Избранница
Шрифт:
Сначала была страшная боль, потом темнота. Ариэна предпочла бы остаться в этой темноте, потому что вместе со светом вернулась боль. Огромный замок медленно падал на неё, и она мечтала, чтобы он упал поскорее. Такого удара ей уж точно не выдержать. Но замок, покачнувшись, замер, и его заслонила фигура Лиханы. Она приближалась, росла. Ариэна усилием воли подавила стон. Эта тварь хотела убить её, и она довершит задуманное, если заметит, что Ариэна жива. Что она сделает? Задушит? Заколет кинжалом? Или попробует добить чем-нибудь тяжёлым… Вряд ли у неё получится с первого раза. Нахлынувший на Ариэну ужас на время оттеснил боль. Такой смерти она не хотела. Сквозь полусомкнутые веки она видела, как Лихана достала из кармана передника маленькое круглое зеркальце. Самый простой способ проверить, дышит человек или нет, — поднести к его губам зеркало. Пришлось задержать дыхание.
— Кажется, сдохла, — удовлетворённо пробормотала Лихана. — Ну что, наследница…
Она поддела неподвижное тело носком башмака. Ариэна опять с
— Ладно, пусть валяется, пока кто-нибудь из этих лодырей не встанет. Я своё дело сделала, а убирать всякую падаль — это уж пусть другие. Ты права, великая колдунья, мне сейчас не мешает отдохнуть и восстановить силы. Скоро я их восстановлю. А вот ты уже нет.
Лихана ушла. Огромный двор был пуст. В замке остались только слуги, которые, пользуясь отсутствием хозяев, явно собирались спать до полудня.
"К тому времени я уже действительно буду мертва…"
Подумав о6 этом, Ариэна снова погрузилась в темноту, из которой её вскоре вырвал знакомый жужжащий звук. Фланнар… Сверкая на солнце, он приземлился посреди двора. Сердце Ариэны забилось чаще, и хотя боль в груди от этого усилилась, она всё равно ощутила прилив радости. Они вернулись! Тамран ей поможет! Нэйя её ненавидит, но Тамран не оставит её умирать. И даже если ей суждено скоро умереть, она сможет ещё раз его увидеть…
Тамран и Нэйя были в роскошных царских одеяниях. Спустившись по сходням, они взялись за руки и, оживлённо беседуя, пошли к замку. Ариэна попыталась позвать Тамрана, но не смогла произнести ни звука. Однако Нэйя её заметила. Она обернулась, посмотрела на Ариэну и засмеялась, увлекая Тамрана за собой. Из фланнара вышли ещё двое. Это были Эрения и Асфаар.
— Пойдём с нами, — сказала Эрения и, взяв Ариэну за руку, помогла ей подняться.
Ариэна встала, хотя каждое движение причиняло нестерпимую боль.
— Пойдём с нами, — ласково повторила Эрения. — Мы знаем, как избавить тебя от боли.
Ариэна с удивлением обнаружила, что мрачный каменный замок превратился в сияющий хрустальный дворец. Она знала: избавление от страданий именно там, и она обязательно должна туда попасть. Но у входа её встретили двое и преградили ей путь. Ариэна узнала их. Она помнила, как увидела их обоих, когда Великая Аранха впервые открыла ей свою паутину.
— Тебе нельзя туда, Рени, — сказала женщина.
Арнэна знала, что это Нэйя. Та Нэйя, которая умерла тринадцать лет назад. Только она называла её Рени. Только она и больше никто.
— Пусти меня, — взмолилась Ариэна. — Я должна туда попасть. Я больше не могу терпеть эту боль.
— Эта 6оль ещё не самая страшная, — произнёс смуглый широкоплечий мужчина с красивым, открытым лицом. — Она говорит о том, что ты ещё жива. Те6е нельзя сюда, девочка. Всему своё время.
