Из-под земли. Часть 1
Шрифт:
Конечно Энрике был неофициальным советником, но многие его знали, а красный плащ с огненно-оранжевой вышивкой выдавал в нём вельможу. Поэтому нужно было сперва зайти домой и сменить нарядную одежду на обычную. Надев нагрудник из покрашенной в чёрный крокодильей кожи и поверх поношенный плащ грубой работы, надвинув пониже капюшон, тайный советник устремился в узкие проулки нижнего города. Двадцать минут ходьбы – и красивые ухоженные особняки сменились покосившимися прогнившими лачугами, кое-как опиравшимися друг на друга. Первым пунктом назначения в его списке была убогонькая наливайка на юге города под названием «Заблудший крокодил». На вывеске был изображён на удивление сносно нарисованный крокодил, как будто бы озадаченно оглядывающийся по сторонам.
Вздохнув, Энрике
***
Нейтан, известный узкому кругу людей по прозвищу Флорист, выпивал с друзьями в баре «Дырявый сапог». Не худшее заведение в нижнем городе, но всё ещё очень далёкое от хорошего. Собирался здесь контингент сомнительного качества во всех отношениях. Это было подходящее место для тех, кто хочет напиться, но не хочет много платить. И не более того. Еда не сильно отличалась от помоев, всегда мелко нарезанное мясо почти наверняка было либо крысиным, либо голубиным, а Нейтан, с недавнего времени ставший завсегдатаем, уже даже научился отличать. В тот момент он потягивал пиво из большой деревянной кружки, периодически поглаживал роскошные усы и переговаривался со своим соседом. Рядом лежала чёрная широкополая шляпа, какие носили выходцы из западных королевств: Ноктриса, Риони, Вендейи. Надет на нём был нагрудник из чёрной кожи, покрытый множеством отметин. В бар зашёл грозного вида вояка в кожаном нагруднике, позволявшем всем вокруг отлично видеть внушительные бицепсы. За ним проследовали трое головорезов не менее вызывающего вида.
Нейтан ухмыльнулся при виде новых посетителей. Где-то на окраине сознания мелькнула мысль, что не стоит лезть на рожон. Как и всегда. Как и всегда, Нейтан проигнорировал её и, не задумываясь, поставил подножку здоровяку, вошедшему первым. Тот в свою очередь с грохотом растянулся по прогнувшемуся под его тяжестью полу. В зале раздался взрыв смеха, который, впрочем, быстро умолк, когда мужчина вскочил на ноги, зло озираясь по сторонам. В его руке сверкнул нож, и посетители предпочли вернуться к своим кружкам. Нейтан давился пивом. Сидевший рядом Донни хмуро поглядывал на товарища. Подобные выходки нередко ставили всю компанию в затруднительное положение. Нейтану не просто нравилось поглумиться над кем-нибудь, ему доставляло самое настоящее удовольствие обязательно вывести из себя кого-нибудь опасного или хотя бы выглядящего таковым.
Взгляд громилы остановился на Нейтане. В баре было не настолько людно, чтобы нельзя было догадаться, кто поставил подножку. Смеющийся взгляд Нейтана пересёкся с пылающим злобой взглядом здоровяка. Через мгновение он уже выглядел совершенно спокойно и даже опустил нож. Приблизившись к Нейтану, он повёл беседу следующим образом:
– Уважаемый, когда я входил сюда, случился невиданный казус: на моём пути оказалась чья-то нога, в результате чего я упал. Уверен, что это вышло случайно, но тем не менее хотелось бы переговорить с хозяином этой ноги. Думаю ему следовало бы извиниться за свою неуклюжесть.
Нейтан сделал удивлённое лицо и ответил:
– Как же! Вы не заметили? Боюсь, этим неуклюжим джентельменом были Вы сами и споткнулись о собственную ногу. Думаете, вам точно стоит пить?
– Вот как? – Глаза здоровяка прищурились, — а я думаю, что хозяин этой ноги просто боится признаться, потому что он трус. Что делать, честность в наши дни – редкая добродетель.
