Избранница Торкела
Шрифт:
Гордость подняла его настроение, когда тяжелая цепь опустилась на шею. Женщина сжала руки и переступила с одной ноги на другую.
— Я все правильно сделала?
Торкел выпрямился в полный рост. Женщина задержала дыхание и оступилась. Он схватил ее за запястье, пока она не восстановила равновесие и тут же отпустил. Невозможно поверить, что у него, наконец, есть своя собственная женщина.
Торкел спросил:
— Как тебя зовут, Избранница?
— Фэйт Рид, но я предпочитаю Фэй.
— Фэй, — повторил он, смакуя имя своей
«Принят, наконец-то», — подумал он. Торкел наклонился и вдохнул аромат фруктового шампуня, который использовала женщина. Он ждал семь лет этого ощущения принадлежности друг к другу.
— Торкел Алонсон, представьте Избранницу.
Они оба повернулись от резкой команды. Торкел выпустил Фэй, но обхватил ее маленькую руку и предстал перед членами комиссии. Глаза Мерлин потеплели, когда ее взгляд упал на Торкела. Мерлин — лучшая подруга его матери. Каждый раз, когда он оставлял Пески в одиночестве, она переживала за него. Мерлин была хорошей женщиной.
— Торкел, ты был избран, — сказал Конра. Конра возглавлял комиссию. Его коса, достававшая до пояса, уже давно поседела. — Пожалуйста, представь ее.
Торкел поднял их соединенные руки:
— Фэй Рид выбрала. Торкел Алонсон принял.
— Я протестую! — гневно раздалось позади.
Торкел повернулся, чтобы увидеть последнего мужчину, оставшегося в Песках. Того, кто не был выбран.
Сочувствие переполнило Торкела. Сколько раз он стоял и смотрел, как избирали других мужчин во время Представления, и они уходили с нетерпеливыми улыбками? Но никогда Торкел не подвергал сомнению право женщины на выбор.
— На каком основании, Аксан? — потребовала Мерлин.
Белокурый мужчина приблизился, его босые ноги шлепали по песку. Уверенные шаги поднимали пыль. Он остановился по другую сторону Фэй. Торкел сжал пальцы вокруг ее руки. Когда Фэй придвинулась к Торкелу, его грудь вздулась от удовольствия.
— Я протестую на том основании, и это все знают, что Торкел является нежеланным. Он ходил в Пески год за годом, но ни одна женщина не избирала его.
Нэйн, третий член комиссии, нахмурился:
— Я не понимаю, как это влияет на сегодняшнее решение, сынок. — Аксан был младшим ребенком Нэйна.
Аксан быстро ткнул пальцем в направлении Торкела, едва не задев лицо Фэй. Она отпрянула и на этот раз почти прильнула к избранному мужчине. Торкел зарычал.
Но Аксан продолжил:
— Я видел, как они говорили, прежде чем она выбрала. Должно быть, он подкупил ее.
Тишина окутала оставшуюся толпу. Остальные женщины и их Избранники ждали и наблюдали из-за пределов арены. Торкел рассмеялся бы, если бы не вопиющее обвинение.
Конра изогнул бровь.
— Серьезное обвинение на самом деле. Торкел нарушил ли ты порядок и разговаривал ли перед выбором?
Мерлин прикусила нижнюю губу, глядя на него. Взгляд Нэйна
— Я спросила, как выбрать его, — выпалила Фэй.
Взгляды всех обратились к ней.
— В инструкции сказано только, что нужно отдать наши медальоны, но, — она подняла руку, потянув руку Торкела со своей, — я не знала, что делать.
Три члена комиссии стали перешептываться. Сердце Торкела наполнилось теплотой от слов Фэй.
Аксан посмотрел на него и заговорил на инотианском:
— Она не будет твоей.
Торкел сжал руки. Это был второй год Аксана. Исходя из того, что он услышал, Аксан довольно молод и высокомерен. Торкел будет выглядеть злодеем, если бросит ему вызов. Парень не продержится и пяти минут в бою против него, будь то кулаки или оружие.
— Это выбор женщины, — сказал он Аксану.
Загорелое лицо парня стало ярко-красным. Он сжал руки в кулаки.
— Она ошибается.
— Что он говорит? — спросила Фэй, коснувшись его груди.
Торкел вздрогнул от прикосновения и посмотрел вниз. У нее были такие крошечные руки.
— Он не согласен с твоим выбором.
Ее блестящие губы приоткрылись. В нерешительности она шагнула еще ближе к Торкелу. Его тело отреагировало на ее близость и тонкий аромат. Он проклинал легкость лойттэ, который носил.
— Мы попросим женщину выбрать снова, — объявил Конра. — Это справедливо, мы должны убедиться, что ее решение не было принуждением.
Люди ахнули, и жар стыда обагрил лицо Торкела. Аксан хмыкнул и скрестил руки на груди, будучи уверенным в своей победе. Толпа придвинулась вперед. Многие кивнули в знак одобрения. Очевидность их одобрения разозлила Торкела. Все, что он делал для своего мира, бои, в которых он участвовал… После всего этого было так трудно поверить, что женщина хотела его?
— Согласен ли ты, Торкел? — спросила Мерлин своим мягким голосом.
Торкел выпустил руку Фэй. Он может отказаться, но люди всегда будут ставить под сомнение его честь. Они будут шептаться, что он обманул. Голова Фэй запрокинулась, брови приподнялись в вопросе: комиссия говорила на своем родном языке. Замешательство застыло в ее глазах, но Торкел не мог успокоить ее. Лучше оставаться чужим, если она выберет Аксана.
— Согласен.
Фэй выглядела растерянно, ее взгляд метался от него к комиссии.
— Фэй Рид, Аксан Вилар подверг сомнению ваш выбор. Мы просим выбрать еще раз.
Конра говорил на стандартном языке, и Фэй понимала каждое слово, ее глаза расширялись.
Женское тело прильнуло к Торкелу, ее пальцы схватили его руки, но он отстранился. На краткий миг на лице Фэй промелькнула досада, и горло мужчины сжалось. Уже сейчас он был эмоционально вовлечен.
— Должна ли я выбрать его?