Из знатного рода

Новак Бренда

– Как вы меня нашли?

Герцог рассмеялся:

– Немного денег, и я всегда получаю желаемое. Твоя команда не настолько сплоченна, как ты думаешь.

Натаниэль не поверил этому. Он мог поклясться за любого... разве что...

Он застонал:

– Рэт.

– Всегда бывает слабое звено. – Грейстоун преувеличенно вздохнул. – К несчастью, ты нашел такое и в моем доме. Как же ее звали?..

– Что ты с ней сделал?

– Увы, твой человек, Ричард, молчал, и она успела сбежать. Впрочем,

он был хорошенько наказан за это.

Натаниэль кивнул, вспомнив покрытое синяками лицо Ричарда.

– Где груз с моих кораблей? – спросил герцог.

Краем глаза Натаниэль увидел искаженное ненавистью лицо маркиза.

– Не знаю, – сказал он.

– Перестань. Рано или поздно я все равно все узнаю. Ты не в том состоянии, чтобы перечить мне.

– Ты сгоришь в аду, прежде чем я скажу тебе что-нибудь.

Натаниэль не был готов к удару, который нанес ему Клифтон. Он застонал, борясь с темнотой, которая грозила поглотить его.

– Джейк! – рявкнул герцог. – Я не позволю тебе бить его, пока не узнаю то, что хочу. Неужели ты такой же дурак, как и он?

– Но, отец... – запротестовал Клифтон.

– Убирайся!

Юный маркиз нехотя вышел из комнаты. Грейстоун повернулся к Натаниэлю.

– Ты упрямый человек, – сказал он, – но я тоже не из простых. Возможно, ты не представляешь, насколько я могуществен.

– Кого это волнует? Надо мной ты не властен. У герцога на лице заходили желваки.

– Я бы сказал, у тебя есть мужество, но я все равно добьюсь своего.

– Если ты не отпустишь меня, мои люди сообщат главному комиссару Майну о том, что твое судно перевозило в Россию ружья. Мы оба знаем, какое наказание ждет предателей.

– Ты шутишь? – Герцог грозно уставился на Натаниэля. – Ты даже не понимаешь, о чем говоришь. Как ты смеешь угрожать мне подобной ложью?

– Называй это чем хочешь. Я видел ружья своими собственными глазами, и теперь их увидит комиссар Майн.

– Ты ничего не сможешь мне сделать, ублюдок. – У герцога затрепетали ноздри. – Я могу раздавить тебя, сровнять с землей. Да кем, собственно, ты себя считаешь?

– Я твой сын, – сказал Натаниэль. – Ты отрицаешь это, но мы оба знаем правду.

Герцог побагровел.

– Ты даже не представляешь, что тебя ждет...

– Еще один «несчастный случай» с каретой?

– Ты заплатишь за свое упрямство. – Вены на шее герцога вздулись, он резко повернулся и вышел из комнаты.

Чья-то рука зажала Александре рот. Она забарахталась, пытаясь освободиться.

– Александра! – послышался тревожный шепот, и она замерла.

Девушка узнала голос.

Трентон.

– Что случилось?

– Где Натаниэль?

У Александры от страха сжалось сердце. Натаниэль ушел еще вчера. Почему он не добрался до своих людей?

Она

приоткрыла рот, чтобы ответить, но промолчала, услышав шорох. Со стороны лестницы раздался голос Татти:

– Александра, как ты там?

– Все хорошо, миссис Таттл. Просто мне не спится. Надеюсь, я не мешаю вам?

– Нет, не волнуйся, – сонно ответила экономка.

Заскрипели половицы – миссис Таттл вернулась в постель. Трентон и Александра подождали еще несколько минут.

– Он уехал вчера, – прошептала Александра.

– Он не появился в Ньюкасле. – Трентон отошел к окну и выглянул на улицу. – Несколько дней назад исчез Рэт. Он наверняка предал нас герцогу.

Александра вскрикнула. Она вспомнила, как разгневался Натаниэль, когда этот грязный человечек напал на нее, и как его потом посадили под арест на хлеб и воду.

Трентон оглянулся на нее.

– Я думаю, герцог схватил Натаниэля.

– Почему Натаниэль не остался с вами? – сТфосйла Александра. – Вы давным-давно были бы в море.

Трентон промолчал, но Александре почудилось осуждение в его глазах.

– Он вернулся, чтобы увидеться со мной, – ответила она сама на свой вопрос. – А когда пришел, меня здесь не было. – Александра поежилась, представив, что могло быть с ней, если бы Натаниэль не вернулся. Но часы, что он потратил на ее поиски, стоили ему жизни!

– Надо идти на Боу-стрит, – воскликнула она. – Надо заставить констебля встретиться с герцогом...

Она начала подниматься, но ее остановил горький смех Трентона.

– Кто нам поверит? Не имея веских доказательств, они никогда не станут допрашивать герцога Грейстоуна. Наша единственная надежда – ружья, но ими надо распорядиться очень умно, иначе они решат, что мы украли их в другом месте и теперь обвиняем честного человека. – Он сунул руки в карманы. – Натаниэль собирался писать лорд-адмиралу в Доктор-Коммонс. Я так и сделаю.

– Но это займет много времени!

– Да. К сожалению, мы не знаем, где герцог держит Натаниэля, а то можно было хотя бы предпринять попытку освободить его. – Трентон не стал добавлять: «если он жив», но эти слова витали в воздухе.

– Мы скоро узнаем, – прошептала Александра. – Герцог мог душить невинного младенца или подстроить крушение кареты, но даже он не может убить взрослого человека и остаться безнаказанным.

Трентон пожал плечами.

– Важно не то, чтобы он не остался безнаказанным. Важно то, чтобы он это знал.

Натаниэль глядел в суровое лицо друга и соратника своего отца, сэра Джона Балларда. Герцог поднял судью с постели, и сейчас, несмотря на поздний час, Натаниэль, Грейстоун, Клифтон и двое слуг его отца стояли в кабинете Балларда. Сам сэр Джон тер заспанные глаза.