Из-под палочки

Жукова Юлия Борисовна

— Вы доставку еды заказали?

— Нет, тут во дворце кухня есть, — пояснил Эндан, соображая, чем был вызван вопрос. Что-то она у него раньше спрашивала про доставку. Приуныла вон. — А вы хотели из трактира?

— А так можно? — оживилась Алиса. — А то я готовить не умею, а почта далеко, не набегаешься…

Эта женщина заказывала себе еду с Земли. С Земли!!! Да скажи она хоть слово, Эндан бы сам ей всё… Стоп. Это не его женщина. Он не имеет права её кормить, как бы ни хотелось.

— С трактиром можно договориться, — процедил он сквозь сжатые зубы. — Заранее заплатить, а потом от этой суммы заказывать по телефону.

— О! — Глаза Алисы загорелись. — А вы не можете мне наговорить

на запись, что им надо сказать для этого? На всеобщем-то не поймут, наверное.

— Хотите, я с вами схожу и договорюсь? — тут же предложил Эндан и спохватился. Да что ж такое, будет он уже наконец себя в узде держать или как?! Он не обязан оказывать Алисе такие услуги и никому другому бы ни в жизни не предложил.

— Не надо, — насупилась Алиса. — Я сама могу. Я всё могу сама! Мне не нужен ещё один папа!

Эндан попытался осмыслить это заявление. Он же не настолько её старше… Да вообще не старше, если подумать, а с учётом сложности пересчёта возрастов между Землёй и Мудангом, может, и младше.

— О чём вы?

— О том! — возмущённо продолжила Алиса. Она была похожа на разбуженного ёжика: так же тарахтела и топорщила иголки, и Эндану пришлось до крови прокусить себе язык, чтобы не потянуться её погладить. Боги, когда уже кончится эта пытка? — Он всю жизнь каждый мой вздох контролирует. Ешь это, спишь тут, работаешь там, сюда не ходи, сюда ходи… И тут вдруг это всё кончилось! Я не хочу снова обратно! Я могу жить сама, не надо меня кормить с ложечки!

У Эндана внутри что-то просто узлом завязывалось. Он понимал, что Алиса всерьёз переживает, но она при этом выглядела так мило… Боги, да если бы она была его женщиной, он бы её с рук не спускал, она бы земли ногой не коснулась никогда в жизни.

Но. Она не его женщина и более того — она не хочет такого обращения. И какая бы она ни была милая, лучшее, что он может сделать — это помочь ей тем способом, которым она просит. Потому что иначе она попросит кого-то ещё. А в том состоянии, в котором Эндан пребывал в данный момент, он не заметит, как отметелит этого невинного человека просто за то, что случился рядом. Эндан и так уже месяц на нервах, а сегодняшний день его окончательно вымотал. Вот Алтонгирел, шакал, наплёл невесть чего, терпи, мол! Как тут утерпишь?!

— Давайте наговорю, — сдался Эндан. Ему с Алисой ещё час сидеть тут, и надо смотреть правде в глаза: он сделает всё, о чём она попросит. Можно уже и не кобениться, всё равно силы воли осталось — едва-едва со стенок соскрести.

Алиса на удивление быстро схватывала обиходные фразы. Эндану и самому языки давались легко, но он не ожидал, что она угадает смысл почти всего, что он надиктовал. До того, как явился слуга с ужином, Эндан даже успел научить Алису паре выражений. Она говорила по-муданжски с очаровательным мягким акцентом, совсем не таким, как у Хотон-хон, а как-то… по-детски, что ли. Эндан рассматривал её рыжие ресницы, вдыхал её сладкий цитрусовый аромат и думал, что мог бы принять её за духа апельсинового дерева. А ещё — что он пропал. Вот нет бы ему самому сгинуть на Тигрэне…

— Как вы думаете, — тихо спросила Алиса между первым и вторым, — его удастся быстро освободить?

— Очень на это надеюсь, — пробормотал Эндан, заново окунаясь в море вины. И кусок в горло больше не лез.

— А там… очень опасно? — продолжала расспрос Алиса.

Эндан хотел было её заверить, что, конечно, нет, но не смог себя заставить покривить душой. По правде говоря, он не знал.

