Исток Миллиона Путей 1-7 [СИ]
Шрифт:
Из предплечий чёрного верда вырвались шесть камней, закружившие хоровод над его головой.
Сивелк в своей боевой форме вновь попытался взлететь и атаковать Кошта. Но откуда-то из-за спины хозяина Эребуса рухнула гигантская сеть знакомой уже паутины, мгновенно спеленавшая мастера метаморфоза.
В следующий миг тяжёлые ловчие сети полетели с разных сторон, стремясь захватить всех вердов. Те среагировали моментально. Кто-то стал уворачиваться, кто-то - рубить паутину сияющими мечами, кто-то - разрывать её своими внутренними силами...
Но шесть альпаргов вспыхнули вдруг нестерпимо ярко и метнулись к каким-то каменным
Альпарг, который он сжимал в ладони, неожиданно затрепетал, плеснул ярким золотистым светом и рванулся из руки. Мастер стихий попытался удержать камень, но не смог, - слишком силён был обращённый к седьмому собрату совокупный призыв шести альпаргов.
Увы, Олирд ожидал чего-то подобного.
Седьмой альпарг влился в хоровод своих собратьев, камни разлетелись к скульптурам на колоннах, изображавшим крылатых змееподобных тварей с оскаленными пастями. Место между верхними и нижними парными зубами тварей оказалось точно рассчитанным по размеру альпарга. Все семь камней влетели в пасти и упокоились меж зубов, теряя своё свечение. И тут же вспыхнули цветами соответствующих альпаргов драгоценные камни в глазах змеев.
Слитная сила камней обрушилась на вердов посредством всё новых и более прочных сетей блёклой паутины. На всех, кроме Олирда. Его атаковал сам Кошт, пытаясь накрыть волнами всепоглощающей пустоты.
Бороться с нарастающим натиском ловчих сетей стало практически невозможно. Первыми не совладали с паутиною Свид и Ставр. Их окутали плотные коконы, подобные тем, что недавно разрушили они в подземной темнице. Один за одним терпели поражение Свелан, Годир, Свидирт, Эйолк. Дольше всех сопротивлялись Видень и Сивелк, но и они вскоре оказались погребены под огромными полотнами, будто сотканными гигантскими пауками.
– Вот и всё, Стрий, мой давний друг и враг, - проговорил с привычной хрипотцой Кошт.
– Вновь лишь мы стоим друг против друга. Что ты можешь противопоставить мне на сей раз?
'Лишь надежду', - зажглась в голове Олирда мысль.
– 'Слабую, но искреннюю надежду!'.
– Итак, Стрий, что мы имеем?
– Кошт опустился на прежнее место на своём сферическом возвышении.
А Олирд пристально воззрел на эту вздымающуюся над полом полусферу, поражённый внезапной догадкой. Что-то она сильно напоминала...
– Все альпарги, наконец, у меня, - с улыбкой продолжил Кошт.
– И служат мне. Теперь ты, должно быть, понимаешь, зачем я раскрылся тебе тогда, у Истока? Наверное, ты долго недоумевал по этому поводу? И в самом деле, чего это я сам раскрыл свой столь удачный маскарад? Да вот именно затем, чтобы смотивировать тебя лезть в Хьёлль к этой идиотской субстанции - Молчаливому. Возможно, я и сам мог бы добыть седьмой альпарг, но к чему рисковать? Что ни говори, а у сильнейшего повелителя стихий там было больше шансов преуспеть. Потом - армия, чтобы ты всерьёз полагал, что я убоялся твоего похода против меня и обороняю Эребус столь примитивными средствами. И вот ты здесь, трепетно пламенеющий от сознания своей великой роли в истории. Попался ты на мои уловки, скажу тебе честно, ровно как деревенский дурачок. Ты сделал всё именно так, как я хотел. Принёс мне альпарг. И, оглянись!
Кошт широким жестом указал на белые коконы, в коих застыли Сивелк, Видень,
– Ты привёл ко мне сильнейших потомков Верамирда, Гермериса, своих собственных. Это очень удобно. Сам я долго мог бы гоняться за ними по мирам. А теперь - их силы питают меня, - Кошт бросил взгляд на нити, соединившие коконы с гигантскими колоннами Цитадели.
– А вскоре я убью их всех, и рода вердов в своих основных линиях прервутся.
Олирд от этого спокойного, леденящего душу голоса мог бы впасть в отчаянье. Но личность Стрия властно взяла ситуацию под свой контроль. По крайней мере, в той части, которая хоть как-то от Стрия зависела.
– Значит, вся эта история от начала и до конца тобою подстроена?
– как можно более спокойным голосом вопросил Стрий.
Кошт величаво кивнул.
– Практически вся. Главное было изначально натолкнуть тебя на поиск и сбор альпаргов, но тонко, так, чтобы не выдать мой интерес к этому. Ах, как я люблю тонкую, виртуозную игру! Изображая умирающего Свидирта, я натолкнул тебя на две мысли. Во-первых, велел искать отца, зная, что поиски приведут тебя к стихийщикам, которые поведают про альпарги. Во-вторых, велел искать сына и честно сказал, что он как-то связан с твоим врагом. Только не с тем, о котором ты подумал, - Кошт усмехнулся.
– Согласись, роль Кридирта во всей этой истории - мой 'высший пилотаж'.
– Не соглашусь, - сквозь зубы процедил Стрий.
– Мой сын отказался убить меня! Это не Вьюжень!
– Очко в вашу пользу, - признал Кошт.
– Мальчишка удивил меня, и в результате я потерял Локиана. А ведь фомор должен был убить вас обоих ещё в Хьёлли и принести мне альпарг. Но я всегда составляю сложные планы. Вариант 'А' не прошёл, и сейчас ты лицезреешь вариант 'Б'.
– Думаю, и теперь я смогу удивить тебя, чёрный, - проговорил Стрий, внимательно вглядываясь в полусферу, на которой восседал Кошт.
Мастер стихий понял, что она напоминала. Вернее, кого... Если бы этот каменный шар не был сломан, разорван пополам... Да, и эти мелкие трещины от страшного удара, нанесённого миллионы лет назад, и эти маленькие осколки, вросшие в пол, в саму твердь Эребуса... Когда-то это был шар. Огромный каменный шар. Должно быть, он мерцал искрами...
– Ведь это, - Стрий кивнул на полусферу, - источник твоей силы. И твоего безумия. Он смутил твой разум тысячи лет назад, мой давний друг и враг...
Кошт легко спрыгнул на пол.
– Ты, как всегда, догадлив, владыка ветров, - улыбнулся он.
– Да, это и есть Нильфхатор. Ты видишь пред собой мёртвого бога. Великого древнего бога, родича Алатора, который и поверг его в борьбе за право сотворить это мироздание. Ты думаешь, мы первые?
– Кошт снова хмыкнул, и на миг в глазах его проступила глубокая, если не всеобъемлющая мудрость.
– История повторяется, брат мой Стрий, в этом её главный урок.
Мастер стихий не мог отвести глаз от останков Нильфхатора. Да, это всё объясняло. Вот кто, сохранив в себе лишь призрачную искру жизни, смог вдохнуть свои мысли и стремления в юного тогда ещё Кошта. И вот откуда это ощущение чуждости всему остальному мирозданию, отражающему душу Алатора. Кошт просто первым набрёл когда-то на это последнее пристанище мёртвого бога. Наверное, на его месте мог быть и другой Природный верд. Смог бы другой противостоять соблазну, не уступить, не поддаться искушающей воле Нильфхатора?