История со счастливым концом

Хейл Арлин

Позже, поедая ее бутерброды, Берк внимательно посмотрел на стол и проговорил:

— Диана, тебе снова удалось удивить меня. Имея в своем арсенале всего лишь пару свечей и чашу для цветов, ты украсила стол, как для самой грандиозной вечеринки в городе.

Девушка радостно смеялась, ее самолюбию льстил этот комплимент.

— Спасибо, Берк.

— Расскажи, где этому учат.

Она с притворным испугом

покачала головой:

— Секрет фирмы.

Слова заставили молодого человека улыбнуться, и его лицо вдруг все как-то просияло. Было что-то особенное в этой улыбке.

— В свою очередь я тоже могу спросить тебя, как ты стал таким замечательным клоуном, — проговорила Диана.

— Я страдаю раздвоением личности. Разве ты не знаешь об этом?

— Охотно верю.

— Ну, раз мы заговорили о клоунах... Так зачем ты просила меня зайти? В чем проблема?

Мисс де Марко подробно изложила суть вопроса и детали, связанные со сложностями в расписании на следующей неделе. Берк внимательно продолжая слушать Диану, достал из кармана пачку сигарет. Он прикурил и откинулся на спинку кресла; дым медленно стал подниматься вверх.

— Как видишь, это ставит меня в несколько затруднительное положение, — объяснила девушка. — Миссис Микер особо настаивала на двух клоунах. Вероятно, она слышала о вас с Сэмми.

— Так, сейчас подумаю, смогу ли я освободиться пораньше в этот день. Возможно, мне придется отработать в дополнительное время. Хотя, надеюсь, ты понимаешь, что часто это делать я не смогу.

— Разумеется, понимаю. Но в таком случае не будь таким популярным, — улыбнулась она в ответ.

Берк засмеялся и взглянул на свои часы.

— Ты никогда не рассказывал мне, почему решил стать клоуном, — торопливо заговорила Диана, надеясь, что он не уйдет так быстро.

— Все просто, — ответил Уитман. — Когда-то я мечтал о сцене. Ты удивлена?

— Немного необычно.

— Но, как оказалось, это не всегда является доходным делом. И я занялся бухгалтерией, также представлявшей для меня интерес. Затем, на вечеринках в своем офисе, я периодически проделывал всякие фокусы, шутил, развлекал публику, в общем, делал все то, чему научился еще в колледже. И это имело успех. Потом меня стали приглашать в разные места и платить за мои выступления. Год назад пришла ты, а остальное известно.

— Мне повезло. Сейчас понятно, что Сэмми уже не в состоянии справиться со всем объемом работы сам.

Берк допил кофе и поставил чашку на стол. Диана ясно понимала, что он собирается уходить.

— Знаешь, о чем я думаю, — сказала девушка. — Хотя это еще в стадии размышлений. Не хотел бы ты перейти на работу в «Партиз, инкорпорейтед» на полное время?

Уитман погасил

сигарету в пепельнице и, немного помолчав, ответил:

— Ты имеешь в виду оставить «Джонсон и Беннет»?

— Да.

Берк отрицательно покачал головой:

— Не думаю, что я смогу сделать это.

— Вполне понятно, зарплата будет сначала не слишком высока, но мы развиваемся. И успешно. Скоро нам потребуется второй клоун на постоянную работу.

— Я очень благодарен тебе за предложение, — мягко ответил он, — но не думаю, что смогу его принять.

— Что ж, все ясно.

Диана не ожидала, что отказ Берка так сильно ее расстроит.

— Я ненавижу бегать после плотного ужина, Диана, — пошутил он. — Но мне пора. У меня назначена встреча.

— О, понятно. Извини, что задержала тебя.

— Но я обязательно буду на вечеринке у Микеров. Можешь рассчитывать на меня.

Она проводила своего гостя до двери. Берк вежливо улыбнулся, кивнул головой и вышел из квартиры. Девушка закрыла дверь, прижалась к ней спиной и еще постояла так немного, прислушиваясь к его удаляющимся шагам.

Она не могла понять, что с ней происходит. Но почему-то ей стало очень грустно. Берк Уитман никогда не перешагивал через эту тонкую грань, отделяющую бизнес от личных отношений. Он никогда не давал ей повода думать, что заинтересован в чем-то большем, чем просто работа. Ее удивляло свое собственное поведение. Год назад она поклялась, что больше не позволит себе влюбляться и усложнять свою жизнь. Диана не хотела опять страдать.

Но когда Берк ушел, она почему-то почувствовала себя такой одинокой и несчастной. Слишком одинокой! Слишком несчастной!

Девушка бросилась разыскивать ключи от машины и кошелек. И через минуту она уже выбежала из квартиры, оставив стол с кучей грязной посуды и остатками пищи. Не думая о том, куда она пойдет и что будет делать, Диана, как всегда, поехала в южную часть города.

Петляя по узеньким улочкам, она обнаружила, что добралась до самой окраины города. Вскоре, подъехав к последнему дому в одном из небольших переулков, мисс де Марко остановилась. Перед ней простирался большой зеленый луг, дул свежий ветер.

— Эй!

Она посмотрела вверх. По ступенькам к ней спускался сутулый человек в больших тяжелых башмаках. Выцветшая рубашка и брюки голубого цвета свободно болтались на его сухощавой фигуре, на одном колене виднелась заплатка из грубого сукна, из-под широкополой фетровой шляпы торчали пучки седых волос, в зубах — старая трубка.

— Привет, Люк!

— Хо-хо, моя дорогая девочка. Давай-ка выбирайся из своей машины. Что привело тебя сегодня сюда? Хочешь снова одолжить одну из моих пони?