Из могилы

Коул Кресли

Но нет, оно было медленным и ровным. Он всё ещё спит. Я нарисовала в голове образ пухленького малыша в готической кроватке, и губы сами растянулись в ухмылке.

— Всё в порядке.

Я чересчур тревожная мать? Да. Но вы ещё не видели Арика. Он помешался на безопасности мини-версии меня.

Перед тем, как спуститься в кладовую, я выглянула в окно. Смерть объезжал своего нового скакуна по заснеженной земле. Его манера держаться стала... более безжалостной. Мой рыцарь в сияющих доспехах

защищал уже не только меня и наш дом, но и нашего сына.

На фоне тёмного неба со сверкающими молниями он выглядел завораживающе.

— А с этим что? — спросила я, протягивая Ларк пачку кукурузного крахмала.

Она принюхалась и пожала плечами. Проверка качества пройдена. Я сделала пометку на своём листочке.

— Так, значит, Джек и ребята уже приближаются к месту по координатам Эрем?

Я кивнула.

— Он прислал нам сообщение.

Чудом избежав заражения чумой, они вновь отправились во внешний мир, неделями выдерживая снежные бури. Я постоянно переживала за них.

А вдруг они наткнутся на Рихтера по дороге? Или на других каннибалов? Джек писал, что видел следы их деятельности повсюду.

Ну, то есть обглоданные останки.

— Ты вообще представляешь, каково там сейчас снаружи?

— По крайней мере, отправиться в приключение в компании друзей, должно быть, весело: разнюхивать новые территории, выживать благодаря смекалке... Гнездиться в одном месте — это для куриц-наседок.

Меня забавляли её звериные метафоры.

— Как думаешь, парни найдут этот их ангар?

— Может быть.

Если он существует и они его найдут, возможно, нам удастся узнать больше об игре. Например, как её остановить.

Арик завершил перевод хроник, но ничего полезного в них не обнаружил. Он не говорил мне, что перестал верить в саму возможность завершения игры, но у нас заканчиваются ниточки, по которым ещё можно было бы получить информацию.

— Хей, а вдруг они встретят Дурака где-нибудь по пути? — предположила Ларк. — Ну, игра же должна подталкивать Арканов друг к другу.

— Да. Если только Мэтью сам их не избегает. — Что возможно. — Хотела бы я знать, где он сейчас.

Вдруг ему сейчас одиноко и страшно? Я не видела его вживую уже больше года, с тех пор как мы покинули Форт Арканов, чтобы спасти Селену от Любовников. Он всё это время мучился из-за своих божественных способностей.

Мы с Ариком пытались связаться с ним, но он никому из нас не отвечал, даже после рождения Ти. Мы точно знали, что ещё пару месяцев назад он был жив, потому что Сол подтвердил, что ни у одного из его бывших союзников не было символа Мэтью.

Я мысленно представила символ Дурака — ноль, перечёркнутый по диагонали. Если мне придётся победить в этой игре, он окажется на моей руке. Меня передёрнуло от этой

мысли.

Все двадцать два символа Арик зарисовал в своих хрониках, в которых без лишней воды описал всю историю битв и возможных стратегий. На этих аккуратно исписанных страницах он преуменьшил свои подвиги и оправдал мои предательства.

Однажды ночью, когда мы лежали в постели, он так резюмировал свои хроники:

— Записки о слишком долгой и слишком кровавой жизни.

— Не говори так, — прошептала я, зная, что он завершил их потому, что был убеждён: он погибнет в этой игре. Это инструкция о том, как победить, написанная рукой действующего чемпиона...

Ларк щёлкнула когтистыми пальцами.

— Земля вызывает Эви!

Я моргнула.

— Прости. Задумалась.

Она прищурилась.

— Ты ведь не забеременела снова?

— Что? Боже упаси, нет.

— Но вы со Смертью навёрстываете упущенное, я права?

О да.

Моё лицо вспыхнуло.

— Больше никаких детей.

С учетом цикла и грудного вскармливания, мы решили, что пока это безопасно.

— Мудрый выбор. Мне нравится роль тётушки, но пора уже мамочке вернуться к делу. Сама знаешь, по миру ещё ходят злые Арканы вроде Рихтера.

После рождения Ти я становилась сильнее с каждым днём. Как и красная ведьма, которая, похоже, готовилась к противостоянию с Императором.

Даже при всей помощи Сола у этой битвы возможны четыре варианта исхода. Рихтер меня убьёт. Я выгорю и умру. Я уничтожу мир. Или же я каким-то образом сумею обуздать ведьму.

Очнувшись от очередного ночного кошмара, я наконец-то вспомнила, что мне тогда прошептала Королева Кубков: «Ты такая же злая, как Рихтер. Но он хотя бы лишён коварства. Твоё же кровавое правление приведёт к гибели человечества».

Неудивительно, что я так долго не могла восстановить это в памяти.

Красная ведьма зла и коварна, но, если я на время выпущу её, чтобы защитить своих близких, это ещё не означает, что она заменит меня навсегда.

Нет, я отказываюсь в это верить.

— Мамочка вернулась в строй, — ответила я Ларк. — Осталось только вновь найти Рихтера. Тебе удалось что-нибудь разведать сегодня утром?

Снегопад ненадолго прекратился, но температура воздуха стала ещё ниже.

— Едва ли. Така не может далеко летать в метель. Похоже, что теперь нашими глазами и ушами стала ты.

Несмотря на Снегокалипсис, мои лианы продолжали расти, простираясь по обледенелой земле на много миль вперёд, отдалённо уже напоминая образ из моих кошмаров.

Но они были весьма полезны. Я могла засечь любого незваного гостя, будь то крыса или Бэгмен, создав мощнейшую систему наблюдения.