История подводных лодок 1624-1904
Шрифт:
«Это две деревянные балки около 9 футов длиной (274 см) и сечением 9 дюймов (23 см), расположенные параллельно друг другу таким образом, чтобы на поперечной доске между ними мог сидеть человек и грести веслом. Этот человек, в одежде черного цвета и в черной шапке, скрывающей лицо, приближаясь к вражескому кораблю должен полностью погружаться в воду, держась за поперечную доску руками, и направлять „торпедо“ прямо в цель».
За короткое время он сделал дюжину «каркасов», что позволило начать их применение против французских судов. Целью для первого рейда избрали Булонь, где стоял французский «флот вторжения».
Поздним вечером 2 октября 1804 г. британский шлюп «Monarch» доставил к Булонскому порту четыре «каркаса». Матросы под руководством Попэма и Фултона спустили их на воду буквально в сотне метров от ближайших кораблей противника. «Люди в черном» ими не управляли. Часовые взрыватели должны были сработать через 10 минут. Предполагалось, что за это время прилив донесет мины до цели. Однако лишь один «каркас» взорвал своей миной пинас (небольшое судно), вместе с которым погибла его команда (21 человек), спокойно спавшая в трюме. Остальные три мины взорвались, не причинив ни малейшего ущерба врагу.
В декабре 1804 г. атака была повторена в порту Кале тремя «каркасами». Теперь буксируемые ими «торпедо» имели взрыватели ударного действия. Увы, они взорвались, не причинив противнику ни малейшего ущерба. Наполеон саркастически заявил о том, что «за английский счет вылетают окна в домах горожан».
После этого Адмиралтейство почти на год прекратило дальнейшие рейды к французским портам, предложив Фултону усовершенствовать свои мины.
В ночь с I на 2 октября 1805 г. состоялась третья атака, опять в Булони. К вражеским кораблям устремились пять «каркасов», которыми теперь управляли гребцы. Тем не менее, результат оказался нулевым. Диверсанты отцепили «торпедо» слишком далеко от избранных целей. От взрывов четырех мин снова пострадали лишь окна в домах возле гавани. Пятая мина не взорвалась, волны прибили ее к берегу. Но при попытке подъема из воды взрыватель все же сработал, погибли четыре французских матроса.
Чтобы укрепить свою пошатнувшуюся репутацию, Фултон срочно сконструировал гарпунное ружье для подведения мин к днищам вражеских кораблей. Его можно было использовать как со шлюпки, так и с подводной лодки.
15 октября 1805 г. на рейде маленького городка Уолмер (Walmer), неподалеку от Дувра, Фултон удачно продемонстрировал боевые возможности своего детища представителям Адмиралтейства.
Мишенью являлся трофейный датский бриг «Доротея» водоизмещением 100 тонн, стоявший на якоре в полумиле от берега. Два вельбота, с 8-ю гребцами каждый, под общим командованием лейтенанта Робертсона, устремились к нему. На корме у вельботов лежали две мины, прикрепленные к пеньковым тросам длиной 80 футов (24,4 м).
Когда в борт брига вонзились гарпуны, выпущенные из специальных мушкетов, рулевые сбросили мины в воду, а шлюпки повернули назад к берегу. При этом были пущены часовые взрыватели. Как вспоминал Фултон, спустя 18 минут «взрыв, казалось, подбросил
Фултон ликовал, воображая, что теперь его дела пойдут на лад. Действительно, Адмиралтейство немедленно запланировало рейд на Кадис, где базировался соединенный франкоиспанский флот. Мистеру Фрэнсису следовало срочно изготовить новые «торпедо» для этой атаки. 27 октября военный министр лорд Кастлрей (Castle-reigh) отправил соответствующее уведомление адмиралу Горацио Нельсону, командующему британским флотом.
Однако знаменитый флотоводец к тому времени (21 октября 1805 г.) уже разгромил объединенный флот противника в битве у мыса Трафальгар. Просто официальное сообщение об этом еще не дошло от берегов Испании до Лондона. После победы под Трафальгаром Британия больше не нуждалась ни в подводных судах, ни в плавучих минах. Ведь она и без того располагала самым мощным в мире флотом.
Фултон позже вспоминал, что граф Сент-Винсент (St. Vincent), Первый лорд адмиралтейства, сказал ему прямо:
«Питт валяет дурака, поощряя способ ведения войны, который не нужен тому, кто господствует на морях, и который в случае успеха должен положить конец этому господству».
Обычно это высказывание Сент-Винсента, приведенное Фултоном в его брошюре «Торпеды и подводные взрывы», все авторы комментируют в том духе, что лорд якобы выступал как убежденный противник подводного флота. На самом же деле Сент-Винсент отвергал пресловутые «Торпедо». Его смущало то, что Фултон предлагал истребить вражеский флот чрезвычайно простым средством, доступным буквально всем, в том числе врагам Англии. Но практика показала, что реальная ценность тандема «торпедо плюс каркас» оказалась почти нулевой — к счастью для королевского флота.
Начались длительные переговоры изобретателя с британским правительством. Фултон требовал заплатить ему 40 тысяч фунтов. Он ссылался на то, что выполнил условия контракта — создал проект подводной лодки, получивший одобрение официальной комиссии, а также плавучие мины (торпедо), доказавшие на практике свою боеспособность. Чиновники же думали лишь о том, как с наименьшими затратами избавиться от докучливого мистера Фрэнсиса.
Дело кончилось арбитражем, об итогах которого Фултон написал Джоэлу Барлоу следующее:
«Арбитраж мой закончен, мне присуждены 10 тысяч фунтов стерлингов, которые я уже получил вместе с пятью тысячами фунтов жалования… Тысяча шестьсот фунтов, которые мне выдали при закрытии счета, как раз покроют все старые долги и издержки в Лондоне, и мне остается еще около 200 фунтов. Положение мое таково, что у меня развязаны руки сжигать, топить и уничтожать кого хочу, но я серьезно намерен достичь свободы мореплавания путем обнародования моего способа наступательного боя… Поэтому жалеть меня не приходится».