Избранные фантастические циклы романов. Компиляция. Книги 1-13
Шрифт:
— Давай-давай, — успокаивающе сказала разведчица. — Не волнуйся — все будет в целости и сохранности. Обещаю.
Нехотя протянул котомку женщине. Та, положив ее на землю, стала сноровисто привязывать веревку к моему поясу.
— Длинна веревки почти сорок шагов, — объясняла она. — Как только почувствуешь, что она тебя не пускает — возвращайся.
— Хорошо.
— Теперь сигналы. Быстро дерну два раза — все в порядке. Три раза — опасность. Уяснил?
— Да.
— Тогда полезай.
Я, поправив одежду, кивнул и полез в указанную нору. Когда уже был внутри лаза, услышал голос Мири.
— Удачи, Рик. И помни —
Отвечать не стал. Лишь тяжело вздохнул и пополз вперед. Предупреждение Мири не было пустым сотрясанием воздуха. Меня уже просветили, что бывает с теми, кто начинает играть грязно.
Был у них один паренек, проползал десяток метров и останавливался внутри норы. Потом медленно подтягивал оставшуюся веревку, имитируя движение, обматывая ее вокруг пояса. Когда трос натягивался, некоторое время лежал отдыхая, а потом полз назад. Выбравшись из норы, говорил, что ничего не нашел или что лаз оказался слишком длинным.
Сперва это прокатывало. Но ровно до того момента, пока скаутам не показалось, что их нагло дурят. Решив проверить паренька, они указали ему на одну из уже разведанных нор, о которой он не знал. Тот, не подозревая о ловушке, снова провернул свой трюк. Вернувшись, рассказал старую историю о том, что нора очень глубокая. Хотя на самом деле в ней было чуть больше двадцати шагов.
Разведчики, сделали вид, что поверили и отправили обманщика в другой лаз. И когда веревка натянулась, как струна, Дэг и Чад рванули ее на себя, почти мгновенно вытащив ошеломленного паренька наружу. Тот уже настолько обнаглел, что остановился за ближайшим поворотом в семи шагах от выхода.
Когда парень понял, что произошло, упал на колени, моля о прощении. Скауты сделали вид, что простили обманщика, заставив того заново лезть во все норы, которые тот уже якобы разведал. Парень в этот раз добросовестно выполнил поручение, даже с особым рвением. За что получил похвалу от скаутов. Но эта поучительная история не была бы таковой без закономерной концовки. Уже возвращаясь на поверхность, Дэг попросил парня, к слову, который уже полностью уверился в том, что его простили, проверить еще одну нору пещерного червя. Тот с готовностью бросился выполнять поручение, которое оказалось последним в его жизни… Хозяин норы все еще был там, и скауты знали об этом. Другими словами, они таким образом хладнокровно казнили несчастного. В назидание другим… Эту историю, на одном из привалов, с кровожадной улыбкой рассказал Чад…
Первые несколько нор исследовал осторожно. Ползал очень медленно, подолгу прислушиваясь, пытаясь уловить малейший подозрительный звук. То, что все ходы старые говорило обильное наличие в них вездесущего светящегося мха. Этот факт не мог не радовать.
Периодически дергалась веревка, сообщая мне, что снаружи все в порядке. Я отвечал тем же. К слову, когда она дернулась в первый раз, думал наложу в штаны, настолько неожиданно это было. Но потом привык.
После каждой норы, Мири внимательно выслушивала мои отчеты и потом скрупулёзно отмечала все на карте. Которая, кстати была довольно подробной. Видя мою заинтересованность, разведчица карту не прятала. Более того, охотно объясняла, что на ней изображено. Это доверие удивляло и пугало одновременно. Очень не хотелось узнавать секреты этих опасных людей.
В основном, пещеры, которые я находил уже были отмечены на карте Мири.
Постоянное необъяснимое чувство тревоги не покидало ни на секунду. Хотя никаких предпосылок к этому не было. Думал, это у меня только, но мои спутники тоже что-то чувствовали. Постоянно к чему-то прислушивались, вертели головами.
Пока полз, старался не думать сколько надо мной сейчас камня, песка, земли и воды. В просторных пещерах такие печальные мысли мою голову не посещали. Осознание пришло только сейчас, когда я подобно мелкой букашке, пробирающейся внутри узкой соломинки, зажат со всех сторон. Одно усилие извне и нет больше букашки…
Выход из норы показался неожиданно. Я-то был готов к более длительному «путешествию».
Это была небольшая пещера с довольно высоким потолком. Я осмотрелся. Так… Черных крыланов не видно, хотя они любители забраться повыше. Грибниц тоже нет. Высоко на одном из уступов мелькнул белый хвост виперы. Я замер, не дыша… Несколько ударов сердца и тварь скрылась среди камней. Фух… Пронесло… Либо не заметила, либо сама испугалась… Мири говорила, что эти змеи первыми на людей не нападают. Главное держать дистанцию. Если випера начнет нервничать, может пойти в атаку.
Верчу головой во все стороны. Там, где белая змея, там всегда есть хладун. Местный падальщик. Жрет все, что дохнет после ядовитых плевков змеи. Довольно труслив, но, если почувствует превосходство — обязательно нападет. Странное дело, у випер и хладунов некое перемирие… Сейчас я его не вижу. Значит змея еще молодая и не успела обзавестись падальщиком…
Кажется, все чисто… Хотел было нырнуть назад в нору, но краем глаза все-таки заметил на стене круглый знак скаутов. Вернее, малую его часть. Черная плесень практически поглотила его. Думаю, следующий, кто придет сюда после меня уже вряд ли разглядит этот рисунок.
Надо его очистить. Благо я могу это сделать. У плесени нулевой уровень. Увы, заработать мне на ней не удастся. Великая Система не считает эти наросты чем-то полезным.
Стараясь шагать тихо, двинулся к противоположной стене. На ходу достал «стрекозу». По мере того, как приближался к участку с рисунком, мои глаза постепенно становились размером с чайные блюдца. Не может быть!
Дрожащей рукой начал очищать стену от плесени. Когда закончил, сделал два шага назад. То, что сначала принял за рисунок скаутов оказалось вовсе не рисунком, а искусно сложенной из кусочков белоснежного мрамора мозаикой. На ней был изображен странный символ. Подозреваю, к авторству этого знака мои спутники никакого отношения не имеют… Скажу больше, кажется, я напал на след того, что так долго искал Скоркс и его разведчики…
Пока таращился, поймал себя на мысли, что эти закорючки мне что-то напоминают. Пригляделся… Точно! Вот оно! Это ведь два соединенных между собой рыболовных крючка! Вон ушко верхнего… Рядом с ним ушко нижнего. На кончиках крюков характерные жала. И как я сразу не заметил?
Кстати, если оба жала соединить линией — получится знак бесконечности. Вот и канавка тут есть… Рука сама потянулась к изображению… Палец уже почти дотронулся до неглубокой выемки, как вдруг веревка, привязанная к поясу, остервенело дернулась три раза…