимой. Дом Шумной Воды открывал колодцы и призывал дожди. Дом Восточного Ветра помогал искать пропавших путников – ветер ведь дует, где захочет, никто ему не помешает. Драконы помогали людям и ничего не требовали взамен: ни золота, ни верблюдов, ни рабов. Только невест выбирали – раз в пять лет. Такая мелочь – даже и не плата за помощь, а ещё одно благословение. Какие родители не хотят богатой и сытой жизни для дочери? Сам калиф счастлив был бы отдать своё дитя в жены дракону!
Я же не хотела покидать отчий дом.
Дракон, глядя на мою безутешность, досадливо вздохнул.
– Умойся, госпожа моя. И мы пойдём к твоим родителям. Отдадим подарки. Попрощаемся. Твой новый наряд на лавке возле окна. Я выйду, чтобы не смущать твою невинность.
Пришлось брать себя в руки. Несмотря на отчаяние, взглянуть на драконий наряд было очень
А о таком я даже и мечтать не могла! Конечно, все белое. Полупрозрачные шальвары, туника из белоснежного муслина с белой вышивкой на рукавах. Короткая жилетка, густо расшитая жемчугом. Шёлковый платок на волосы. Невероятная роскошь!
И два широких серебряных браслета – мужской и женский. Можно было бы расстроиться, что не золото, но работа была столь тонкой, столь филигранной, что один браслет стоил уж точно дороже горсти золотых перстней. Хоть бы и с рубинами, и с изумрудами!
Я умылась в фонтане, безжалостно убрав с лица всю краску, переоделась. Все пришлось мне впору, жилет только чуть тесноват. Убрала волосы под платок, аккуратно сложила свою одежду и драгоценности: это останется сёстрам. На ноги мне предлагались расшитые серебром замшевые тапочки без задника и с загнутыми сверху носами. Большие, мне сильно велики. Но стоило немного пройтись – и они перестали сваливаться. Магия!
Браслет я не тронула. Не смогла себя заставить.
Глава 3. Золотая клетка
Я так и не поняла, каким образом оказалась в драконьих владениях. Вот я сажусь в колесницу, вот устраиваюсь на подушках, прикрываю глаза – и открываю их уже совсем в другом месте.
Магия, конечно. Может, оно и к лучшему. Не так страшно.
Мои покои поражают воображение. Все здесь настолько великолепно, что я подобного даже представить себе не могла. Белый каменный пол, множество ковров, подушек и покрывал. Альков, в который меня уложили, отделен от основного помещения полупрозрачной завесой. Где-то тихо журчит вода.
И совсем не жарко. Я выползаю из алькова и оглядываюсь. Потолки такие высокие, и окна огромные, и места много – хоть пляши. Вдоль белых стен – невысокие деревца в кадках. Посередине пушистый ковер, на нем – низкий квадратный стол. Рядом несколько диванов. На столе – кувшин и блюдо с фруктами.
Похоже, для меня.
Больше в зале никого нет.
Я скольжу по прохладному полу голыми пятками. Выглядываю в окно: столько зелени я не видела никогда! Чудный запах цветущих роз кружит голову. Над кустами порхают бабочки. Щебечут невидимые птицы. Журчит струями небольшой фонтан.
Именно так выглядит рай, если верить священным книгам.
– Госпожа не желает искупаться с дороги? – раздается голос за моей спиной, и я вздрагиваю, пугаясь. Почему я не слышала шагов?
Три прекрасных юных пери с любопытством меня разглядывают. Они настолько хороши собой, что я даже не сомневаюсь – это не люди. А кто? Неужели драканны? Они мне будут прислуживать? Это что-то невероятное!
Пери одеты просто и удобно: в голубые туники с желтыми поясами. Туники короткие, едва прикрывают загорелые колени. На ногах у прекрасных дев сандалии с высокой шнуровкой, подчеркивающей изящные щиколотки. Волосы заплетены в косы и ничем не прикрыты. Лица не накрашены, да и ни к чему им краска. Они и без нее хороши.
– Кто вы? – спрашиваю я с робостью.
– Мы ваши личные служанки. Селена, Гелла и Стелла.
– Сестры? – удивляюсь я похожим именам.
– Тройняшки, – хором отвечают прекрасные пери.
– Драканны?
– Да, дочери Высокого Огня.
– И вы будете прислуживать человеку? – все еще не верю я.
– Для нас честь заботиться об Истинной господина Джахара! К тому же мы слишком молоды для замужества. Поэтому мы рады быть здесь.
Я киваю. Кажется, это не столько прислуга, сколько моя свита. Не думаю, что ими можно командовать. Просить – да. Вежливо. Очень-очень вежливо. Моему “жениху” явно не понравится, если я буду груба с его младшими родичами.