Источник зла

Сахаров Василий Иванович

Насытившись и покинув стол, Светлана решила уходить. Терять еще один день она не собиралась и хотела уже сегодня вернуться в пещеру. В данном случае ее слово решающее. Вот только за плечами бессонная ночь и сытный завтрак. Хорошо бы подремать несколько часиков, а только потом покидать стойбище. Я ей об этом сказал и она, как ни странно, со мной согласилась.

Вернувшись в палатку, где хранились наши вещи, я проверил рюкзак. Все оказалось на месте. Если кто-то проводил обыск, то действовал осторожно, ничего не взял и следов не оставил.

– Отдыхаем три часа, - сказала ведьма и, завернувшись

в плащ-палатку, немедленно заснула.

Я последовал ее примеру. Выставил на часах время побудки и отрубился.

Три часа пролетели быстро. Будильник проиграл незатейливую мелодию, и мы проснулись. Сразу собрались, закинули рюкзаки на плечи, вышли из палатки и увидели Ваху.

– Уже уходите?
– спросил гвардеец.

– Да, - Светлана кивнула и сама задала вопрос: - Где Шумов?

– Не знаю, - Ваха пожал плечами.
– Кто я такой, чтобы хозяин мне докладывал?

– Он про нас не спрашивал?

– Нет. Может, передать ему что-то?

– Пожалуй, не стоит. Через годик-другой ему Старшие все объяснят, когда портал построят. Он спохватится, да поздно будет.

Ваха скорчил пренебрежительную гримасу, а затем сказал:

– Хочешь совет, ведьма?

– Не хочу, - Светлана уже на ходу махнула рукой.

– А я его все-таки дам... По Белой тропе не ходите... Там засада...

– Кто меня поджидает?

– Я видел бойцов Вани Салохина. Их трое, и у одного имелась снайперская винтовка.

– Благодарю за предупреждение, Ваха.

– Сочтемся, ведьма.

Гвардеец сопроводил нас до окраины стойбища и дальше мы двигались одни. К пещере ведьмы вели три тропы: Белая, Савушкинская и Оленья. Вчера мы пришли по Белой, она самая удобная и наиболее безопасная, так как на ней несколько хуторов. Но назад ведьма двинулась по Савушкинской. Пусть она на четыре километра длиннее, но не придется сражаться с бойцами Салохина. Я не против драки, а даже наоборот, настроение боевое и рядом ведьма, которая могла почуять угрозу раньше, чем враги начнут нас убивать. Однако лучше не рисковать. Не факт, что у киллеров не окажется артефакта, который защитит их от обнаружения, и мы сделали крюк.

В дороге происшествий не было. Все-таки мы в поясе безопасности. В пещере оказались в десятом часу ночи и, распалив костерок, я подвесил над огнем котелок с водой и спросил ведьму:

– Поговорим?

– Здесь можно, - поджимая под себя ноги, она расположилась напротив.
– Спрашивай, Ворон.

– Как думаешь, когда Старшие узнают, что мы собираемся против них выступить?

– Они уже знают.

– И что они предпримут?

– Постараются нам помешать и усилят оборону.

– Каким образом они нам помешают?

– Скорее всего, прикажут Салохину и другим вождям, кто ведет с ними дела, притормозить Эрвина Болотника, отвлечь его и заставить отказаться от похода. Против остальных пошлют разбойников и прикормленных монстров. Поэтому не удивляйся, если через две недели возле твоего хутора никого не окажется. Это будет в порядке вещей и мы пойдем к "Черноярску" небольшой группой.

– То есть наши шансы на победу падают?

– Ворон, - она поймала мой взгляд и слегка качнула головой, - шансов на победу нет. Совсем нет. Понимаешь? Все,

что мы можем, отвлечь Старших.

– Тогда зачем вся эта суета?

– А затем, чтобы дать Шумову и другим серьезным фигурам время для подготовки серьезного похода. По сути, мы застрельщики, проведем разведку и первыми начнем бой, а остальные втянутся в него постепенно.

– Но Шумов сказал, что не станет вмешиваться.

– Он сказал то, что должен сказать. А как он на самом деле поступит и что сделает, вопрос другой.

– И Старшие не понимают этого?

– Конечно, понимают. Тут расклад такой - ты знаешь, что я знаю, будто ты знаешь о том, что я задумал, и так далее. Есть правила игры, договоренности и внешние приличия. До поры до времени вожди и колдуны их соблюдают. Однако, когда наступает решающий момент они действуют так, как им выгодно. Шумов в нейтралитете - все верно, но это не значит, что он не копит силу и не готовится к войне.

– Как-то все слишком запутанно, - я вздохнул.

– Разберешься.

– Это понятно, что разберусь. Деваться-то некуда. Но одного я никак не пойму...

– Чего?

– Почему не притащить с Земли установку "Град" и не накрыть "Черноярск" ракетами?

– Сложно.

– Ну чего тут сложного? Надо добыть Ключ или попросить колдуна, который сопоставим по силе и мощи с Шумовым, о помощи. Подбить его на авантюру и отправить кого-то, кто соображает в технике и оружии, на Землю. Там воруем из воинской части ракетную установку или танк, забиваем грузовик боеприпасами и возвращаемся. Подходим к "Черноярску" на расстояние выстрела и долбим по черной пирамиде. Так накроем Старших, что их никакая магия не спасет. А можно еще проще поступить, доставить в Чистилище вертолет МИ-24. Нападения с воздуха Старшие точно не ожидают...

– Стоп!
– Светлана прервала меня, дождалась, когда я заткнусь, и пояснила: - Повторяю - это сложно. Для начала надо добыть Ключ и обеспечить переход, что само по себе не просто. Потом есть зарок, не забывай об этом. И ко всему вышеперечисленному, если ты до сих пор не заметил, в Чистилище нет дорог. Как ты будешь на танке по тайге и горам кататься? Или думаешь, что перед тобой начнут просеку прорубать?

– Я тебя понял, ведьма. Возможно, я мечтатель и прожектер, который до сих пор не понимает, где оказался. Однако о применении новейших военных разработок против Старших все равно надо подумать. В конце концов, есть не только танки, ракеты и вертолеты, но и многое другое.

– Например?

– Химическое и бактериологическое оружие, пехотные огнеметы и гранатометы, противотанковые управляемые ракеты, мощные фугасы и ранцевые ядерные боезаряды. Для уничтожения себе подобных человечество много чего придумало и земное оружие имеет такую мощь, что Старшим тошно станет. Разумеется, если его правильно применять.

– Хорошо, подумаем над этим...

Тем временем вскипела вода. Я заварил чай, и мы приступили к обязательному ежевечернему обряду. Началось чаепитие, и разговор продолжился. Дальше - больше, и я интересовался всем. Сколько воинов смогут выставить наши союзники? Почему они против Старших? Каковы умения чародеев-союзников? Когда мы выступим? Каким путем пойдем к "Черноярску"?