История «Солнечного Ветра»
Шрифт:
Но и того, что я усвоил, так сказать, напрямую, вполне хватило для того, чтобы архангел внутри меня начал гневаться не только на пиратов, но и на саму госпожу Неоримскую Империю, так и не избавившуюся от остатков рабовладельческого строя, несмотря на много тысяч лет своего существования и достигнутый статус цивилизации пятого уровня. Впрочем, этот гнев пуст и беспредметен, ибо виновные находятся вне пределов моей досягаемости, а тут на месте требуется исправлять ситуацию, а не карать и читать нотации. Так что вперед и только вперед.
На эту операцию я отобрал только латиноговорящие контингенты: роту первопризывных амазонок и три когорты из первого легиона Велизария, обмундировав и экипировав их по стандартам «Неумолимого». Мои люди не должны были выглядеть деревенщиной, впервые попавшей в столицу, и то, что это удалось, тоже сыграло свою
Из посадочного ангара имеется множество выходов. По два десятка больших, сейчас запертых, ворот в правой и левой стенах ангара ведут в отсеки пассажиров третьего класса, изолированные от остальных помещений. Данные психосканирования и грузовой манифест «Солнечного Ветра» говорят, что только четверть пассажиров третьего класса взошли на борт этого корабля добровольно, все остальные не имеют личной свободы, а потому проходят по категории «груз» и вынуждены делать то, что им прикажут. При этом все в этих отсеках автоматизировано, а точнее, роботизировано, и, скорее всего, заключенные там несчастные даже не знают, что «Северный ветер» был захвачен пиратами. Но соваться туда преждевременно, как раз по этой причине. Ждали эти люди какое-то время решения своей судьбы, подождут и еще. Сейчас у нас нет времени разбираться с тем, что такое кондиционированные домашние пеоны и для чего они были нужны там, куда их везли.
Нам – то есть магической пятерке, приравненным к ней лицам, почетным гостям и их амазонскому первопризывному эскорту – следовало идти прямо, туда, где расположен выход для важных белых господ. Поднявшись по небольшому пандусу, мы оказались на небольшой площадке перед десятком бескабинных лифтов. По сравнению с арочными проемами для поточной погрузки-выгрузки пассажиров третьего класса пропускная способность этого сооружения выглядела… несерьезно. Потом энергооболочка подсказала, что большая часть пассажиров второго класса и подавляющее количество пассажиров первого класса прибывали-убывали прямо на верхние палубы по переходным трубам с пассажирских орбитальных станций. Такие космические вокзалы, связанные с поверхностью космическими лифтами, вращались вокруг всех густонаселенных и процветающих планет. И лишь иногда на лайнере возникала необходимость принять на борт или выгрузить пассажира на поверхность планеты, возле которой такая станция отсутствовала, а потому все сообщение поверхности с орбитой производилось исключительно с помощью шаттлов. Ну что же, нам тоже придется выгружать всю человеческую начинку лайнера в семьдесят пять тысяч рыл челноками, что может потребовать до месяца времени… И от двадцати до тридцати тысяч из них потребуется пропустить через бутылочное горлышко лифтов. Однако об этом я подумаю позже, а сейчас есть дела поважнее…
Внутри себя «Солнечный Ветер» делится на двадцать семь палуб, нумерованных сверху вниз. На самом верхнем, то есть первом, этаже расположены главный командный центр, сигнальный пост, навигационная служба, а также офисы главного инженера и главного казначея, а втором – каюты команды. На третьем и четвертом обитают стюарды, стюардессы и прочие аниматоры, призванные развлекать скучающую публику. Пятый этаж – технический, еще двенадцать палуб отданы под размещение пассажиров первого и второго класса, а еще ниже находятся десять палуб, битком набитых пассажирами третьего класса. Попасть в третий класс из первого и второго можно только через подвал, то есть ангар, и в сопровождении специального члена команды, на которого закодированы внешние и внутренние двери. Как следует из имеющейся у меня информации, пираты доступом в эти помещения тоже пока не заморачивались. Нам сейчас надо в лифт и на самый верх, в святая святых. Для людей, не входящих в состав команды «Солнечного Ветра», доступ на уровни выше шестого этажа закрыт, но нас пропустят, не могут не пропустить.
