Истребление
Шрифт:
Кснафия сделала легкое движение рукой и передо мной возник мерцающий экран с изображением молодой, довольно затравленного вида блондинки, в которой трудно было узнать нынешнюю волшебницу.
— Только посмотрите на неё, — усмехнулась девушка. — Сутулая спина, плохая кожа, вечно холодные руки и ничего за душой кроме фантазий. Я была готова на все, но никому это «все» от меня не требовалось. Ко времени моего рождения маги и простолюдины жили уже в разных мирах. Последнее, что им было от нас нужно — потенциальные ученики. Но потом появились фальшивки наподобие твоей подруги. Они были способны выносить ребенка с идеальной внешностью и
— Как жили простолюдины ваших времен? — спросил я. — Магам от них не были нужны ни слуги, ни работники иного толка?
— Нет. Когда я родилась мы были уже не нужны. Рабочие, помощники, шуты, любовники — маги создали игрушки на любой вкус. Жизнь простолюдинов тех времен показалась бы раем для нынешних дикарей. Пища, безопасность, крыша над головой и щепотка развлечений. Наши огороженные поселения напоминали клетки для домашних зверушек, только вот хозяева нашли новых питомцев.
Передо мной возник новый экран. Небольшой городок с двухэтажными домами в стиле этакого немецкого средневековья. Камера пролетала вдоль строений, залитых лучами заката. Мощеные улочки, магические фонари, рядом парк, пруд, ветряная мельница, распаханные поля, а вокруг ограда из высоких металлических прутьев. Радиус поселения был где-то километра четыре плюс дополнительная территория под сельхозугодья.
— Зачем они вас запирали?
— Чтобы случайно ничего не сломали и сами не убились. Маленькие люди в тени высоких башен. Мы получали еду, некоторую иную помощь. Почва не истощалась. Сады плодоносили практически круглый год. Рай для тех кого судьба не наказала амбициями.
— Ты была именно такой?
— Сначала нет… — печально ответила Ксанафия. — Я принялась учиться магии потому, как не нашла себя в иных делах. Но потом… В каждом городке был столб мудрости.
Картинка показала мне конструкцию из красного камня. Нечто среднее между колонной и алтарем. Вокруг находились небольшие столики на одного человека, а на фоне огромные книжные шкафы.
— Место для тренировок и обучения. При нем библиотека. Год за годом я узнавала о мире снаружи. Точнее о его прошлом. Имена чародеев, названия искусственных спутников, великие свершения. Мистический и таинственный мир магии вдруг стал мне понятен. Захотелось большего. Через каждый столб мудрости можно было пройти испытание и оставить заявку. Раньше, за сотни лет до моего рождения, маги по этим заявкам выбирали себе учеников. Только вот из нашего городка никто не уходил учиться дальше уже более двухсот лет. Я не надеялась. Уже потеряла веру, но однажды… — на лице Ксанафии появилась печальная и горькая улыбка. — За мной пришли. И великая древняя волшебница сказала, что меня как можно скорее посвятят, а потом будут обучать. Обучать убивать других магов. Сражаться за свободы и права о которых я даже никогда не слышала. Библиотека у столба мудрости устарела лет на четыреста.
Теперь очертания катастрофы прошлого мне становятся более понятны. Местные не знали настоящих причин апокалипсиса потому как с магами они жили практически в разных мирах. Чародеи превратились чуть ли не в иной биологический вид, оставив для примитивных предков небольшие заповедники.
Затем наступает большой писец. Умирающие маги пытаются в срочном порядке организовать будущее циклы заселения. Понятно, что у них не было времени подробно рассказать простолюдинам о сути конфликта.
— Настоящий мир великих волшебников встретил меня вот этим…
Теперь Ксанафия не стала создавать экран, а погрузила меня в видение. Я оказался на выжженном пустыре, который был совсем не похож на текущие пыльные равнины. Не древний скелет, но свежие раны земли раскинулись вокруг. Я видел обугленные остатки лесов, зарево города на горизонте, несколько отдельных зданий — выжженные изнутри остовы. Где-то высоко кипел колдовской бой магических машин. Яркие синие и красные вспышки, стремительные кульбиты, летящие к земле обломки.
— В основном великая война выглядела так, — произнес голос Ксанафии в моей голове. — Маги не сходились один на один, осыпая друг друга силой. Не собирались в толпы. Точки связи, каналы передачи информации, шифры, координаты, меры безопасности, борьба за власть над распределением энергии. Сначала меня удивила обманчивая безликость этой войны. Чаще всего я не видела тех, кого убивала. Ни лиц, ни голосов. Только отклик откуда-то издалека. Цель поражена. Тысячи машин и автоматических заклинаний рыскали над истерзанной землей. Уничтожали друг друга. Через них мы искали спрятавшихся врагов и пытались не дать найти нас самих. Постепенно магов становилось все меньше. Машины и заклинания заменяли нас. Создания наших рук бились друг с другом уже почти без нашего участия. Не удивлюсь, если они где-то до сих пор ведут эти сражения.
Видение растворилось.
— Сначала мы действовали небольшими группами, — продолжила рассказ Ксанафия. — А потом все чаще поодиночке. Иногда это могло длиться месяц или больше. Спишь по паре часов, а потом срабатывает какая-то сигналка. Пытаешься понять: враг или свои. Обмены шифрами, поиск, поиск, поиск! — в голосе Ксанафии снова появились нотки отчаяния. — Сутки, двое, трое. Почти без сна. И надо думать. Принимать решения от которых зависят твои жизнь или смерть. Это было просто невыносимо! Прятаться под выжженной землей и каждое мгновение ждать удара.
— И как ты познакомилась с Касааром? — решил я переключить разговор на более безопасную тему, а то Ксанафия начинала опять закипать, — Он был на вашей стороне конфликта в тот момент?
— Нет. С Касааром я встретилась уже под конец войны, когда все рассыпалось из-за душереза. Они нашли меня. Пообещали спасение в обмен на помощь. К тому времени моя наставница уже была мертва. Терять нечего и я согласилась. Они сказали, что у меня уникальная устойчивость к душерезу, — горько усмехнулась Ксанфия. — А мне кажется просто искали ту, на ком не жаль экспериментировать. Кого-то им чужого и одновременно послушного.
— Но в итоге они сделали ставку именно на тебя, — я попытался этими словами немного развеять мрачный настрой Ксанафии. — Что если ты правда уникум? Когда обычная болезнь выкашивает популяцию находятся редкие особи, которые выживают или сопротивляются дольше.
— Может быть, — вздохнула волшебница. — Но мне кажется, они просто не успели все сделать как надо. Здесь они планировали положить Эстер — ученицу Касаара. Я была пробным вариантом. Но все пошло не по плану. Все всегда идет не по плану, Крайт.