Избранница
Шрифт:
Ариэна сразу поняла, какую именно.
"А как они делали свои колдовские картины? — спросила она. — Они и для этого использовали то, что вы называете запрещённой магией?"
"Да, но даже мы не знаем всех их секретов. Двойная магия — это когда соединяют силу тумана и силу паутины, а тройная…"
"Это когда с ними соединяют силу огня?"
"Да… И не только огня. Не обязательно огня. Кое-кто из вас, людей, обладает собственной магией, и мы не всегда понимаем её природу. Вы, люди, плохо знаете себя и нередко плохо владеете той силой, которая вам дана, а нам тем более трудно разобраться в её природе. Мы долго с вами о6щались, и в конце концов вы стали внушать нам страх…"
"Постой-постой! Ведь вы отвернулись от нас за то, что мы убивали ваших братьев, лгали, вели себя недостойно… Только ли это было причиной вашей враждебности? Может, главной причиной стало то, что вы испугались нашей силы? Даже той, которой обладали лишь немногие из нас… Вы привыкли быть богами, и вас стало раздражать…"
"Перестань! —
"Царей, уже почти утративших власть, — усмехнулась Ариэна. — Цари нуждаются в любви и понимании не меньше, чем другие мужчины. А меня ты обвиняешь, ничего обо мне толком не зная. Не далее как вчера я сбежала от своего любовника и не намерена к нему возвращаться, хотя он сейчас самый могущественный человек в Ур-Маттарe. А значит во всей Див-Аранхе…"
"Ну это сейчас. Насколько я поняла, ты заглядываешь дальше".
"В настоящий момент я всего лишь хочу взглянуть на то, что было на месте этого вонючего болота пятьсот лет назад! — разозлилась Ариэна. — Мне даже в прошлое редко удаётся заглянуть без вашей помощи, упрямые пауки, а о том, что будет дальше, я иногда просто думать боюсь".
"Дамея говорила, что ты из тех, кого раньше называли избранницами Великой Аранхи. Почему бы тебе не обратиться к ней?"
"Она не отвечает. Наверное, у богини сейчас много других забот, и она меня не слышит. А возможно, она не снисходит до ответа, если его могут дать её младшие сёстры, с которыми я в состоянии найти общий язык. Может, она даже хочет этого".
"Дитя человека, — сказала Аранха, немного помолчав и успокоившись. — Я не знаю, чего хочет придуманная вами богиня. Но если она существует, то мне жаль, что я не могу отстраниться от тебя так, как это сейчас сделала она. Мне приходится с тобой разговаривать. Я не обладаю пророческим даром, но я знаю: грядущее часто ускользает даже от тех, кто способен в него заглянуть, а Нивена никогда и не была пророчицей. Именно поэтому в её предсказания почти никто не поверил. Да это и не были предсказания. Это была ложь. А почему то, что она якобы предсказала, сбылось, я не знаю. Но я могу показать тебе восход Гиамары и не6есные лучи, которые спалили лес и два посёлка. Чувствую, что ты от меня не отвяжешься, пока не увидишь это проклятое прошлое, которое мы, аранхи, не хотим вспоминать. Только учти. Картины неба отражаются в нашей паутине, но это чуть больше того, что способны видеть вы, люди. Мы летаем невысоко и не можем проникать в верхние сферы. Мы владеем араной, но мы пауки и привязаны к земле. Так же, как арилланы к морю. Я покажу тебе то, что у меня есть, а уж какую ты извлечёшь из этого пользу, дело твоё".
Восход Гиамары немного разочаровал Ариэну. В тёмном небе просто загорелась ещё одна звезда. Довольно большая, крупнее всех остальных звёзд, она сперва показалась Ариэне белой, но, приглядевшись, она уловила слабый голубовато-зелёный оттенок. Лёгкий оттенок морской воды. Гиамара — сестра Найяры, встающая над морем…
Два больших селения, одно из которых находилось в устье реки Фиолы, радовали глаз постройками из белого известняка и голу6oro гранита. Всюду зеленели сады. К востоку плодовые рощи плавно переходили в лес, который становился всё гуще и сумрачней, а вдали, над вершинами сосен вздымались пять башен царского дворца: четыре шестигранные, а в середине — круглая, самая большая, с плоской вершиной, на которой развевались флаги с гербами царя и его двадцати алеатов. Особенно красиво это смотрелось на закате. Потом солнце село, и вскоре тёмное небо рассекла огромная молния… Нет, не молния, а луч — прямой и ослепительно-яркий. Мгновение спустя вспыхнул другой, потом третий… В зловещем голубоватом свете было видно, как рушится одна из шестигранных башен, а вскоре вокруг заплясали жёлтые, алые и лиловые блики — это загорелся лес. Ещё страшнее было смотреть на горящие посёлки. Огромные лучи не только жгли сады и рощи, они разрушали дома. Небесный огонь погас быстро. На земле же он пылал всю ночь. Утром от посёлков остались одни развалины. У Ариэны сжималось сердце, когда она смотрела, как испуганные, убитые горем люди бродят среди покрытых копотью руин, выискивая погибших и раненых. Если бы можно было проникнуть в далёкие сферы верхнего мира! Туда, откуда явилась эта погибель… По чьей воле загораются звёзды и почему некоторые из них несут беды и смерть? Кто посылает на землю огненные лучи, которые разрушают и сжигают дома? Кто? Может, те самые демоны, что затаились во тьме, похожей на ночь. Ведь если верить философам, тьма объемлет всё. Она окружает каждый мир,
Вскоре после катастрофы разразилась война. Она охватила всё царство Аранхайя, но паутина этой аранхи сохранила лишь то, что творилось на её территории. Точнее, немногое из того, что здесь творилось. Картины сражений были масштабными. Ариэна смотрела на них, словно с высоты птичьего полёта. Она даже радовалась, что лишена возможности разглядеть детали. Ей хватило и того, что она смогла увидеть.
