Избранные циклы фантастических романов. Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Лес постепенно редел, в нем появлялось все больше просветов. Впереди явно было открытое пространство. Вскоре кошки миновали опушку и выскочили на пустошь. Вдалеке что-то голубело. Добрались! Наконец-то добрались!
– Флаеры! – заставил девушку вздрогнуть отчаянный вопль Кошака.
Она подняла голову и охнула от неожиданности. Дорогу к озеру преграждали зависшие на высоте нескольких меров десять флаеров. Поджидают… Благие Защитники! Да как же эти сволочи узнали, где искать беглецов?! Лина обреченно смотрела, как из открывшего в корпусе передней машины люка выезжает увенчанный фокусирующей линзой ствол большого десантного плазмера. Кошки, видимо, ощутили опасность, так как резко увеличили
Линза плазмера одного из флаеров окуталась бледно-голубым сиянием, оттуда вылетел сгусток плазмы и расплавил песок рядом с кошкой Лины. Затем выстрелили во второй, третий, четвертый раз… И так далее. Животные уворачивались и продолжали упрямо нестись к берегу, прыгая то туда, то сюда. Флаеры смешались и принялись разворачиваться, когда когда кошки проскочили под ними. А затем одна вдруг закричала, как обиженный ребенок, рухнула, судорожно суча наполовину сожженными лапами, и издохла. Хорек кубарем покатился по песку и затих. Вслед за ним то же самое случилось и с Кошаком.
В душе Лины при виде этого вспыхнуло отчаяние. Да что же это? Ребят убили?! Ах вы, твари! Она всей своей сущностью, всей душой потянулась к озеру, моля о защите и помощи. И озеро отозвалось на призыв Мастера Жизни. Его ровная поверхность внезапно вздыбилась волнами, стала непроницаемо черной, из воздуха в нее ударили непонятно откуда взявшиеся бесчисленные молнии, даже не молнии, а столбы белого пламени, все вокруг затянуло вьющимися синими энергоразрядами. Внезапный порыв ураганного ветра расшвырял флаеры в стороны. А затем Лине показалось, что из озера вынырнули десять огненных змей и ударили головами в борта летательных аппаратов. Только мелкие обломки посыпались вниз. И капли расплавленного металла.
Однако три флаера все же уцелели, сумели уйти от неожиданной атаки – их пилоты имели боевой опыт и были готовы ко всему. Двое сразу же пустились наутек, наплевав на все – свои шкуры, как ни крути, дороже. Пусть кто-то другой охотится за девкой, на защиту которой встала сама планета! А третий завис на месте, неуверенно покачиваясь. Разряд угодил и в него, но вскользь, и машина не слишком сильно пострадала.
Шон успел перехватить управление у потерявшего сознание пилота и теперь лихорадочно пытался разобраться в панических сообщениях бортового компа. Когда-то он неплохо пилотировал. Да, весело… Разряд почти вывел из строя двигатель, сжег ко всем хвостам Проклятого систему ориентации, зато плазмер уцелел. На этом флаере уже никуда не улетишь, однако стрелять он еще вполне способен.
Ухватившись за непослушный джойстик, надсмотрщик с трудом развернул машину и навел прицел на замершую у самого берега девчонку. Та почему-то слезла с кошки и молча смотрела на неуклюже поворачивающуюся машину. По щекам стекали слезы. Слезы отчаяния. А ему… Ему совсем не хотелось стрелять, несмотря на все приказы магистра. Почему?! Ведь эта рабыня ему никто! Шон не знал ответа, но стрелять все равно не хотел. Снова перед глазами проносилось прошлое. Внезапно до надсмотрщика дошло, что выбор, который он сейчас сделает, определит всю его дальнейшую жизнь, сколько бы той жизни ни осталось. От этого выбора будет зависеть, останется он хоть в чем-то человеком или окончательно превратится в зверя. Давно Шон не думал ни о чем подобном. Видимо, пришло время. Время выбора. Рука тряслась на рукояти джойстика, палец касался курка, прицел был наведен на рабыню. Одно короткое движение – и все будет кончено. Но он оставался неподвижным, продолжая смотреть на плачущую девчонку. А затем, сам не понимая себя, убрал палец с курка и посадил флаер на песок. Ствол десантного плазмера с тихим гулом скрылся в корпусе.
