Избранная

Каст Филис Кристина

— Все прошло! — твердо повторила я. — Не знаю, что это было, но теперь все закончилось. Честное слово! Хотите, попрыгаю?

— Лучше иди в лазарет, и дождись там Верховную жрицу, — встревоженно покачал головой Дарий.

— Нет, ни в коем случае! — поспешно воскликнула я. — У Неферет и без меня дел хватает. Зачем беспокоить ее по пустякам? Подумаешь…живот разболелся.

Дарий с сомнением посмотрел на меня.

Я задрала подбородок и спрятала куда подальше остатки стыда и гордости.

— У меня расстройство желудка. С детства. И газы

мучают. Спроси у ребят, они знают.

Дарий вопросительно посмотрел на Дэмьена и Близняшек.

— Да, вообще! — зажала нос Шони. — Иногда как начнет, так просто хоть из Дома Ночи беги.

— Мы так ее и зовем — Зои Петарда, — с готовностью закивала Эрин. — Это не так обидно, как Зои Вонючка, правда?

— Повышенный метеоризм, — с умным видом подтвердил Дэмьен. — Редкая аномалия.

Очень смешно! А я-то, дура, размечталась, что они меня простили, и мы снова друзья и команда. Хороши друзья! Настоящие стервятники, обрадовались первой возможности оттоптаться на мне по полной! Как же у меня голова болит! Когда же она лопнет, наконец?

— Метеоризм, госпожа? — спросил Дарий, пряча улыбку.

Я с притворным безразличием пожала плечами, непритворно побагровела и выдавила:

— Еще какой. А теперь давайте пойдем дальше? У меня, правда, все прошло.

— Как повелишь, госпожа, так и сделает воин.

Мы снова побрели в сторону школы.

— Что это было? — прошипел Дэмьен, придвинувшись ближе.

— Не знаю, — ответила я.

— Не знаешь? — еле слышно переспросила Шони.

— Или не хочешь говорить? — добавила Эрин.

Я промолчала, только головой покачала. Что тут скажешь? Получила по заслугам. Да, у меня были серьезные причины молчать — если не обо всем, так кое о чем. Но я слишком завралась, и мои друзья вправе на меня злиться.

Шони и Эрин оказались правы — за все нужно платить.

Больше за всю дорогу они не сказали мне ни слова. Когда мы подошли к крыльцу, к нам подбежал Джек. Разумеется, он тоже включился в общую игру и даже не смотрел в мою сторону. Мы сели вместе, но со мной никто не разговаривал. Никто. Близняшки, как всегда, щебетали, не закрывая ртов, и выискивали в толпе Коула и Ти-Джея, которые первыми заметили их и подсели рядом.

Дальше начался безудержный флирт, но меня так тошнило от всех этих заигрываний, что я готова была поклясться никогда ни с кем не встречаться. Ну да можно подумать, мне кто-то предлагал!

Поскольку в зал я вошла последней, место мне досталось с самого края. Все остальные расселись впереди. Я отлично слышала, как Дэмьен горячим шепотом посвящает Джека во все подробности того, что произошло со Стиви Рей и Афродитой. Со мной же никто не заговаривал, никто даже ни разу не обернулся в мою сторону!

Тем временем ожидание затягивалось, и в зале нарастало беспокойство. Интересно, что задумала Неферет? Зачем созвала это собрание? В зале собралась вся школа, и только я чувствовала себя в полном одиночестве.

Я поискала глазами Эрика, готовясь встретить его полный

ненависти взгляд, однако его нигде не было. Бедняга Ян Боузер сидел в первом ряду. Глаза у него были красные, лицо осунулось, выглядел он так, будто потерял все в жизни. Что ж, я его понимала.

Наконец по залу прокатился шепот, и появилась Неферет. За ней следовало несколько преподавателей, в том числе Дракон Ланкфорд и Ленобия. В плотном кольце сынов Эреба Неферет царственно взошла на сцену.

В тот же миг перешептывания в зале смолкли, и воцарилась мертвая тишина.

Неферет не стала тратить время и сразу перешла к делу.

— Долгое время мы жили в мире с людьми, забыв о том, что они десятилетиями преследовали и отвергали наш народ. Они завидовали нашим талантам и нашей красоте, нашей славе и нашему богатству. И эта ядовитая зависть со временем переросла в ненависть. Теперь эта ненависть вылилась в кровавую бойню, развязанную против нас теми из них, кто называет себя «чистыми» и «праведными». — Смех ее был холоден и прекрасен, как вода в чистом ручье. — Какая гнусность!

Надо сказать, она была хороша. Неферет умела подчинять себе аудиторию. Не будь она Верховной жрицей, непременно покорила бы мир своими актерскими талантами!

— Мы знаем, что людей гораздо больше, чем вампиров, и нашу малочисленность многие принимают за слабость. Жестокое заблуждение! Обещаю вам: если еще кто-нибудь из наших братьев или сестер падет от руки людей, я объявлю войну всему людскому роду! — Тут Неферет пришлось замолчать и выждать, пока смолкнут радостные крики воинов, но судя по ее лицу, эта пауза пришлась ей по душе. — Пусть эта война не будет открытой, она ужаснет мир своей…

Двери зала распахнулись, и в зал вбежал Дарий в сопровождении еще двоих воинов.

Неферет замолчала и, вместе со всем оцепеневшим залом, смотрела, как огромный воин с мрачным лицом приближается к ней от дверей. Холодок пробежал у меня по спине. Дарий выглядел очень странно. Не просто бледный, а словно гипсовый. Лицо его превратилось в живую маску.

Неферет отошла от микрофона и наклонилась к Дарию, который тихо сообщил ей о чем-то. Когда воин закончил, Неферет выпрямилась и застыла, как натянутая струна. Казалось, только это страшное напряжение не дает ей рухнуть на сцену. Пошатнувшись, она схватилась рукой за горло. Дракон сорвался с места, чтобы поддержать ее, но Верховная жрица отвергла его помощь.

Медленно, словно во сне, она вернулась к микрофону и бесцветным, как сама смерть, голосом объявила:

— Только что было найдено тело Лорена Блейка, нашего всеми любимого поэта-лауреата. Его распяли на главных воротах нашей школы.

Дэмьен и Близняшки разом обернулись ко мне, но сейчас мне было не до них. Я зажимала ладонью рот, чтобы не разрыдаться от ужаса — совсем как тогда, когда обнаружила Лорена с Неферет…

— Так вот что с тобой было, — одними губами прошептал посеревший от ужаса Дэмьен. — У вас с ним было Запечатление, да?