"Нам тоже хватило, — сказала аранха. — Наконец-то мы увидели людей во всей красе. Нам были неприятны даже стычки диввинов с другими племенами, но тогда они, по крайней мере, защищали свою землю. Теперь они убивали своих соплеменников. И наших братьев. Аранхины лгали, подданные предавали вождей, которым присягали на верность… Мы ушли от людей и больше ничего не хотели о них знать. Прошло много времени, прежде чем мы стали снова летать над этой землёй, и то в основном по ночам. А моя бабка, та, что встречалась здесь со своей избранницей, поселившись в горах, больше не покидала 3имогорья. Моя мать тоже, а я мало где бываю. Больше мне нечего показать тебе".
"А что, все аранхи так вот запросто покинули своих избранниц? Ведь это связь, которую трудно разорвать…"
"Не могу сказать за всех, но Фиоле, моей предшественнице, было проще… Все аранхи моего рода носили имя Фиола — по названию реки, которая текла тут с глубокой древности. Самой дальней моей предшественнице понравилось это название. Так вот моей бабке было проще, чем другим. Ведь Нивена, её пятая по счёту избранница, по сути сама отказалась от неё, когда стала лгать тем, кто ей верил. Фиола видела, что её место в святилище заняла другая и что ложь продолжается. Она попробовала убедить Нивену вовремя сойти с неправедного пути, но эта женщина лишь твердила о некой высшей цели, во имя которой можно лгать. Потом началась война, и Фиола поняла, что больше не хочет всё это видеть. В её паутине сохранилось лишь начало войны, и это всё, что я могла тебе показать".
"И я очень тебе благодарна, Фиола".
Ариэна понимала, что, открыв перед ней свою паутину, эта аранха рассчитывала на ответную любезность. Она надеялась, что, вытянув из неё нужные сведения, настырное человеческое дитя оставит её в покое. Ариэна больше не собиралась её тревожить. Она и так вела себя бесцеремонно… Но что ей делать, если аранхи с таким трудом идут на контакт, и даже та, которая сделала её своей из6ранницей, уже готова от неё отвернуться. Видимо, скоро она так и поступит. Эта мысль повергла Ариэну в уныние, а усталость настроения не прибавляла. Она расстроилась ещё больше, обнаружив, что не может взлететь. Она пришивала нити Дамеи ко всем своим туникам, но туника, которую она надела на этот раз, была новая. Ариэна совсем забыла, что ещё не успела пришить к ней паутину. А теперь она и не сможет это сделать — ведь паутину украли. Шнур с нитью Дамеи она недавно сожгла. Ариэне хотелось плакать. Тройная магия отняла у неё много сил, а теперь ещё предстояло выбираться из этого болота и пешком тащиться домой. Дома имелись ещё пара кулонов с магическими шнурами и целый ворох одежды, к которой были пришиты нити Дамеи, но будут ли эти нити служить Ариэне, как и прежде? Она с грустью подумала о том, что ей надо привыкать обходиться без помощи Дамеи. И вообще без её дружбы.
Глава 14. Посёлок в лесу.
Хорошо ещё, что в последнее время здесь не было дождей и озёра сильно обмелели. Часть пути Ариэна проделала на обломке соснового ствола, отталкиваясь длинной палкой от всего, от чего только можно было оттолкнуться. Чем ближе к берегу, тем больше становилось островков суши. Прыгая с кочки на кочку и используя время от времени какую-нибудь корягу как мостик, Ариэна наконец добралась до сухого болота, плавно переходящего в лес. При всём однообразии здешнего пейзажа в нём было что-то притягательное. Поросшие длинной белесой травой кочки, глубокие ложбины, которые теперь стали лиловыми от осенних ягод тимир, остатки каменных построек, выглядывающие из-за кустов и кривых, раскидистых деревьев… Ариэна заметила, что по мере удаления от болота лес становится гуще, но она почти не видела прямых деревьев. Преобладали какие-то уродцы с изогнутыми ветвями и наростами на корявых стволах. Ариэна, хорошо знавшая лес, с трудом определила породы этих деревьев. Да, здесь, к юго-западу от Ур-Маттара, действительно творилось что-то странное…
Не будь она такой вымотанной, она бы почуяла опасность гораздо раньше. Нити у неё сейчас не было, но она прекрасно бегала, а уж затеряться в лесу ей бы вообще ничего не стоило. Усталость притупила реакцию. Когда Ариэна поняла, что надо уносить ноги, её уже накрыла тонкая, но очень прочная сеть. Раздался ликующий возглас, кусты зашевелились. Мгновение — и её окружила целая толпа. Ариэна подумала, что охотники 3елёного Ура, наверняка, подняли бы её на смех. Подпустить к себе такую ораву! Пропади она пропадом эта тройная магия, если после неё становишься слепым и глухим, как новорожденный котёнок…