История об игроках и играх
Шрифт:
— Ты не любишь учиться? — недоверчиво спросила девушка. — Сережа говорил, что тебя приглашали остаться в аспирантуре.
— Приглашали, — не стала открещиваться я. — Между нами, я жутко ленивый человек. И предпочла бы жить в собственном ритме, минимально контактируя с людьми. Аспирантура не давала мне такой возможности.
Ульяна усмехнулась. У них с Мефистофелем были очень похожие усмешки: скептические, насмешливые, не без вызова. Она поставила перед собой мисочку с кремом из сгущенного молока и сметаны и неторопливо рисовала блинчиком узоры на белой поверхности.
— А ФБД, значит,
— По-своему, — не стала вдаваться в подробности я. — Тебя так интересует учеба?
— Очень, у меня за плечами два высших образования и законченная аспирантура, — Ульяна потянулась за новой баночкой сгущенки. — Большинство молодых сотрудников «Апер» — аспиранты. Думаю, Артем питает к ним некое светлое чувство…
— А как же его слабость к игрокам? — заинтересовалась я. — Мне кажется, что научные сотрудники не имеют склонности к играм. Хотя доля театральности во всей научной деятельности, конечно есть. Это как свадебные традиции. Все знают, что невесту выкупят в любом случае, но положено сделать аукцион… Я помню, сколько раз переделывала отчеты по практике, чтобы они пришлись по душе заведующей кафедры, меня цвет папки, размер шрифта, титульные листы и порядок листочков.
Ульяна улыбнулась, видимо, вспомнив свое обучение в университете. Я чувствовала, как этим утром она не могла не улыбаться, как уголки губ девушки вопреки ее воле слегка приподнимаются, а в глазах вспыхивают радостные огоньки.
Я и подумать не могла, что первая помощница Ермакова так плохо скрывает свои эмоции.
Это утро могло бы стать одним из самых счастливых в моей жизни, если бы не прервалось внезапным сообщением от Мефистофеля: «новый случай в парке аттракционов, ждем вас всех».
Глава 4. Дерево из косточек
Ульяна решила поехать с нами, но ни я, ни брат не думали, что начальство обрадуется постороннему человеку на месте происшествия. Тем не менее, никто из нас не смог приказать девушке остаться дома и не мешать бригаде. Для Кузьмы я сочинила историю о прекрасном знании Ульяной своей команды и о нашей нужде в ее помощи, в которую сама же легко поверила, пока мы добирались до парка аттракционов.
Было пасмурно. Облака нависли над городом, и казалось, будто они отлепятся от небосклона и вот-вот упадут от собственной тяжести на хмурые улицы. Движением, ставшим привычным за последнюю неделю, я подняла красно-белую ленточку и, нагнувшись, шагнула на огороженную территорию. В дороге я успела испугаться присутствия большого количества праздных зевак, но мои опасения не подтвердились. Всем случайным прохожим вежливо перекрывали дорогу и провожали до выхода из парка.
— Где Мефистофель? — спросил Сергей, показывая молодому сотруднику служебное удостоверение.
— У «Мира Гулливера», — бросил незнакомый юноша, не потрудившись даже махнуть рукой в нужную сторону.
— Знать бы еще, где это и что это, — проворчал брат.
— Это новый аттракцион, его только позавчера смонтировали, — пояснила Ульяна. — Если правильно помню, нам прямо и направо…
Я довольно улыбнулась, мне нравилось, когда мои придуманные истории для начальства оказывались правдой. Это позволяло мне договариваться
— Странное название, — не удержалась от комментария я.
— Аттракцион тоже, — усмехнулась Ульяна. — Вполне соответствует.
Повернув, мы, наконец, смогли увидеть вышеназванное чудо дизайнерской мысли. Странным его мог назвать только человек с невероятно маленьким словарным запасом. Небольшие, едва достающие мне до колена замки, окруженные столь же невысокими крепостями, были «заселены» миниатюрными фигурками людей и животных. Все это великолепие размещалось под огромным одуванчиком, до верхушки которого я смогла бы дотянуться, если бы встала на плечи к Мефистофелю. Венчала композицию гигантская корова, наклонившая свою морду к одуванчику.
— И в чем здесь развлечение? — спросила я, запрокидывая голову, чтобы разглядеть корову.
— Внутри две комнаты, в одной чувствуешь себя великаном, в другой — лилипутом, — пояснила Ульяна.
— Внутри коровы? — на всякий случай уточнила я.
— Именно, — подтвердила Ульяна.
— Оригинально, — не удержалась от комментария я.
Мефистофель стоял под мордой коровы, щурясь на отсутствующее солнышко и спрятав руки в карманы темно-бирюзовой флисовой толстовки. На одном плече у него висел рюкзак, без сомнения, наполненный необходимыми реактивами. Из-за бессонной ночи он казался бледнее обычного, а веки вокруг бесцветных ресниц воспалились и приняли красноватый оттенок.
— Доброе утро, — мужчина пожал руку брату и хлопнул меня по плечу.
С Ульяной он предпочел не здороваться, даже проигнорировал ее вежливый кивок. Я пристально посмотрела на напарника и усмехнулась. Мефистофель всегда казался мне невероятно умным и сильным, потому было неприятно осознавать, что он тоже может вести себя неадекватно. Похожее ощущение я испытала в тот день, когда узнала об отсутствии Деда Мороза.
— Что у нас с пострадавшим? — спросил Сережа разглядывая огромную коровью морду. — Получается, схема, которую предложила Софья, ошибочна?
— Нет, Софья была права, — Мефистофель нахмурился. — Пострадавший застрял в коровьем ухе, мы пока не можем его извлечь, ждем Кузьму.
— А сказка? — Сережа переводил взгляд с коровьей морды на специалиста по снам и обратно. — Если я правильно помню, следующей жертвой должны была стать…
Брат осекся на полуслове. Я не видела Ульяну, но слышала, как она нервно рассмеялась за моей спиной.
— Следующей жертвой должна была быть «внучка», — холодно сказала я. — Что за сказка?
— «Крошечка-хаврошечка», — ответил Мефистофель. — Если бы ее не обожала сестренка во времена нашего детства, я бы сам о ней не вспомнил.
— У тебя есть младшая сестра? — удивилась я.
— Старшая, — поправил напарник. — И это не имеет к делу никакого отношения.
Кузьма появился через минуту. Домовой материализовался на поляне, окруженный облаком розовых искр. Мефистофель успел пояснить, что вместе со всеми легендарный разведчик не поехал, поскольку отец Юстас вызвал его на совещание для отчета по нашему делу. Неудивительно, что домовой был лишен хорошего расположения духа и выглядел еще суровее, чем обычно.
— Где объект? — быстро спросил Кузьма.