— Что там вообще происходит?

— Там… — Эндан замялся, фильтруя то, что мог сказать Алисе, — дело в том, что на Тигрэне власть строилась на неком религиозном институте, который проводил некоторые сомнительные обряды. В результате этих обрядов к власти

приходили люди с тщательно промытыми мозгами, причём, люди циничные и способные на хладнокровную жестокость. То есть, в гораздо большей степени, чем где бы то ни было ещё. И у них рождались исключительно одарённые сыновья, которые понятия не имели, что случалось с их матерями. А потом… гм, потом в этом обряде кое-что разладилось, в результате чего полномочия достались людям, готовым защищать свои семьи до последнего вздоха, да и сыновья знати получили более полную картину, что там был за ритуал и чем он заканчивался для женщин… В общем, теперь эти две силы объединились, и от прежней правящей верхушки остались пыль да ленточки. То есть там не только правительство в полном составе перекочевало из дворцов в тюрьмы, кто выжил, но и сама система, весь строй — тоже полетел. Что там будет дальше… Ну, наш аналитик говорит, что при том, какие у них человеческие ресурсы, они лет за десять восстановят приличный уровень жизни и ликвидируют последствия анархии, но…

Он поймал несчастный и потерянный взгляд Алисы и прикусил губу. Может быть, стоило помягче как-то, она же переживает…

— Значит, придётся всё-таки спасать, — вздохнула Алиса. — А вы не сможете его потом ещё куда-нибудь отправить?

Они как раз доедали десерт, когда позвонил человек Ирнчина. Эндан вывел его на громкую связь, хотя Алиса вряд ли поняла бы что-то в их разговоре, но за день ухо уже устало и от трубки, и от наушника.

— Я нахожусь перед дверью погранслужбы космопорта, — сообщил агент. — Она заперта, внутри тихо. Я пробовал стучать, но… Тут в космопорту творится невесть что. Все, кто может, набиваются в корабли и валят во все концы вселенной, а в телепорт очередь на месяц и постоянно растёт.

— Вы сможете взять человека на свой корабль? — забеспокоился Эндан.

— Да, но для этого его надо найти в течение часа, потом досюда доедут войска, и вылет будет затруднён.

Эндан сглотнул.

— А выбить дверь?

Агент на минуту выключил микрофон, потом снова включил.

— Без шансов, она очень прочная, моим оружием не берётся. Я сейчас попробую найти кого-нибудь с пропуском.

Он отключился. Эндан заёрзал на месте, соображая, как ему помочь, но нужны были руки и средства там, на Тигрэне, а из тех, кто в принципе согласился бы помочь Мудангу, пусть и за ответную услугу, половины уже не было в живых, а половина успела сбежать ещё днём.

— Что там? — потеребила его рукав Алиса.

Ах да, она же не поняла ничего. Эндан в двух словах пересказал ей ситуацию. Она с умным видом покивала и уткнулась в планшет. Эндан краем глаза отметил там какой-то незнакомый логотип — игру она, что ли, нашла? Вроде планшеты защищены, ну ладно, чем бы дитя ни тешилось…

Перезвонил агент. Ему удалось снять браслет-пропуск с руки офицера, практически уже прыгнувшего в телепорт, но чтобы активировать это устройство, требовался отпечаток пальца владельца. Нужно было ловить другого и тащить к двери волоком, потому что они тоже все из кожи вон лезли, чтобы свалить с планеты.

— Что, что? — встряла Алиса, глядя на вытянувшееся лицо Эндана.

Он вкратце объяснил.

— Подождите! — Алиса замахала планшетом. — Что там за устройство, как оно выглядит?

— Как браслет, — ответил из динамика агент на всеобщем.

— А можете показать в видео? — попросила Алиса.

— Да зачем вам, я же говорю, отпечаток нужен, — начал Эндан, но агент уже включил видео, вертя перед камерой подобие смарт-часов.

— Попробуйте зажать сенсорную кнопку и боковую одновременно, — азартно попросила Алиса, склонившись над экраном телефона. — Ага, отлично, м-м, третья строка сверху, да, вход, да, показать, о!