Сияющий замок исчез, и Ариэна увидела чёрный зев пещеры. Она почему-то оказалась в Священном Саду, в роще Маттар, а огромная паучиха, опутав её нитями, затягивала в своё грязное логово. Ариэна пыталась вырваться, и всё её тело раздирала нестерпимая боль. Она вспомнила о кинжалах, которые совсем недавно взяла в оружейной комнате. Один был у неё за поясом. С трудом вытащив кинжал, она принялась перерезать опутавшую её паутину. Маттар злобно шипела, а на концах порванных нитей выступала кровь. Её становилось всё больше и больше. Ариэна была вся в этой тёплой, липкой крови, она даже ощущала во рту её солоноватый вкус. Она чувствовала, что сейчас умрёт, но это её не пугало. Во-первых, это означало избавление от боли, а во-вторых, она знала, что Маттар тоже умирает. Огромная чёрная туша оседала и расползалась, превращаясь в бесформенную тень, которая постепенно заполняла собой всё вокруг. Ариэна с наслаждением погружалась в темноту. Она хотела, чтобы её все оставили в покое, но кто-то упорно пытался вытащить её на свет. Она ненавидела этот свет, потому что вместе с ним неизменно возвращалась боль. Иногда темнота превращалась в мерцающий туман. Он порождал множество картин и образов, которые стремительно сменяли друг друга. Время от времени возникали знакомые лица. Царь Ассеан склонился над ней, поднося к её губам чашу, над которой клубился дым… Нет, это был туман. И уже не Ассеан, а Матарус поил её из этой чаши. Туман обжигал её горло, лёгкие. По всему телу словно разливался огонь. Тумана становилось всё больше и больше. Ариэна сначала задыхалась, но вскоре почувствовала, что дышать туманом легче, чем воздухом. Она плавала в клубящейся молочной белизне, а вокруг сверкали голубые и серебряные молнии, вспыхивали, гасли и тут же загорались вновь золотые звёзды. В какой-то момент ей показалось, что она слилась с этим туманом, и тело её стало лёгким, как у призрака. Она танцевала на белом песке с девушками в прозрачных серебристых платьях. "Дочери Найяры танцуют на берегу…" Она была одной из них. Иногда она отрывалась от земли и поднималась — всё выше и выше… Потом она летела сквозь тьму и мерцающие звёзды навстречу большой звезде, которая росла и превращалась в исполненный света хрустальный дворец. Царство Гиамары! Ариэна оказалась там. Она бродила по залам и коридорам с зеркальными, но ничего не отражающими стенами и полами. Иногда она натыкалась на серебристые двери, которые при её при6лижении начинали колыхаться и превращались сперва в лёгкие полупрозрачные занавески, а потом в мерцающий туман. Он быстро рассеивался,
"Должно же это когда-нибудь кончиться! — в отчаянии подумала Ариэна. — Или я обречена скитаться тут вечно?"
Её наконец-то заметили. Кто-то смотрел на неё сквозь мерцающую стену. Призраки это были или люди, но Ариэна видела их всё ясней и чётче. Она вдруг обнаружила, что лежит в огромной ванне, накрытой прозрачным куполом. Окружающий её туман постепенно рассеивался, позволяя ей разглядеть тех, кто на неё смотрел. Это были Матарус и его дочери. Заметив, что она приходит в себя, Матарус ушёл — наверное, чтобы не смущать её. Медленно осмотрев своё исхудавшее обнажённое тело, Ариэна не увидела ни одной раны. Дышать было легко.
Зета и Митта убрали прозрачный купол, осторожно пощупали Ариэне рё6ра и попросили её пошевелить руками и ногами. Движения больше не причиняли боли.
