Иуда Освобожденный
Шрифт:
Уилсон немного помедлил, изучая общую схему на стратегическом дисплее. Проекторы в его кабинете представили карту Содружества в виде неровной сферы приблизительно в две сотни световых лет в поперечнике и с довольно расплывчатыми границами. Вторжение праймов было отражено алой полусферой с центром вокруг Утраченных двадцати трех планет, проникновение в пределы Содружества составляло около девяноста световых лет.
«Они снова пытаются захватить Уэссекс», — сказал Шелдон.
— Ты можешь воспользоваться червоточинами ККТ, чтобы отразить атаку? — спросил Рафаэль.
«Попробую», —
Его голографическая копия замерла.
Уилсон сосредоточился на Уэссексе. На увеличившемся изображении над планетой из числа Большой Дюжины появился корабль «Токио» и ракеты Дю-вуа, безуспешно гонявшиеся за червоточинами праймов. В звездной системе присутствовало уже более четырех тысяч кораблей. Но здесь их ждал достойный отпор. Все промышленные объекты на орбите Уэссекса были надежно защищены силовыми полями, атомными лазерами и собственными ракетными установками ближнего радиуса действия. Над Наррабри развернулось многослойное силовое поле. Орбиту на огромной высоте патрулировали крупные аэроботы. Станций орбитальной защиты здесь было больше, чем в любом другом мире.
«Когда же вы собираетесь применить квантовые ракеты?» — с оттенком раздражения в голосе спросила президент Дой.
— Как только позволит тактическая обстановка, — ответил Уилсон. — Это оружие предназначено для поражения основных целей или большого скопления кораблей. Ни того ни другого в данный момент мы не имеем. Корабли праймов летают далеко друг от друга. Но вблизи от наших планет они должны перегруппироваться.
«Вы хотите сказать, что они бесполезны?»
— В данной ситуации их эффективность сильно ограничена, — вступила в разговор Наташа Керсли.
«Кто-нибудь объяснит мне, когда это оружие можно применить с наибольшей эффективностью?»
— Когда их корабли снова начнут собираться в одном месте, мы сможем запустить эти ракеты, — пояснил Дмитрий.
Дой бросила в его сторону сердитый взгляд.
— Я бы хотела подчеркнуть, что даже в режиме минимального радиуса воздействия нельзя активировать квантовую ракету ближе, чем за миллион километров от любого населенного мира, — сказала Наташа. — И это действительно минимально допустимая дистанция. При взаимодействии хотя бы с массой одного корабля выброс радиации может нанести биосфере непоправимый ущерб. Это оружие Судного дня, госпожа президент. Оно не предназначено для ближнего боя.
«В таком случае стоило ли вооружать им корабли флота?» — спросила Дой.
— Я участвовала в его разработке и советовала его применять, — ответила Наташа. — В конечном счете решение о том, в какой ситуации его использовать, является политическим.
— Спасибо, Наташа, — поблагодарил Уилсон инженера, пока споры и взаимные обвинения не вышли из-под контроля.
— Активируются новые червоточины, — сказала Анна. — Они появляются вблизи звезд тех планет, которые подверглись нападению. Черт, как близко они открываются, всего в полумиллионе километров от короны! Таких червоточин уже семнадцать.
— Над звездами? — нахмурившись, уточнил Танде. — Непонятно. И что через них
Слабо окрашенное сияние вокруг него дрогнуло, отражая показания гисра-дара.
— Множество кораблей, — ответила Анна. — Все запускают ракеты Дювуа; через несколько минут червоточины закроются.
— Переместятся, — поправил ее Дмитрий. — Через несколько минут они изменят местоположение.
Танде и Наташа обменялись несколькими фразами.
— Не нравится мне их позиция, — сказал Танде. — Смотрите, она везде одинакова. Червоточины открываются над экватором звезд и точно по одной линии с обитаемой планетой системы. Другими словами, в ближайшем к планете секторе.
— И что это значит? — спросил Рафаэль.
— Пока не знаю. Но это не совпадение. Адмирал, нам необходимо срочно узнать, что через них посылается.
— А это не могут быть квантовые ракеты? — предположил Уилсон.
Его слова на несколько мгновений вызвали всеобщее молчание. Уилсон взглянул на застывшее изображение Найджела; лидер Династии все еще разбирался с ситуацией над Уэссексом. Что же там может быть такого, что важнее нового поворота в обстановке?
— На это я не в состоянии ответить, — признался Танде. — Но такую вероятность тоже нельзя исключить.
— А что квантовая ракета может сделать со звездой?
Ученые переглянулись; ни один из них не горел желанием отвечать.
— Радиоактивное излучение, — сказала Наташа. — Оно станет чрезвычайно опасным.
— Не самое эффективное использование квантовой ракеты.
— А что еще это может быть? — спросил Уилсон, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно.
Танде недоуменно развел руками.
— У нас появились заряды, преобразующие энергию, — заговорила Наташа. — И у праймов тоже. В данном случае это может быть крупномасштабный процесс, подпитываемый энергией самой звезды.
— Все планеты находятся на расстоянии не менее одной а. е., — возразил Рафаэль. — А зачастую и больше. И вы говорите о лучевом оружии?
— Вы хотели услышать альтернативное мнение, — запальчиво воскликнула Наташа.
— Детекторная сеть зарегистрировала тридцать восемь червоточин, открывшихся поблизости от звезд, — сообщила Анна.
Виртуальный палец Уилсона подошел к иконке «Токио» и остановился. В этот момент он сам себя ненавидел, но главным фактором оставалось нападение чужаков. Любое его действие сегодня может определить судьбу всего Содружества. Ему необходима информация от того, кому он вправе всецело доверять. Уилсон прикоснулся к иконке «Дублина».
— Оскар?
«Я здесь, адмирал».
— Нам необходимо знать, что проходит через червоточину поблизости от звезды.
«Гисрадар засек сигналы, соответствующие четвертому и седьмому классу кораблей праймов. Мы запустили туда парочку ракет Дювуа, чтобы заставить их закрыться».
— Это мне известно, но необходимы подробности. Нужно сделать облет. Оставайся в гиперпространстве, но предоставь нам высококачественное изображение. Мы должны знать, что затевают там эти ублюдки.
«Ты хочешь, чтобы мы ушли с орбиты Ханко?»