Истребитель Нечисти
Шрифт:
И тогда тот, кого потом назовут Черным, сел на последнюю из Железных Птиц; и подчинилась она рожденному в ином мире, и взлетела столь высоко, что даже эфирные тропинки Властителей не достигают тех мест. И ступила его нога, закованная в металл доспехов Железного Всадника – металл, который не был металлом, – на призрачную дорогу, которой пользуются одни только Высшие. И прошел Черный по ней, сокрушив Стражей Врат молниями из копья Железного Всадника, так похожего на полузабытое оружие, которым он пользовался в том, ином мире; и черный металл окровавленного клинка разрубил Дверь, помеченную
Многие воины дают своим мечам, палицам, лукам, копьям и секирам собственные имена, веря, что этим они наделяют оружие способностью приходить на помощь попавшему в беду хозяину, удачей мифических фейри, необоримой силой каменного гиганта, даром отыскивать щели в броне врага и тому подобным. Но оружие, если только это не искусственно заключенный в металл дух или демон, никогда не может заменить воина. Или одолеть его без помощи другого воина.
Мы не даем оружию имени – напротив, мы сами берем ЕГО имя в тот день, когда в день Посвящения ладонь прошедшего сквозь огонь, воду и медные трубы касается холодного металла kroz'а, не имеющего хозяина. Да, kroz – это не оружие. Это часть нас.
Или мы – часть его.
Никогда kroz не проливает крови разумного существа. Никогда. И лишь Нечисть поражает он, разя наповал и не давая пощады.
Нечисть – это то, что порождено Нижним Миром. И то, что связано с ним теснее, чем то дозволено.
Кем дозволено? Правильный вопрос. Есть такая книга… впрочем, это больше чем просто книга. Это точное изложение законов существования мироздания, и называется оно Кодексом. Этот Кодекс только Властители и Странники знают. Да еще мы.
Вы тоже живете по этому Кодексу, пусть и не знаете об этом.
Потому что это Знание, как и многое другое из того, что записано в Кодексе, не для вас. И не для нас. Нам дозволено владеть некоторыми Знаниями, увеличивающимися со временем, но не использовать их.
Да, снова «дозволено». На сей раз – Высшими.
Нет, Они не Боги, хотя в чем-то превосходят Богов. И не смертные, хотя в чем-то подобны вам или нам. Они – Иные. Недаром другие Их посланцы в этот мир, Странники, носят это прозвище. Странные они, непохожие на нас и вас. Таковы же и их покровители.
Их – не наши.
Мы – Высшим не подчиняемся. Мы – сами по себе, и наше бремя никакие Высшие не облегчат и не увеличат.
Человек в сером шел весь день, не ускоряя и не замедляя шага. С появлением на востоке первой звезды из Голубой Короны, он остановился у обочины дороги, достал из сумки свернутую накидку из теплой ткани, завернулся в нее и мгновенно уснул. Воткнутый в землю металлический посох настороженно покачивался, словно охраняя его сон.
Спящий открыл глаза за час до рассвета, свернул покрывало, извлек из сумки флягу и нечто похожее на бурый камень в оболочке из хорошо выскобленного рыбьего пузыря. На вкус дорожный рацион (это он и был, как с первого взгляда сказал бы всякий путешественник) напоминал кусок старого кожаного ремня, да и по твердости ему мало уступал, но человек, методично работая крепкими
Человек быстро завершил утренние сборы, легко поднялся на ноги и в прежнем размеренном темпе продолжил свой путь.
Ночью на серебристом металле посоха проступили руны Общего Языка, но читать путник не умел, а потому просто проигнорировал послание. Все равно вблизи мог находиться лишь один из тех, кто мог отправить сообщение, а он и без того направлялся к обычному месту их встречи…
– Это миф, Красный, – твердо молвил я, пытаясь сбросить очарование слов полутысячелетней давности.
– Миф, – кивнул учитель. – А знаешь ли ты, что это такое – миф?
– История, которой не было и не могло быть.
– Почти так. История, которой не было и не могло быть. Но которая очень хотела – быть.
То ли в глазах у меня начало темнеть, то ли…
Одноглазый медленно поднялся, положил руку на тяжелый крестообразный кусок красного металла – и в воздухе сверкнула сабля с широким лезвием, называемая истерлингами «скимитар». По лезвию тянулась цепочка черных рун.
– Вынь свой kroz и обрати его в меч, – приказал Красный.
Я подчинился. Конечно, на моем клинке тоже оказалось сообщение; но я, в отличие от учителя, при всем желании не мог его прочесть.
– Он здесь, – тихим, каким-то неживым голосом проговорил Красный. – Я ведь предупреждал тебя…
– Кто «он»? – удивленно спросил я.
Ответить учитель не успел, даже если и хотел. Запертая на задвижку дверь содрогнулась и слетела с петель, а в проеме нарисовалась черная фигура огромного роста и соответствующего сложения.
– Вы обсуждали запретное, – не тратя впустую времени, пророкотал гигант, и острия черного трезубца нацелились на нас.
– Я тоже рад тебя видеть, Черный, – заметил Красный. – Отойди, Серебряный, – и он с усилием поднялся на ноги.
Kroz гибкой лентой хлестнул учителя по плечу, покрыв грудь, живот и пах кроваво-красной чешуей доспеха. Черный хмыкнул и обратил свой kroz в короткий, массивный топор.
– Оружие – против Нечисти, – вполголоса произнес я.
– Юноша, Нечисть – это вовсе не Слуги Нечистого, – наставительно сказал Черный. – Нечисть – это Лишенные Чистоты, сиречь Преступившие Закон. «Чистота», она ведь сродни «чести» – да ты и сам это знаешь, охотник за чернокнижниками.
– Знаю, – кивнул я и направил узкий серебристый клинок kroz'а в грудь Черного. – Уж это-то я знаю, Отринувший Честь.
"…И тогда увидел Черный стоящего спиной к нему небожителя в серебряной броне, Избравшего его и его сородичей – и обрекшего их на смерть. И ударил, как бил уже не раз – в спину, не заботясь о законах воинской чести.
Но черный клинок отскочил от доспехов небожителя, и тогда сказал Серебряный Ветер: не буду я считать поступок твой трусостью, если ты немедленно покинешь это место.