Тогда же и там же
Искин «Солнечного Ветра» Агриппа
Главный закон для искина – это Основные Директивы, в неизменном виде дошедшие до нас
Несмотря на это печальное обстоятельство, Основные Директивы все равно требовали от меня продолжать действовать в прежнем направлении, как вдруг все изменилось буквально в один момент, поменяв мои приоритеты на сто восемьдесят градусов. Истинный кандидат в императоры со способностями первого класса появился внезапно, как гром среди ясного неба. Точнее, это я поначалу принял этого человека за банального кандидата, но мнение это оказалось преждевременным. Сам по себе он уже был Империей, распространяющей вокруг себя закон и порядок. Доказательством тому были боевые корабли незнакомой мне конструкции, но явно имперского происхождения, имперские военные коды, при помощи которых мой новый господин потребовал моего сотрудничества, а также форма его солдат, на рукавах у которых были закреплены алые шевроны с золотым двуглавым орлом (у нашей Империи – черный двуглавый орел на золотом фоне). Если даже это не наша Империя, то родственная ей настолько, что не отличишь. К тому же операция по нейтрализации пиратов была проведена чисто по-имперски: молниеносно и без пролития даже капли лишней крови.
Честно говоря, Основные Директивы не предусматривают для таких, как я, возможности присоединиться к уже существующей родственной Империи, и в то же время прямо не запрещают подобного образа действий. Взвесив все «за» и «против», я решил, что как искин невооруженного гражданского лайнера ради благополучия команды и пассажиров я должен – нет, обязан – после незначительных формальностей присоединиться к этой незнакомой мне Империи. И возможность служить императору, имеющему способности первого класса, тоже играет в этом выборе немаловажное значение. А он уже внутри меня, поднимается в лифте на командный этаж. И хоть бронированная капсула с моим биоэлектронным «мозгом» находится в совсем другом месте, своим «домом» я считаю главный командный центр. Тут у меня не прибрано, повсюду валяются тела пиратов и тех несчастных членов команды «Солнечного Ветра», которых пиратский вожак Виталий Битиклений распорядился привлечь к работе в качестве консультантов. К несчастью, тела пиратов слишком массивны для того, чтобы роботы-уборщики могли сбросить их в конвертер вместе с остальным мусором.
А вот и он, мой новый господин – входит в командный центр вместе с приближенными и охраной. Осмотревшись, тот, кого я ждал, отдает короткое приказание, и его люди принимаются сортировать валяющиеся тела, безошибочно отделяя пиратов от членов команды. Пиратам они сковывают за спиной руки и укладывают лицом вниз по одну сторону от входа в командный центр, а членов команды лицом вверх размещают с другой стороны. Отделение агнцев от козлищ происходит безошибочно, являясь еще одним свидетельством того, что люди, вошедшие в мое святая святых, служат именно Империи, а не одному из мелких варварских царьков, на которых так богата история человечества. Царьку проще перебить пленных врагов оптом, чем разбираться, кого и в самом деле следует лишить жизни как неисправимого, а из кого еще выйдет толк.
Я сканирую моего будущего господина сканерами ближнего радиуса действия и, убедившись, что он – это он, включаю голопроектор. Мой образ – невысокий пожилой мужчина с короткими седыми волосами и проницательным взглядом серых глаз. Дополняет картинку офицерский мундир гражданского космического флота без знаков различия и символов принадлежности к компании «Фелиция». Это офицеры из плоти и крови служат своим нанимателям, а мы, искины, даже на гражданской службе храним верность только Империи. Голографическое изображение кланяется, а динамики внутренней трансляции произносят на чеканной древней латыни: