Ива. Учиться - не напасть
Шрифт:
Встреча состоялась в десятом часу вечера, на вполне безобидной детской площадке во дворе жилого дома на окраине Тэннона. Пока припозднившаяся ребятня с криками и визгом, заставлявшими курьера лишний раз вздрагивать, носилась от песочницы к качелям, двое парней расположились на зелёной скамейке и обменялись знаниями… тьфу, то есть конспектами и книгами. Брин протянул курьеру мятую тетрадь, парень быстро её пролистал, одобрительно кивнул и выудил из рюкзака маленький, но пухленький томик с позолоченными вензелями на обложке. Катесс взял книгу, сунул в прихваченную с собой сумку, пошуршал там и вернул томик с небрежным жестом «надо же, да у меня уже такая есть!» Курьер добросовестно принял отвергнутый кладезь полезной информации, дескать, перепутал,
— И это всё? — удивилась я.
— А чего ты хотела? — не меньше моего, однако по другому поводу изумился Брин. — Я ему деньги в тетрадке, он мне — товар в книге. Проверку никто не устраивает, встречаемся в тихом, спокойном месте.
— На детской площадке?
— Почему бы и нет? Или ты думала, что мы в лучших традициях жанра забьём стрелку в грязной подворотне в самой злачной части города? — ухмыльнулся катесс. — Это же Тэннон, тут всё исключительно мирно и благопристойно.
— Идёмте, — махнула рукой Элида, и мы торопливо покинули «злачное» место.
По дороге Брин рассказал, что загадочный поставщик действительно птичка залётная: курьер его видел первый раз в жизни, ничего о нём не слыхал и вообще счёл личностью крайне подозрительной. По мнению парня, тот даже не являлся магом.
— А как он это определил? — немедленно встряла я.
Катесс самодовольно хмыкнул.
— Фрай говорит, у колдунов словно печать стоит, только не на лбу, а в глазах. Мол, из-за выражения наших глаз волшебников ни с кем не перепутаешь.
— Что, и меня бы тоже не перепутал? — засомневалась я, мысленно перебрав очи всех знакомых магов. Во даёт этот Фрай! Я бы не то что увиденного впервые человека, своё отражение в зеркале за волшебницу не приняла бы.
— Насчёт тебя не знаю, — разделил мои сомнения Брин. — А давай я вас познакомлю, и ты сама спросишь, а? Фрай парень холостой.
— Мне потом бесогонный экзорцизм читать? Или сразу клопогонный? — скривилась я.
— Это у него нервное. Фрай того… немного параноик.
— Внешность поставщика твой параноидальный приятель, случаем, не описал? — вмешалась Элида, сообразив, что нить разговора теряется.
— Шутишь? Фрай мне не настолько приятель, чтобы работодателей описывать, а я ещё намерен пользоваться его услугами, и не собираюсь вызывать очередной приступ паранойи странными вопросами. Он и так в вашу сторону подозрительно косился.
— Он нас заметил? — охнула я.
Катесс кивнул.
— Радуйтесь, что с такого расстояния Фрай ваших глаз не разглядел.
Мы выбрались на ведущую к пансиону дорогу и там распрощались: Брин отдал Элиде накопитель и вернулся в «Дион», а мы укрылись за ближайшими кустами. Девушка села прямо в траву, взяла накопитель — точную копию предыдущего — в руку и закрыла глаза. Минуту-другую задумчиво качала головой и сжимала пальцы, затем открыла глаза.
— Действительно, любительская работа, — резюмировала подруга. — Причём этот любитель мне явно незнаком.
— А ты ожидала, что опознаешь его? — осторожно поинтересовалась я.
— Мало ли. Держи, — Элида перебросила мне амулет. — Сейчас организуем поиски.
Чтобы разыскать злостного поставщика, потребовалось расчистить на земле небольшой круг — мы просто откинули в сторону веточки и отпинали туда же всякий мелкий мусор, — сориентировать его по сторонам света и разметить оные камушками,
— Вот он, голубчик, — пробормотала девушка. — Ща я тебя…
— Слушай, а кого ты ловишь? — запоздало и шёпотом уточнила я. — Если Фрай не соврал и тот, с кем он встречался, не изготавливал этих амулетов, то настоящий поставщик может сейчас находиться где угодно…
— Раз я его зацепила, значит, чаровник-затейник где-то поблизости… О-о!
Я глянула на полусферу. Голубой огонёк испуганным зайцем пометался туда-сюда, дёрнулся, снова мигнул и застыл у самой границы круга, став ярче и крупнее.
— Есть! — торжествующе улыбнулась подруга. — Он за городом, совсем рядом…
На всякий случай я внимательно осмотрелась, но освещённая фонарями дорога пустовала, пансион скрывался за деревьями, а лесочек за моей спиной тонул в сгущающихся вечерних сумерках.
— Здесь, что ли? — озадачилась я.
— За «Дионом», — внесла ясность Элида и открыла глаза.
В ту же секунду огонёк погас, а сияние начало медленно тускнеть. Девушка спрятала накопитель в карман штанов, быстрым пассом развеяла полусферу и ногой разбросала камни. Мы припустили к пансиону на такой скорости, что уже через минуту я безнадёжно запыхалась и приотстала. Дверца в решетке ворот была ещё открыта — на ночь ворота и здание запирались, — однако подруга пренебрегла приветливо распахнутой створкой и двинулась вдоль ограды. Идея использованного Элидой поискового заклинания заключалась в попытке зацепить другого мага за его ауру через клочок его же энергии, неизбежно остающейся на зачарованном им предмете. Обычно сия затея представлялась весьма затруднительной: за такой микроскопический след можно ухватиться, если, во-первых, создатель не успел отбежать на достаточное расстояние, во-вторых, он не позаботился о защите и, в-третьих, товарчик свеженький, можно сказать, с пылу с жару. Неоднократно облапанный амулет сводил шансы подобного предприятия к нулю, даже оборотень вряд ли вычленил бы нужный запах. Но то ли Элиде сегодня невероятно везло, то ли таинственный колдун и впрямь был любителем. Хотя во всех магошколах, академиях и на курсах первым делом объясняли простейшие способы защиты, в том числе затирающие следы твоей волшбы.
Хм, может, он ещё и недоучка?
Обогнув ограду «Диона», мы погрузились в густые, будто паста, сумерки леса за пансионом. Идущая впереди Элида уверенно держалась петляющей тропинки, по которой Эрика водила нас на практические занятия. Слева, между чёрными стволами, серебрилось озеро — в одном месте тропка как раз спускалась к воде.
Среди деревьев оказалось куда прохладнее, чем в городе, и я обхватила себя руками в тщетной попытке согреться. К тому же шлёпать в модных ботиночках на танкетке по невидимой в потёмках дороге удовольствие маленькое и сомнительное.
— Эли, можно я светлячка сотворю? — попросила я, в очередной раз споткнувшись о какой-то корень. Интересно, а раньше он тут был? Вроде ходили две недели назад и никаких опасных препятствий я не заметила.
Подруга замедлила шаг и с возмущением оглянулась.
— Ты что, хочешь нас выдать?
— Если я упаду и сломаю себе какую-нибудь важную конечность, мимо твой любитель точно не пройдёт, — мрачно пообещала я. — Узнает много нового о себе, тебе и вашей родне.
— Так ты же в боевые маги рвёшься, а им положено быть выносливыми и терпеливо сносить неблагоприятные погодные и полевые условия, — напомнила девушка, возобновляя прерванное движение. — Тем более мы почти пришли…