Избавитель. Том 2

Соколов Макс

Хамелеон плавно опустился на берег и припал к земле, чтобы князь подземников спешился. Демоны начали таять, и хамелеон тихонько зарычал, почуяв, что хозяин готовится к убийству.

Когда солнце встало, Ренна и Арлен оставались в седле. Через несколько часов они проехали мимо развилки со старым указательным столбом.

— Не заглянем в город? — спросила Ренна.

Арлен покосился на нее:

— Ты умеешь читать?

— Разумеется, нет. Не нужно уметь

читать, чтобы знать, для чего нужны указательные столбы.

— Твоя правда, — сказал Арлен, и Ренна почувствовала, что он усмехается под капюшоном. — Нет времени на другие города. Мне нужно поскорее добраться до Лощины.

— Зачем?

Арлен пристально посмотрел на нее, размышляя.

— Моя подруга попала в беду, — наконец сказал он, — и я боюсь, что это во многом моя вина. Меня слишком долго не было рядом.

Холодная рука сжала сердце Ренны.

— Какая еще подруга? Кто она?

— Лиша Свиток. Травница Лощины Избавителя.

Ренна сглотнула.

— Она красивая? — спросила она и тут же пожалела.

Арлен посмотрел на нее со смесью раздражения и веселья:

— И почему мне кажется, что нам по-прежнему десять лет?

Ренна улыбнулась:

— Потому что я не считаю тебя Избавителем. Эти дураки не видели твое лицо, когда ты стукнулся зубами с Бени на сеновале.

— Ты целовалась лучше, — признал Арлен.

Ренна покрепче обхватила его за талию, но он отстранился.

— Скоро свернем с дороги, — сказал он. — Слишком много народу. Заглянем в один из моих тайников за новым оружием и припасами. Оттуда перейдем вброд энджирскую реку, и через пару ночей доберемся до Лощины.

Ренна кивнула и едва сдержала зевок. Убийство прибрежного демона зарядило ее энергией, но заемной силы, как всегда, хватило лишь до рассвета. Ренна задремала в седле. Ближе к вечеру Арлен осторожно растолкал ее:

— Лучше спешимся. Надень плащ. Темнеет, а до тайника еще несколько часов.

Ренна кивнула, и он придержал коня. Вокруг был редкий хвойный лес, и места между деревьями хватало, чтобы идти по бокам от Сумеречного Плясуна. Ренна соскочила с коня, и под ее сандалиями захрустели веточки и иголки.

Она достала из сумки меченый плащ:

— Терпеть его не могу.

— Мне плевать. По эту сторону Рубежной полно подземников; их притягивают города и руины. На верхушках деревьев кишат лесные демоны, прыгают с ветки на ветку и нападают сверху.

Ренна вскинула глаза, ожидая увидеть пикирующего демона, но подземники еще, конечно, не поднялись. Солнце только садилось.

Тени удлинялись, и Ренна наблюдала, как между деревьями сквозь слой слежавшейся хвои и шишек медленно поднимается дымка. Туман вился вдоль стволов деревьев, как дым из трубы.

— Чего это они? — спросила она.

— Некоторые демоны предпочитают

сгущаться на верхушках деревьев, где их не видно, — пояснил Арлен. — Обычно они выжидают и прыгают прохожим на спину.

Ренна подумала о скальном демоне, которого она убила схожим образом, и плотнее завернулась в меченый плащ, поглядывая по сторонам.

— Впереди демон, — предупредил Арлен. — Смотри в оба.

Он отдал ей повод Сумеречного Плясуна и прошел немного вперед.

— А раздеться? — спросила Ренна.

Арлен покачал головой:

— Хочу показать тебе фокус. Если все делать правильно, то даже метки на коже не нужны.

Ренна кивнула, внимательно глядя. Они прошли еще немного, и действительно — наверху зашелестела листва: похожий на корягу демон прыгнул Арлену на спину.

Но Арлен был начеку. Он увернулся, сунул голову под мышку падающего демона, обхватил шею подземника свободной рукой со спины и вцепился твари в горло. Он резко повернулся, и шея демона сломалась под его собственным весом.

— Свет божий, — выдохнула Ренна.

— Есть еще несколько способов, — и Арлен для верности ткнул меченым пальцем демону в глаз, — но идея одна и та же. Шарусак обращает силу демонов против них самих, как и метки. Благодаря ему красийцы не вымерли еще сотни лет назад, сражаясь на алагай’шарак каждую ночь.

— Если они так хорошо убивают демонов, почему ты их ненавидишь?

— Я не ненавижу красийцев.

Арлен помолчал.

— По крайней мере, не всех. Но их образ жизни, то, что они превращают в рабов всех, кроме мужчин-воинов… мне не по душе. И тем более нельзя навязывать его тесийцам огнем и мечом.

— А кто такие тесийцы? — не поняла Ренна.

Арлен с удивлением посмотрел на нее:

— Мы с тобой. Все жители Свободных городов. И я хочу, чтобы эти города оставались свободными.

Пока князь подземников прятался от солнца в Недрах, человек ускакал далеко, но хамелеон летел быстро, и вскоре мозговой демон заметил добычу. Человек вел коня по редкому лесу. Мозговой демон принялся кружить над ним, наблюдая атаки лесных. Человек убивал их быстро и ловко, почти не сбавляя хода.

Череп мозгового демона запульсировал. Хамелеон заложил вираж и спикировал в лес. Его крылья растаяли, и он принял форму огромного лесного демона. Хамелеон вцепился в толстую ветку и плавно перевел падение в движение вперед. Он легко перелетал с ветки на ветку вместе со своим хозяином.

Они остановились высоко в ветвях деревьев, наблюдая за приближением человека. Женщины видно не было, хотя мозговому демону казалось, что ее след не обрывался. Он принюхался и почуял ее запах. Совсем недавно она была рядом, но теперь он ее не обонял.