— Хвала Найяре! — радостно воскликнула Митта. — Я так боялась, что мы делаем что-то не то. Ты и представить себе не можешь, сколько у тебя было переломов! Ты очень кстати притащила отцу книги по древней магии. Он тогда сразу за них засел, и первое, что ему удалось прочесть, — это трактат о лечении звёздным туманом. К нему прибегают лишь в исключительных случаях — когда человек умирает, а другого способа спасти его нет. Тут главное решиться. Обычно это средство просто сразу убивает. Исцеляет оно немногих. Избранных. Ты умирала, Ариэна. Сломанные кости — это ещё не самое страшное, что у тебя было. У тебя шла горлом кровь. Мы сразу поняли, что у тебя всё внутри повреждено, особенно лёгкие…
— Настоящих врачей на острове нет, — сказала Зета, пользуясь тем, что её младшая сестра остановилась — перевести дыхание. — Да они бы тут уже и не помогли. Хорошо, что ты оставила у нас те кусочки ариллина, которые нашла тогда после отлива. Сама Гиамара послала тебе осколки своей звезды. Она знала, что они тебе пригодятся.
— Кусочки ариллина… Да… Я оставила их здесь, потому что эта тварь Лихана вечно рылась в моих вещах… А где они?
— Они стали частью тебя, — немного помолчав и переглянувшись с сестрой ответила Зета. — Ты теперь гиэро.
— Что это значит?
— Сейчас мы тебе всё объясним…
Зета накинула на Ариэну халат и помогла ей выбраться из ванны. Коснувшись ногами пола, Ариэна поняла, что без посторонней помощи ей не сделать и трёх шагов. Зета, поддерживая, довела её до кровати и уложила. Ариэна испытывала странное ощущение — слабости и в то же время какой-то лёгкости. Она словно обрела новое тело, которое пока плохо её слушалось, но обещало стать сильнее прежнего.
— Ты теперь избранница двух богинь, — сказала Зета. — Дважды рождённая. Победившая смерть. Звёздный туман дал тебе новую жизнь. Ариллин — это сгустки тумана, насыщенного звёздным светом. Светом Гиамары. Некоторые люди умеют вызывать туман, но иногда арилл сам выделяет его. Ты же знаешь, что весной, летом и осенью бывают периоды, когда тумана очень много и он подолгу стоит над морем. А когда Гиамара близко, магическая сила арилла возрастает. Туман не столько рассеивается, сколько превращается в сгустки, которые оседают на морском дне. Это и есть ариллин. Ещё его называют морским хрусталём. Какая-то часть тумана всегда оседает на дне в виде таких хрусталиков, но больше всего ариллина образуется, когда Гиамара близко. Даже если её не видно. Она очень влияет на арилл. И на арилланов, духов тумана. Теперь ты понимаешь, почему мы называем кусочки ариллина звёздными осколками? Образуется он в основном из тумана, порождённого глубоководным ариллом. Прибрежный арилл слабей, поэтому у берегов ариллина находят гораздо меньше, чем на дне. Избранницы Найяры добывают его, ныряя на большую глубину. В те дни, когда арилл растёт, струи тумана, поднимаясь со дна, пронизывают толщу воды и выходят на поверхность. Избранницы ныряют именно в эти туманные «столбы» и по ним спускаются на дно. Они могут дышать в туманных струях.
— "Дочери Найяры, одетые туманом, танцуют на берегу, — тихо произнесла Ариэна. — И со6ирают звёздные осколки, которые море выбрасывает к их ногам. Осколки большой звезды, упавшие с небес…"
— Ты это от матери слышала? — догадалась Зета.
— Да. Она это пела, но на другом языке, которого я не понимала. А потом перевела мне. Когда она пела, это звучало красиво и складно.
— Тот язык только в песнях и сохранился. Его теперь не знают даже те, кто знает эту песню. Возможно, и перевод не совсем точный. А может, тот, кто сложил песню, не особенно заботился о том, чтобы всё в ней соответствовало действительности. Звёздные осколки чаще приходится добывать глубоко на дне. Море очень редко выносит их на берег. Те6е повезло… Впрочем, этот дар не случаен. Как и все дары богов. Ты должна была найти эти кусочки морского хрусталя. Ты не должна была умереть.