Избранница
Шрифт:
"Что происходит, Дамея?"
"Я и сама не всё понимаю, — устало отозвалась паучиха. — Ясно только одно: жизненная сила Маттар вместе с теми крохами магической силы, которые у неё ещё оставались, перешли теперь к Галиану".
"И я это позволила! Я прозевала момент, когда следовало нанести ему удар. Я сосредоточилась на Маттар, а она слабела, потому что он выкачивал неё силу…"
"Не вини себя. Даже опытный маг не может предусмотреть всего. Сдаётся мне, что мы сейчас видели некую сущность, которая поддерживала в Маттар жизнь. Это было существо, которое жило в её теле. Оно делилось с ней своей силой и в то же время паразитировало на ней. Я уже
"Из6ранник, убивший свою 6огиню".
"Думаю, она всё равно скоро должна была умереть. Тот, кто в ней жил, должен был перейти в более молодое и здоровое тело. Похоже, это существо — сгусток энергии, но ему лучше жить в соединении с плотным телом. Нашим далёким предкам тоже понадобились земные тела. Это существо чем-то похоже на наших небесных предков".
"Оно было источником её магической силы?"
"Нет. Маттар всегда обладала своей собственной магией. Существо, которое в ней жило, скорее всего, поселилось в ней недавно. Слившись с ней, оно дарило ей жизненную энергию. Оно усиливало её магию, но никогда не являлось источником её магической силы. Большей частью её силы завладела ты — вчера, при помощи тумана. Но Галиану тоже кое-что досталось. Он будет бороться с тобой за власть над детьми Маттар. Он уже не первый год вместе со своей богиней командует этим войском. Они слышат его. По-прежнему слышат. И могут послушаться".
— Маттар умерла!
— Маттар покинула нас, — роптали воины.
Их голоса взлетали над равниной, словно испуганные птицы. Никто из воинов не видел светящихся фигур в воздухе. Никто из них не знал, что произошло, но они видели, что 6огиня мертва. И это не могло не потрясти тех, кого с пелёнок учили славить Маттар. Чудовище, которое почти пятьсот лет жило в Священном Саду, казалось бессмертным даже тем, кто сомневался в существовании каких-либо богов и демонов. Кем бы ни 6ыла эта гигантская паучиха с кроваво-красными глазами — богиней, демоницей или зверем, она пережила столько поколений диввинов, что её смерть давно уже представлялась чем-то невозможным. Или очень отдалённым, не имеющим никакого отношения к реальности — словно конец света, которым вечно пугали прорицатели и в который никто никогда по-настоящему не верил.
Когда весть о смерти богини достигла самых дальних рядов, воины замерли в молчании. На какое-то время воцарилась тишина. Все затаили дыхание, словно в ожидании, что вот-вот и впрямь наступит конец света. Война шла уже не первый день, но люди только сейчас поняли, что привычный мир рушится у них на глазах. Он уже почти рухнул. И даже тот, кто за это сражался, ощущал смятение и страх.
— Дети Маттар! — сильный, красивый голос Галиана был подобен звуку боевой тру6ы. — Богиня покинула нас, демоны смерти всё 6лиже и ближе! Маттар до последнего защищала нас, но увы — потворщиков злу оказалось слишком много. Так убьём же как можно больше нечестивцев! Тех, кто поклоняется Гиамаре! Тех, кто привёл сюда её слуг!
Галиана поддержал нестройный хор голосов. Ариэна видела, что единодушия в рядах его воинов уже нет. Раньше они шли за избранником богини. Теперь богиня превратилась в груду падали, над которой уже начали кружить стервятники. Но избранник
— Воины, готовьтесь к 6ою! — продолжал он со страстью и воодушевлением. — Вы же истинные дети Маттар и должны знать, что 6оги не умирают!
Глубокий, звучный голос носился над толпой, и Ариэне даже на мгновение почудился приторный аромат того самого масла, что добавляли в храмовые светильники. Голос Галиана всегда действовал на людей, как дурман. Он завораживал, проникал в душу.
— Да, богиня покинула нас, но пока нас не покинула вера, у нам остаётся надежда! Воины, к бою! Не отступайте перед слугами Гиамары! Демоны смерти уже 6лизко, так пусть данью злой богине станут не только наши жизни, но и жизни тех, кто предал веру своих отцов! Мы всё равно должны сражаться с ними! Мы должны до последнего 6ороться с по6орниками зла! Только это даёт нам право надеяться, что богиня вернётся!
На этот раз Галиану ответил дружный хор одо6рительных возгласов. На фоне чёрных плащей холодно засверкали почти одновременно обнажившиеся клинки. Но куда страшнее было то, что настоящие дети Маттар тоже пришли в возбуждение. Кипящая чёрная смола вновь потекла по равнине, приближаясь к людям, и Ариэна опять ощутила, как внутри у неё глухо рокочет и копошится тьма. Остановив этих тварей в третий раз, она почувствовала, что вымотана почти до предела.
"Они слышат и нас, и Галиана, — сказала Дамея. — Нас они боятся, но Галиан уже давно вступает с ними в контакт и привык управлять ими. Он старается разбудить в них зло6у и жажду крови, потому и призывает воинов к бою. Если начнётся сражение, нам не остановить этих чудовищ. Дети Маттар пьянеют от крови. Ты уже устала, я и мои сёстры тоже…"
"Я что-нибудь придумаю".
Новая Аранхайя тоже готовилась к 6ою. Пришпорив своего Пепла, Ариэна помчалась по узкому участку поля, разделяющему два войска.
— Послушайте, вы! — крикнула она, обращаясь и к тем, и к другим. — Демоны смерти не тронут вас, если вы сами прекратите вражду! Перестаньте убивать друг друга! Воины, вы сами сеете смерть, когда проливаете кровь! Вы сами призываете демонов смерти!
— Замолчи, нечестивка! — закричали Дети Маттар.
— Негодная тварь!
— Ты привела сюда чудовищ, прислужница Гиамары! Из-за таких, как ты, богиня оставила нас!
— Никакие боги не защитят вас, если вы не одумаетесь! — продолжала Ариэна, стараясь, чтобы голос не дрожал и не срывался. — Маттар — порождение зла! Пятьсот лет назад она явилась сюда в дни вражды, когда эта земля была пропитана кровью. Маттар всегда жаждала крови! Мы уже достаточно воевали… Воины, вы должны уйти отсюда с миром! Маттар умерла, и пусть вместе с ней умрёт вражда! Хватит создавать чудовищ и кормить их своей плотью и кровью!
Новая Аранхайя подержала Ариэну одобрительными криками, а со стороны Детей Маттар в неё полетело десятка два стрел. Правда, ни одна из них её даже не оцарапала.
— Демоница!
— Ты сама порождение зла!
— Глупцы! — прокатился над рядами воинов гулкий бас Кинира. — Разве вы не видите, что её защищает Аранха?! Эта девушка — настоящая аранхина, и богиня охраняет её! Гaлиан прав, но только в одном! Боги не умирают! Настоящие боги не становятся кормом для стервятников!
Тамран подъехал к Ариэне и развернул своего гнедого магала так, чтобы закрыть её от стрел и метальных копий. Ариэна тут же пришпорила Пепла и заняла позицию между Тамраном и вражеским войском.