Иуда Освобожденный
Шрифт:
— Входите, — пригласила ее Паула.
Меллани прошла вслед за Паулой до центра вымощенного камнем двора и окинула взглядом выбеленные стены с узкими окнами. Половина ставней здесь была еще открыта, и за окнами проглядывали жилые комнаты. Внутри них мерцали зеленоватые отблески голографических экранов, транслирующих вечерние выпуски новостей и развлекательные программы — печальная характеристика обитателей дома. В этом квартале селились одинокие профессионалы, пользовавшиеся передышкой перед заключением очередных брачных контрактов. В своих безликих
— Остановимся тут, — сказала Паула. — Здесь достаточно уединенное место, чтобы не бояться говорить вслух.
Меллани не была в этом уверена, но спорить не стала.
— Вам ведь известно о нем, не так ли?
— Вас прислала Алессандра Барон, чтобы добиться интервью? Вы за этим пришли?
— Нет. — Меллани отрывисто рассмеялась. — Я больше на нее не работаю. Если не верите мне, проверьте списки сотрудников компании.
— Проверю. Почему вы уволились? Полагаю, ваша работа неплохо оплачивалась, а репортаж из Рэндтауна только помог вам самоутвердиться.
— Она на службе у Звездного Странника.
Паула слегка склонила голову набок и окинула девушку испытующим взглядом.
— Любопытное заявление.
— Неужели вы не понимаете? Она всегда подвергала флот резким нападкам. Алессандра занимается пропагандой в пользу Звездного Странника, ослабляя единственную организацию, способную нас защитить.
— Вы сами критиковали меня в ее шоу. Это делает вас агентом Звездного Странника?
— Нет! Послушайте, я хочу помочь. Мне известно о фонде «Кокс». Как раз тогда я и узнала о Барон: я указала ей на несоответствия, а она изменила записи.
— Извините, не уловила. Что за «Кокс»?
Не совладав с мгновенной вспышкой гнева, Меллани уперлась руками в бедра. Все шло не так, как она себе представляла. Она-то думала, что следователь радостно примет любую помощь от всякого, кто знает о Звездном Страннике и исходящей от него огромной опасности.
— Благотворительный образовательный фонд, — язвительно напомнила девушка, — который финансировал работу Дадли.
— Незаконное вторжение… — произнесла Паула, просматривая что-то в виртуальном поле зрения. — Хранители подозревали, что наблюдения Боуза велись вследствие намеренных манипуляций.
— И они были правы.
Брови Паулы слегка приподнялись.
— Вот как?
— Вы и сами это знаете, — прошипела Меллани.
— Не знаю.
— Но вы должны были знать. Фонд «Кокс» — абсолютная фальшивка!
— Наше расследование этого не подтвердило.
— Но… — У Меллани вдруг похолодел затылок. Она не понимала, почему Паула реагирует таким образом. Или Звездный Странник уже добрался и до нее? — Извините. Я напрасно занимаю ваше время. Я… Я слишком вымоталась на Элане.
Она развернулась и поспешила к двери. Убегать от людей, которым она привыкла доверять, превращалось в дурную привычку.
— Подождите! — окликнула ее Паула.
Меллани замерла и внезапно испугалась. Она просмотрела
— Вы считаете, что я должна знать о фонде «Кокс», — сказала Паула. — Почему?
— Вы подтолкнули меня к Дадли Боузу. Вы должны были знать, что я все выясню.
— Я сделала это потому, что его жена встретилась с Брэдли Йоханссоном. Я посчитала, что так ниточка выведет вас на Звездного Странника. Помощь СМИ была бы мне очень полезной, но все отчеты свидетельствуют о полной легитимности фонда.
— Ничего подобного. То есть он не был легитимным, пока Барон не подправила отчетность.
— Интересно. Если вы говорите правду, значит, реальное положение дел, связанное с фондом «Кокс», от меня скрыли.
— Я говорю правду, — заявила Меллани и едва не добавила: «Спросите у РИ».
Но это открыло бы следователю слишком многое, а Меллани все еще не решалась довериться Пауле.
— Хорошо, — сказала Паула. — Я этим займусь.
— А что потом?
— Для чего же вы все-таки пришли?
— Узнать, чем вы занимаетесь, и предложить свою помощь.
— И попутно состряпать эксклюзивный репортаж.
— Вы собирались все утаить?
— Нет, если ваша информация окажется правдой. Однако не думаю, что мне очень поможет, если за мной повсюду по пятам будет ходить звезда СМИ.
«Даже не потрудилась сказать „репортер", — подумала Меллани. — Сука!»
— Хорошо. Как хотите.
Она толкнула массивную дверь, ведущую в относительную безопасность улицы.
— Если обнаружите что-нибудь интересное, приходите ко мне, — сказала Паула. — А не в разведку флота.
— Хорошо.
Меллани вышла на улицу, но, пройдя несколько шагов, остановилась, чтобы собраться с мыслями. Она знала, что выбила Паулу из колеи, но, как бы ее ни грела эта мысль, цель визита Меллани заключалась совсем в другом. В настоящий момент ей был нужен человек, которому она могла бы передать сведения о Барон и Звездном Страннике — человек, который был бы способен что-то предпринять. «Я словно ребенок, ищущий защиты у родителей».
Что ж, если великая Паула Мио недостаточно уверена или слишком подозрительна, придется разобраться с проблемой самостоятельно. При этой мысли Меллани решительно кивнула и направилась к ближайшей станции метро.
Рассвет застал Хоше Финна на балконе. Сгорбившись в дешевом пластиковом кресле, он неотрывно смотрел на мерцающую сеть городских улиц. Солнце Октиера поднялось над восточными кварталами Дарклейк-сити и окутало верхушки стеклянных и мраморных башен радостным золотисто-розовым сиянием. В кронах высоких вечнозеленых деревьев, окружавших многоквартирный дом, засвистели разноцветные птички, и по влажным от росы газонам уже двинулись роботы-садовники, приступив к ежедневной уборке.