При этих словах Нейтан взялся за эфес шпаги. Спутники вошедшего придвинулись к столу, за которым сидели Нейтан с друзьями. Донни, сидевший слева от Нейтана, отбросил капюшон и легко вскочил на ноги. Его точёное молодое лицо выглядело худым и измождённым. Серые глаза смотрели напряжённо. В правую руку из рукава скользнул нож, левую Донни отвёл за спину. В дальнем углу стола сидел человек,
Четверо вошедших тоже взялись за оружие. Энрике, примостившийся в углу, с интересом наблюдал за происходящим. Возможно, факт того, что подобные побоища могли происходить средь бела дня, была их с бургомистром промашка, но что плохого в том, что маргиналы сами вырезают друг друга. А вот хорошее было. Энрике сможет поставить победившим ультиматум — либо петля за убийство, либо хорошо оплачиваемая работа на родной город. При таком подходе, конечно, можно было бы и не платить, но кому надо, чтобы они сбежали.
Тем временем у человека в чёрном плаще в руке мелькнул какой-то флакон. Он взмахнул рукой с флаконом и оттуда вытекло что-то чёрное, но вместо того, чтобы пролиться на стол, начало распространяться по воздуху, как если бы тот был водой, в которую капнули чернилами. Клубящаяся тьма быстро распространялась по комнате. Из неё раздался лязг стали о сталь. Выход наружу оказался вне зоны видимости. Люди с криком повскакивали со своих мест и устремились к окнам, пытаясь спастись от пугающего явления. Началась давка. Всё пошло не по сценарию, но, кажется, среди одной из четвёрок был маг. Нельзя было его упустить.
Энрике кинулся прямо во тьму, с трудом расталкивая бегущих ему навстречу. Оказавшись внутри дымки, он перестал ориентироваться, глаза нестерпимо защипало, и их пришлось закрыть. Рядом послышался крик. Кто-то, пробегая мимо, сильно саданул его локтём в бок, но нагрудник погасил удар. Ослеплённый и сбитый с толку Энрике выхватил мало полезный в такой ситуации меч.
Из всех прочих звуков внезапно выделились громкие шаги. Кто-то тяжёлый бежал прямо на Энрике. Он автоматически выставил перед собой меч. В тот же момент здоровенное тело с разбегу нанизалось на клинок, сбив Энрике с ног и придавив его. Липкая кровь потекла с крестовины на руки. Прямо над ухом слышалось громкое сипение вперемешку с едва разборчивыми ругательствами. Потом Энрике почувствовал удар ножом по рёбрам. Нагрудник опять спас, но конец пропорол кожу, подстегнув побыстрее вылезать из-под навалившегося тела. Пока Энрике выбирался, успел получить ещё пару ударов ножом, но они уже были не такими сильными. По-видимому, неудачно набежавший вояка слишком быстро терял силы и был уже не жилец.
Энрике прополз пару метров на коленях, затем встал и побежал, как он думал, к выходу, но врезался в стену, пребольно ударившись головой. Тем не менее, ему всё же удалось нащупать рукой дверной косяк и выбраться на улицу. Впрочем, тьма распространилась и там. Держась рукой за стену, Энрике обогнул бар, после чего свернул в первый попавшийся проулок. Там он смог открыть глаза.
Его трясло. Руки, всё ещё сжимавшие меч, и одежда были в крови, рана на груди болела, лицо заливал пот, а в глаза будто налили краски. Достав из-за пояса флягу с водой, Энрике промыл глаза и смог нормально видеть. Оглядевшись, он заметил чёрный плащ, исчезающий в одной из подворотен, и тут же бросился следом, вытирая на ходу меч о внутреннюю сторону плаща. Подбегая к углу ветхого домишки, Энрике услышал голоса.
Один голос был сухим и надтреснутым. Его обладатель явно сдерживался, чтобы не закричать:
– Ну, и зачем ты это сделал? Какого чёрта тебе неймётся? Неужели обязательно докапываться до каждого потенциально опасного человека, появляющегося в твоём поле зрения? Либо ты научишься себя контролировать, либо…
Первый человек на секунду замолчал, чем воспользовался второй, его голос звучал слегка насмешливо, слегка устало:
– Да хорош, ты вообще видел этого кретина? Он носил доспех с открытыми руками. Я вот в жизни не видел более самовлюблённого козла. Рано или поздно кто-то должен был поставить его на место.