Избранница ректора: «Пустышка» в академии магии

Мамлеева Наталья

Обхватив себя руками, упрямо пошла дальше. Где-то вдали начала куковать кукушка. Я замерла, прислушиваясь к звукам: зловещая тишина, в которой единственный звук — голос птицы, и полутьма, в которой все чувства и мысли обнажаются.

— Ку-ку, — проговорила в темноту, и ответ прозвучал трижды.

Я отмерла и собиралась идти дальше, как ощутила легкое прикосновение к лодыжке. Вновь замерла, сжав кулаки. На паука не похоже. Сглотнула и опустила взгляд, едва удержавшись от крика ужаса! Не паук, не паук!!! Лучше бы он!

Змея! Кандарская, что б её, змея!

Ядовитая!

Глава 16.2

Спокойствие. Главное спокойствие. Да что ж делать-то? Три полоски от хвоста оранжевые, смежающиеся с белыми, потом — две черные и вновь оранжевые…

Стоп! Но ведь кандарская змея — полосатая, то есть одинаково полосатая, оранжево-бело-черная. А у этой узор иной. Значит, она мимикрировала под ядовитую, чтобы спастись. Не ядовитая! И то хлеб. Только от этого факта не сильно легче: туловище змеи обвивало лодыжку прочным жгутом, а я чувствовала, как пот течет даже по лбу. Как же страшно, мамочка, как же страшно…

Какие заклинания я знаю, какие? И вдруг в голову приходит совершенно дурацкое воспоминание: однажды мы с Эфиаром занимались на улице, в небольшом парке на территории академии. Мы сидели под яблоневым деревом, и я хотела дотянуться до самого сладкого плода. Разумеется, с моим ростом мне это не удалось, зато принц сделал несколько пасов рукой и пустил в дерево какое-то заклинание. По стволу пошла вибрация, яблоки начали сыпаться водопадом, мы еле ноги унесли, но яблоко я все-таки унесла — самое красивое, наливное. Просто чудесно, что его высочество тогда использовал именно этот метод, а я заставила его обучить меня этому заклинанию. Мол, девушке с моим ростом это просто необходимо!

Медленно протянув руку над землей, я воспроизвела действия и шепнула нужные слова. Прошла секунда, вторая. Ничего. Ох, еще раз. С третьего раза получилось. По земле пошла вибрация. Змея испуганно соскочила.

Я уже успела вздохнуть облегченно, когда она цапнула меня в лодыжку. Не выдержав боли, я схватила её за хвост и отшвырнула к кустам, под которые она и заползла. Руки тряслись, в глазах стояли слезы. Ненавижу этот турнир, уже его ненавижу! Надеюсь, змея действительно неядовитая. Нет, она не может быть ядовитой, иначе бы Артиан просто не пустил меня сюда без защиты! Не пустил же?..

Кукушка прокуковала дважды. Я вздрогнула, опомнившись, и бросилась дальше. В глазах стояли слезы после пережитого. Бежала, не разбирая дороги, слушая взрывы фейерверков над головой, пока не налетела на… Дари!

— Бежим, Оли, бежим! — крикнула подруга, схватив меня за руку.

— Что там?!

— Там…

Но говорить было бессмысленно. С очередной вспышкой фейерверка из-за поворота выскочил белый тигр. Стена прямо перед нами заросла, отрезая пути к отступлению, и мы развернулись к хищнику. Выход был лишь позади него.

— Римус тебя еще не нашел?

— Сама не знаю, чего он медлит! Найдет — убью его! А-а!

Тигр бросилась на нас. Я действовала инстинктивно, выставив руки вперед. Столп огня сбил животное, подпалив и усы, и шкуру, и

ближайшие кусты. Запахло паленым. Пока животное валилось по земле, пытаясь сбить пламя, мы бросились к проходу, который зарастал буквально на наших глазах.

— Здесь же не осталось выхода! — воскликнула я, испуганно оглядевшись.

— Кусты горят, но они живые, как нас предупреждали, и просто восстанавливаются.

— Ох, что же я наделала?

— Пыталась нас спасти, — с нервной улыбкой отозвалась Дари и посмотрела на бедного тигра, пытавшегося сбить огонь. — Ему больно. Кажется, пострадали глаза.

— Я не хотела…

— Все хорошо, Оли, ты спасла нас. Теперь нам надо спасти животное.

Дари сейчас стала истинной целительницей: бесстрашной и воинственной. Если до этого она испуганно убегала от разъяренного тигра, но теперь смело подходила ближе, ведь тому нужна была помощь. Кусты тем временем постепенно тушили огонь с помощью своей неведомой магии.

Хищник рыкнул, испуганно вскинувшись на Дари. Девушка вздрогнула и отскочила назад.

— Тише, котик, тише… я хочу помочь.

Подруга времени не теряла. Быстро присела на землю, разложила лекарства из своей сумки и придвинулась к тигру. Тот попытался ударить её лапой, но Дари ловко отодвинулась. Зверь сейчас был дезориентирован, чем воспользовалась целительница, взяв образцы его слюны и начав создавать лекарство. В какой-то момент тигр успокоился и просто скулил, прикрыв голову лапами. Закончив с приготовлениями, Дари придвинулась к тигру и вылила ему ему на глаза приготовленный эликсир. Тигр вызвал, заметался и бросился на нас.

Нас сейчас съедят!

Глава 16.3

Сфера! Защитная сфера! Стукнув по груди, я активировала артефакт. Тигр прыгнул и ударился о «мыльный пузырь». Ай да Эфиар, ай да молодец! Расцеловать его готова!

— У нас всего минута, — шепнула я, наблюдая, как зверь пытается разодрать созданный купол.

— Нам хватит.

— Думаешь, за это время нас найдет Маро?

— Не обязательно он, — пожала плечами целительница. — Быть может, это будет Эфиар? В любом случае, нам не нужно больше времени. Скоро эликсир должен начать свое действие. К тигру вернется зрение, хоть и не такое хорошее, как прежде, — произнесла Дари и вздохнула. — Кто додумался пускать в лабиринт животных? Наверняка некоторые участники и вовсе кого-нибудь убили в попытках самообороны. Причем ни их, ни нас нельзя винить, мы всего лишь оборонялись. Хотя наш тигренок еще легко отделался.

Я согласно кивнула, чувствуя легкий укол вины. Хотя за что? Если бы я не выпустила огонь, велика вероятность, что нас сразу бы сожрали. Конечно, можно было активировать защитную сферу, но когда счет идет на секунды, мысли путаются. Да и надолго ли тогда хватило защиты?

Будто в насмешку над моими мыслями сфера лопнула, а артефакт погас, поэтому сейчас мы были абсолютно беззащитны перед застывшим зверем.

— Уже пора бежать? — шепнула я, оглядывая округлую ловушку, в которой мы оказались.