Из рук врага
Шрифт:
— Я… И взял смелость отослать седьмой борт ей навстречу. Это было час назад… Причина не должна быть далеко — течение исходит из-подо льдов. Я посчитал, что мы сейчас услышим донесение… и пока приказал сменить курс на проход вдоль течения на юг.
— Последнее — чересчур инициативно, а так — молодец, — вернул щекам юнца румянец Рокко. — А донесение…
Тут они услышали морзянку. Сообщение было составлено не с должной лаконичностью — оператор-радист, похоже, пребывал на грани паники. Впрочем, состояние экипажа воздушного судна номер семь очень быстро передалось и остальным. Течение было остановлено рукотворной преградой. Точнее — фитотворной: огромный массив эльфийских растений образовывал многокилометровую живую плавучую дамбу [62] ! Дирижабли на пути «туда» едва-едва не достали радиусом обнаружения
62
В СССР был проект перегородить Беренгов пролив «дамбой» специально выведенных водорослей. При этом климат на Аляске и Камчатке должен был резко потеплеть, приводя земли в пригодное для некоторого земледелия состояние. Разумеется, стороны не договорились: Советская Россия со своими замашками вроде «поворота рек» Запад откровенно пугала — рассчитать все последствия было невозможно. Но эльфы-то экологи куда лучше, чем мы:) А когда на кону выживание — и не так раскорячишься…
— Борты с пятого по восьмой, экипажам разрушить преграду воде как можно скорее, — холодно приказал западный гранд. — «Борт-2» — на юг со мной в одном ордере. «Борт-4» и «Борт-3» — курс на запад. Цель — выйти к имперской релейной линии и оповестить об опасности десанта. На всякий случай дублируйте сообщения друг друга: «Остановить войска и корабли, которые не успели уйти к порту Северный на местах дислоцирования на западном побережье. Привести их в готовность один. Полковник Рокко». На вопросы о себе называйте номер части и не раскрывайте источника получения передатчика и корабля. Все вопросы пусть задают мне, вы простые исполнители. Далее… «Двойка», в ордере со мной. Самый полный ход — на юг! Может, мы успели обнаружить ход противника раньше их манёвра. По возможности подняться на высоту визуального необнаружения вероятным противником…
Впервые за много столетий Рокко хотелось буквально взвыть от отчаяния! Они нагнали флот — «верхний» ветер и предельная скорость электромоторов дала нужный результат. Где-то там, отстав на сотни миль, остался «Борт-2»: отказал один из двигателей. Да и состояние всё более травящих газ секций баллона оставляло желать лучшего, потому-то и пришлось послать аж два воздушных корабля передавать сообщение. Две вторые пары уже, скорее всего, «разрезали» преграду Великой Линии на части… Вот только огромная инерция воды и скорость потока не оставляли шансов, что оседлавших уже спокойное в нужный момент и чистое ото льда, но ещё быстрое течение джонки Северных попадут в ловушку. Сотни кораблей растянувшегося ордера уже пересекли экватор и явно нацелились на западное побережье Юга империи… после того, как захватят Флогос. И каждый, каждый проклятый корабль нёс монолит-накопитель и мага: Северные поставили «под ружьё» не только всех своих более-менее способных адептов, но и переподготовленных беженцев-магов с Азура (Восточники наверняка порадовались бы, что всё-таки умудрились достать ответным жестом своего врага из могилы), разумеется посвящённых в то, кто именно виноват в объявлении магии в империи вне закона. С полуразряженным монолитом дирижабля гранд, пожалуй, мог утопить десятка два судов с десантом, прежде чем пузырь с водородом над его головой пробьёт пропущенный файербол или возникнет ещё какая гадость — высота тут не спасёт. А то и меньше — враг был прилично рассредоточен… а на борту не осталось даже чугунных чушек с флажками, не говоря уж о бомбах и газовых капсулах. Правда, и сам «Борт-1» тоже не обнаружили до сих пор.
— Экипаж, слушай мою команду! Курс на столицу империи! — Взгляд эльфа был несколько менее непоколебимым, чем ему хотелось. Увидев в глазах экипажа немой вопрос, старый-старый архимаг впервые за две тысячи лет изменил своим принципам и разъяснил: — Броненосцы. Их не успевали довести до стопроцентной готовности до начала десанта. Да и не нужны они были там, в Северном. Корабли остались в столичном порту. При некоторой удаче и магической поддержке пушки этих кораблей перетопят картонный флот врага поодиночке, никакая магия не спасёт разрозненные
Всю оставшуюся дорогу архимаг и гранд молчал и поддерживал магический ветер недостаточно сильный, чтобы подпалить летающую горючую колбасу трением о баллон. Ему было очень, очень неприятно признать — сейчас ему нужна была помощь людей. Даже не человеческих магов, порой становящихся просто неприлично сильными по сравнению с сильнейшими из эльфов, и получавшими признание заслуженно. Нужна была помощь простых, обычных людей… Докатился, гранд. Признать равными себе низших, да ещё и неодаренных… Но сам себе врать он не мог, да и не хотел. Защитят Флогос — и признать придётся… Проклятье!
