Из первых рук
Шрифт:
—Небось и безо льда не протухнет.
—Да, если превратится в картину... иначе она расплывется по краям или растает — останется лишь жирное пятно.
—Ну, будут новые.
—Мне не нужны новые, мне нужна эта. И она никогда больше не придет.
—Придут другие, не хуже. Ну-ка, потрите ботинки газетой. В жизни не видела таких ботинок.
—Они очень теплые.
—С такими-то дырами!
—А это для вентиляции.
—Я не шучу. Что о вас подумают люди, когда вы ходите в таком виде, словно бродяга, сбежавший
—Ничего они обо мне не подумают, и слава Богу.
—Не болтайте глупостей.
—А ты любишь, когда люди о тебе думают? Не знал, что ты так тщеславна, Коуки.
—Надевайте пальто и не споткнитесь о яблоки, как прошлый раз.
И она выставила меня на улицу прежде, чем я придумал другую отговорку.
—Плохо, когда о тебе хорошо думают, Коуки, потому что начинаешь слишком много думать о себе. И плохо, когда о тебе плохо думают, потому что начинаешь плохо думать о других. Все это мешает работать.
—Куда вы?
—В туалет.
—Не копайтесь там. Мы должны поймать Хиксона до десяти.
Я спустился вниз, прошел по коридору и вышел с другой стороны. Но у лестницы меня ждала Коукер. Она бросилась на меня, как львица:
—Так я и знала!.. Прямо руки чешутся дать вам.
—Разве я вышел не в ту же дверь?
—Он еще спрашивает! И вы ничего там внизу не делали. Не успели бы. Старый вы дурень, вы и рта не раскрыли, я уж знала, что вы хотите улизнуть. Обезьяна в зоопарке и та лучше бы притворилась.
—Не могу я идти сегодня к Хиксону, Коукер.
—Не говорите мне о ваших идеях. Я не мистер Плант. Может, вы и гений, но вам нужны ботинки и новое пальто, не то вы не дотянете и до зимы. А дохлый гений воняет почище, чем камбала или палтус.
—Не в этом дело, Коукер. У меня были неприятности с Хиксоном. Я люблю Хиксона, но он выводит меня из равновесия. А меня сейчас как раз затерло с картиной. Ну, пойдем мы к Хиксону, а он начнет молоть свои глупости, и мы с ним повздорим. Это может выбить меня из колеи. Я не говорю, что так обязательно случится, но может случиться. И тогда вся моя работа насмарку. Какой в этом смысл?
—Вам не к чему разговаривать с Хиксоном. Куда лучше, если вы придержите язык; вспомнить только, как вы говорили с этой Манди.
—Тогда зачем я тебе нужен?
—Затем, что я действую из bona fides {20} .
Я попятился на ступеньку вниз. Я знал, что Коукер слишком себя уважает, чтобы гнаться за мужчиной в сортир. Коукер сообразила, что у меня на уме, и сказала:
—Я поставлю вам пару кварт, по четверть пинты за раз, если вы пойдете.
—Не хочу, — и я сделал еще шаг назад.
20
Честных намерений ( лат.).
—А чего вы хотите?
—Я
—Во сколько это обойдется?
—В несколько шиллингов.
—Хорошо.
—Тут как раз есть магазин красок неподалеку от Хай-стрит. Рукой подать.
—Может, вы подождете, пока мы вернемся?
—Если у меня будет что-нибудь в карманах, это мне поможет не лезть на стенку у Хиксона.
—Ладно, пошли, ваша взяла.
—По рукам?
—Вот те крест. Даже не придушу вас, хоть вы это и заслужили.
Тогда я поднялся на тротуар, и мы пошли и купили краски. Двадцать три шиллинга удивили Коукер. Но она удивила меня. Она выложила денежки наличными и только сказала:
—Снова попалась. Но мое слово свято.
—Еще бы, Коукер. Я о тебе самого высокого мнения, особенно о твоих руках. Если бы ты согласилась попозировать мне; мне так хочется написать твои руки. Левую руку. Мы могли бы сделать это прямо сейчас. Не займет больше получаса. Она так мне нужна для картины.
—А Хиксон? — И она остановилась посреди улицы и посмотрела на меня.
—Хорошо, хорошо, Коукер, но ты сильно рискуешь. Почему бы не позвонить? Давай я позвоню.
—Я уже звонила. Он нас ждет. Вы идете или нет? Хотите оставить меня в дураках, после того как нагрели на двадцать три шиллинга?
—Хорошо, Коуки. Этот визит, возможно, меня прикончит. Но, в конце концов, какое это имеет значение? Я вообще мог не родиться на свет.
—Вы могли бы родиться немного умней.
Мы сели на автобус до Оксфорд-серкус. И я до тех пор протискивался вперед, пока мы не устроились на передней скамье наверху. Коукер не хотелось толкаться, но когда я двигался, она поневоле двигалась за мной.
—Люблю сидеть у переднего окна, — сказал я. — Хорошо видно. Чем не «роллс-ройс»? Даже лучше; тут выше, и не боишься переехать какого-нибудь бедняка.
—Да, — сказала Коукер, — и когда вы заставили меня проталкиваться сюда, кто-то ткнул зонтиком мне в чулок. Просто чудо, если у меня не побежала дорожка.
—Я не стал бы женщиной и за миллион фунтов.
—А я мужчиной, даже самим Кларком Гейблом, у которого двадцать пять костюмов и сорок пар туфель. Лучше быть последней женщиной в мире, чем первым мужчиной.
—Верность своему полу.
—Вовсе нет, просто чувство. Если бы вы, мужчины, хоть на пять минут стали женщинами, вы бы и сами не захотели меняться.
—А я думал, ты недовольна тем, что ты женщина.
—Я недовольна тем, какая я. Но какая есть, такая есть. У меня хватит гордости.
—О да, у тебя ее предостаточно... потому ты и стелешься под ноги этому прощелыге Вилли.
—Вилли — дело другое. Тут гордость ни при чем. Вилли был моим парнем. Он хорошо относился ко мне. Оставьте Вилли в покое, слышите?