Из Тьмы. Арка 2

Добродел

Как разбирающийся в подобных вещах человек, лейтенант Картеля мог сказать, что головы отрезали не более нескольких минут назад, а оказались на блюдах они и вовсе не раньше, чем он перешагнул порог прилегающего к дому садика. С трудом сглотнув ком в горле, он подошёл к закрытому окну. Несмотря на жару, по коже бегали ледяные мурашки. Нет, он не был трусом, но очень любил свою семью, а сквозивший в послании намёк поняла бы и обезьяна. Рука, потянув за закрытый шпингалет, ожидаемо не встретила сопротивления, открыв вид на срезанный, будто масло ножом, металл замка. Подозрения превратились в уверенность.

— С-сука!

Ёбаный Синдикат, вас же вырезали имперцы! — шёпотом, словно опасаясь быть услышанным, выругался мужчина. Хотя имея дело со страшной сказкой криминального мира, ни в чём нельзя быть уверенным.

Выглянув в окно и найдя взглядом как ни в чём не бывало патрулирующего территорию охранника, он, едва позорно не дав петуха, выкрикнул:

— Позови Хулио ко мне в кабинет! Быстро!

Необходимо предотвратить любые случайности. Общеизвестно: Синдикат всегда прощает первую ошибку, но вот расплата за вторую становится в два раза страшнее.

* * *

Обустраивая будущее место беседы, я отвлечённо перекатывал в голове мысли.

«Интересно, насколько впечатлила местных бандитов моя шутка? Вроде бы Синдикат до того, как его зачистили, пользовался некоторым уважением. Счетовод подтвердил, что их многие помнят».

Собственно, ещё лет пять-семь назад организация, к которой якобы принадлежал мой миньон, словно гигантский спрут раскинулась от Столицы, где они контролировали немалую долю криминала, до практически окраин страны. Немолодое уже образование представляло собой несколько небольших кланов шпионов и убийц, объединившихся в один кулак и подмявших под себя множество столичных, а затем и провинциальных банд. Редкое исключение из правила о неучастии воинов духа в криминальных организациях. Так бы они и жили, но что-то их руководству ударило в голову и они полезли в политику. Финал вышел закономерный.

Откуда я всё это знаю? Из выданных офицерами Базы записей с данными. Отряд принял деятельное участие в усекновении остатков верхушки возомнивших о себе бандитов, решивших влиться в Революционную Армию. Как бойцы они были так себе, но публика довольно неприятная, хорошо, что их зачистили.

Разве это не забавно — сыграть роль осколка организации, к уничтожению которой приложил руку? Словно мёртвая марионетка Яцуфусы, павший Синдикат восстанет из небытия для того чтобы поработать в моих интересах! Очень иронично, на мой взгляд. Поставив на столик термос и печеньки, издаю тихий смешок. Сегодня весёлый денёк, определённо, весёлый.

— Ну-с, теперь можно и поработать, — рассевшись в разложенном стуле, призываю своего сегодняшнего собеседника.

— Не правда ли, чудная ночь, господин Даф? Чаю?

Глава 4 Нечистые сны

Этой ночью по городским улочкам, освещаемым фонарями и светом двух лун, не прогуливались парочки, не топала по брусчатке подбитыми сапогами стража. Даже, казалось, никогда не прекращающееся движение экипажей — и то полностью остановилось.

Но при этом улицы и центральная площадь совсем не пустовали. Их буквально переполняли люди. Правда, полноценно живых там оставалось немного.

Ещё вчера оживлённые, полнящиеся суетой и звонкими голосами улицы насквозь пропитались кровью, болью, смертью… вернее, нежизнью. На смену разноголосице и жизнерадостному

смеху пришли крики и заунывные стоны людей, покрывающих своими телами землю и стены, противоестественно сросшихся, изувеченных. Обескровленные, освежёванные, лишённые конечностей или выпотрошенные — они давным-давно должны были уйти за грань, но всё так же продолжали свою бесконечную агонию спазмирующего ковра плоти.

Вокруг, купаясь в эманациях страданий, кружили нематериальные низшие, своим присутствием истончая завесу. Глава культа демонопоклонников, счастливо смеясь от переполняющей его мощи, мысленным усилием бросил на увитый немёртвой плотью алтарь последнего из приближённых — своего брата. Пронзив грудь завершающей ритуал жертвы, демонопоклонник вырвал сердце из разверстой грудины и положил продолжающий биться комок плоти в выемку на алтаре.

— Тебе, о Великий! Даруй рабу своё благословение! — Продолжающее биться сердце вспыхнуло. Моментально сгорев, оно обратилось тёмным облачком с вспыхивающими в его глубине фиолетовыми искрами, которое втянулось в грудь культиста.

Утративший свою полезность инструмент свято верил, что, приняв метку, получит сравнимую с богами силу. И не ошибался. Буква договора исполнилась… но не его дух. Душа и тело главы культистов были им же самим подготовлены, чтобы впустить в себя иномировую сущность, временно став одним из восьми воплощений для отторгаемого миром могучего демона. Остался последний шаг. Да… червь получил свою силу. Долго такая оболочка не продержится… но для того, чтобы открыть полноценные Врата, задержать взбешённых хозяев мира и собрать жатву — прочности подготовленного тела и смертной душонки-якоря должно хватить вполне.

Людишки и им подобные смертные слепцы всегда легко велись на тайные знания и обещания силы. И практически всегда получали желаемое. Но почти никто до самого последнего момента не осознавал, что их сила так и осталась собственностью демонических господ. Не осознавал и того, что они тоже стали собственностью. Не партнёрами, не слугами, даже не рабами — для этого существуют демоны соответствующих рангов — а просто до поры до времени живой пищей. Не осознающим своего места мясом.

Существо ненавидело людей. Собственно, как и эльфов, звероидов, арахнидов и другие расы смертных червей, что по глупой прихоти судьбы, при всей своей слабости и ничтожности обладали тем, чего нет даже у архидемона. Цельной душой. Любой из них мог стать кем угодно: демоном, ангелом, воплощением стихий… божеством. За ничтожно короткую жизнь вознестись так высоко, как у него не получится и за эоны кражи чужих сил и знаний.

Так и сгнил червём, оставив за спиной ничтожную жизнь? Можно попытаться возвыситься в жизни следующей. Раз за разом карабкаться ввысь… и однажды, скопив мудрости, отточив волю — преуспеть.

Для демона же смерть и развоплощение — окончательны. Никаких вторых шансов.

Непростительно!

Растерзать! Сожрать! Заставить пройти тысячу кругов агонии! Обратить в ничто!

Именно зависть и ненависть, рождённые осознанием своей ущербной паразитической природы, а не давно ставший фоном голод или иллюзорно малый шанс переродиться одним из Владык и толкали его поглощать всё больше и больше душ… Неутолимая жажда стать полноценным и такая же злоба в адрес ничтожеств, обладающих ей от рождения.