61 и Интерлюдия 17 вперемешку
Если бы кто мог заглянуть под полог раскинувшегося на месте когда-то занимавшей добрую треть материка Азур пустыни леса, точнее, нечто, издали напоминающее лес, то обнаружил бы, что некоторые глубины (высоты?) зелёного моря занимают не только вездесущие стволы, листья и лианы, а вполне упорядоченные зоны, явно предназначенные для работы и жизни людей. Вот только работали они… или не работали… как-то странно. Вот что могут делать две женщины и мужчина лет тридцати, сидящие на удобных креслах-шезлонгах, «собранных» из явно живых лоз, правда, с гладкой корой и листьями, которые сразу и не узнаешь в анатомических подушках? Точно не спят, хотя глаза закрыты. Необычное трио то обменивается репликами, то надолго замолкает. Солнце, движущееся по небосводу, уже давно должно было бы осветить их, но многослойная «крыша» нескольких ярусов пропускает свет так хитро, что кресла всегда в тени. При этом пятно солнечного света всё время рядом, создавая эффект позднего летнего утра…
— Эль, ты следишь за ландшафтной высотной съёмкой? — спрашивает мужчина.
— Да, проверяю каждую минуту, — отвечает Эль, красивая молодая девушка с длинными волосам цвета спелой пшеницы. — Парящие «глаза» и ретрансляторы всё время сносит, не получается сделать ровную сетку. А на высотах от десяти тысяч не помогает даже солнечный нагрев поворотом чёрной стороной перпендикулярно свету — конструкт застывает и перестаёт отвечать, пока опять не опускается в зону тёплого воздуха.
— Проблема будет решена сразу, как только ты объявишь «фазу ноль», — поддерживает, не открывая глаз, собеседницу вторая девушка… скорее, молодая женщина: если приглядеться, ей можно дать лет двадцать семь. Её салатовые волосы дивно сочетаются с распахнутым белым медицинским халатом. Впрочем, так одеты все трое. — Просто краевые потери на таком малом объекте…
— Лима, я помню… как сам тебе рассказывал о краевых потерях, — по-доброму улыбается мужчина. — Собственно, я хочу спросить другое: «глаз»-ретранслятор номер 587 действительно фиксирует неопознанный летающий объект или меня глючит?
— Летающие «блюдца» запускаем тут только мы… или не блюдца, если объект растаскивает ветер. То-то имперцы в последние дни, наверное, насмотрелись…
— Связи нет, — сообщила с сосредоточенным лицом, но по-прежнему спокойно лежащая блондинка. — Объект на границе поля зрения конструкта, придётся менять форму…
— Стой! — напряглась Лима. — Ветер опять растащит, есть перепады по высоте…
— Но зато разглядим объект… Он явно не наш. Выполняю трасконфигурацию…
— Вижу!
— Всё, конструкт размотало. Что это было, Алессо?
— Знаете, — мужчина открыл глаза и даже приподнялся со своего места, оглядывая собеседниц, — это был дирижабль! С цифрой «три» на борту. И похоже, он идёт по ветру, хотя я разглядел винты…
— Видеопоток из столицы!
— О, чёрт… — выругался мужчина. — А вот этот на ходу и с цифрой «один»… Кажется, мы что-то пропустили.
— Судя по тому, что он явно намерен отшвартоваться у вышки во дворце, — однозначно.
— Профессор Рокко, как вы намерены объяснить… всё это?
— Как полётные испытания экспериментальных воздушных судов, разумеется, — хладнокровно ответил математик.
— А мне почему-то кажется, что правильный ответ: государственная измена в военное время… — Граф Алей напряжённо смотрел красными от недосыпа глазами то на друга из своего мира, то на того, кого считал другом уже более двадцати лет. От обеда — времени, когда по релейной пришло сообщение с «Борта-4», — и до шести утра, когда в небе объявился «Борт-1», шеф Службы имперской безопасности рыл, рыл, рыл — чуть ли не в прямую — землю носом. Такой облом! Нарыть, на удивление, кое-что удалось, хотя бы про те же электромоторы и лопасти винтов… и ни слова о дизель-генераторе. — И я очень надеюсь, что это — неправильный ответ. Но это не объясняет, почему ресурсы…