Недоверчиво
– Уходи! – выдохнул Шон. – И прости, если сможешь…
– Уходить? – растерянно переспросила Лина. – Простить? Но…
– Я тоже человек, – как-то странно усмехнулся даргонец. – Уже не совсем, но что-то человеческое в душе еще осталось, просто долго спало. Сегодня вот проснулось, чтоб ему. Надоело мне нелюди служить. Хватит!
– Надоело… – повторила девушка, пристально глядя на него.
Надо же, читала, что так иногда случается, но никогда не верила в это. Считала, что подонок навсегда останется подонком, что ничто не способно заставить его измениться… А теперь сама видит: что-то заставило. Но что? Лина никак не могла понять – с ее точки зрения никаких предпосылок для изменения у Шона не было. Впрочем, а что она знает об этом человеке, которому явно за пятьдесят? Ничего! Видимо, ему немало в жизни испытать пришлось. Немало пройти. Вот и ожесточился, научился не обращать внимания на страдания других, но не превратился окончательно в чудовище, за которое его принимала девушка.
Шон устало махнул рукой и сел прямо на песок, обхватив голову ладонями. А Лина бросилась к близнецам. Слава Благим, оба оказались живы, хоть и сильно обожжены – кошки спасли их ценой собственных жизней. Но долго с такими ожогами ребята не протянут… Что же делать?! Благие!
Какой-то неясный шум привлек внимание девушки. Она обернулась и вскрикнула от неожиданности: из озера выползли два ручейка трепещущей белесой слизи и уверенно двинулись к погибшим кошкам. Не успела девушка понять, что вообще происходит, как тела животных начали расплываться, терять очертания, и вскоре тоже превратились в слизь. Лина было встревожилась, что то же самое угрожает близнецам, но нет – слизь их не тронула. Девушка непонимающе смотрела на ручейки, а затем вдруг вспомнила, как ощущала все вокруг. Может планета подскажет, как спасти Хорька с Кошаком?
Включение на сей раз прошло значительно легче, чем раньше, достаточно было пожелать, и вскоре Лина почувствовала все живое в окрестностях. И тут же пришла в восторг, поняв, что такое «озеро». Биопроцессор! Гигантский биопроцессор, способный выращивать живые организмы любого уровня сложности. Биокомп процессора радостно приветствовал Мастера Жизни и выразил готовность исполнить любое распоряжение. Если бы только Лина еще знала, что такое Мастер Жизни и почему ее считают таковой. Однако не время размышлять об этом, и девушка поинтересовалась, как помочь пострадавшим от ожогов. Ответ оказался чрезвычайно прост: поместить близнецов в контактную биомассу процессора и задать параметры изменения тел. На выбор ей было предложено столько вариантов, что Лина только рот открыла. Надо же, полное боевое преобразование по программе орденских легионов разведки! Превращение тела человека в миниатюрный ти-анх, о котором она столько слышала. Да это же почти бессмертие, если верить слухам…
Однако лучше не рисковать и задать программу простого выздоровления. Чем дальше, тем больше Лина уверялась, что никуда орден не делся, что он просто где-то затаился. Не оставили бы Аарн все это в ином случае! А раз так, то они будут очень недовольны, если незваная гостья использует их секретные разработки. Не хотелось навлечь на свою голову месть ордена – как рассказывал дядя Пимен, мстить тот умел хорошо. И страшно! Один Моован чего стоит. Больше полусотни лет после этого кошмарного случая прошло, но люди его так и не забыли.