Избранные произведения в одном томе

Гарднер Лиза

Куинси нахмурился. История выглядела совсем не так, как он ожидал.

— Однажды я пришла в кабинет к тренеру Карпентеру — к Стэнли. Я сказала, что Дуги снова попал в беду и его скорее всего отправят в исправительную колонию. Добавила, что надежды нет. Потом стала его просить. Я умоляла Стэнли, чтобы он дал мне хоть какую-нибудь информацию об отце Дуги, объясняла, как сильно Гэби любила своего сына и каким счастливым он был… Потом я начала плакать. Ревела как ненормальная. Потому что это правда, мистер Куинси. — Пегги Энн с мольбой взглянула на него. — Дуги совершил несколько поджогов. Социальные службы от него отказались. Шестилетнего мальчика

выбросили за борт. На следующей неделе он должен был отправиться в колонию, где старшие и более опытные мальчишки научили бы его новым фокусам. В промежутках между избиениями, разумеется. Не говоря уже о насилии. Я бывала в таких местах и знаю, что там творится.

— Стэнли сдался?

— Стэнли сказал, что он отец мальчика. Он признался, что слишком долго трусил. Дуги — его ребенок.

— Неужели? — насмешливо спросила Кэнди от двери. Она переводила взгляд с Куинси на Пегги Энн, словно ожидая, когда один из них скажет что-то осмысленное. Куинси ее не винил. Он точно так же ждал, когда прояснится эта история.

— Сначала я не поверила Стэнли, — продолжала Пегги Энн. — Подумала, что он просто хочет совершить благородный поступок. Или выгнать из своего кабинета истеричку. Я буквально вырвала у него обещание забрать Дуги, но на следующее утро была уверена, что он уже обо всем забыл. Но он пришел ко мне и принес семейный альбом. Показал мне свою старую школьную фотографию… Господи, это был вылитый Дуги, никаких сомнений не оставалось. Я… я бы никогда не подумала.

— Значит, тогда он и предложил вам деньги за молчание? — подсказал Куинси.

Пегги Энн нахмурилась.

— Какие деньги? Он предложил забрать Дуги. Вот о чем я думала. Стэнли и Лора дали мальчику приют.

Кэнди и Куинси вновь переглянулись.

— Стэнли Карпентер совратил несовершеннолетнюю, и вы оставили это без внимания?

Пегги Энн растерянно пожала плечами:

— Гэби умерла, так что подать в суд она бы все равно не смогла. А Стэнли пытался искупить свою вину перед сыном. О чем еще я могла его просить?

— О Господи! — снова подала голос Кэнди. — Разве вы не должны были соблюсти определенный порядок? Только не говорите, что вы позволили человеку, вступившему в половую связь с несовершеннолетней, просто раскланяться и уйти.

— Конечно, определенный порядок существует. В другой ситуации я бы позвонила в полицию. Но повторяю, Гэби умерла. И я пыталась спасти не Гэби, а Дуги. Представьте себе: я звоню в полицию, и отец мальчика, на розыски которого я потратила три года, тут же выходит из игры. Или же я умалчиваю о том, сколько Гэби было лет, и просто объявляю, что Стэнли — биологический отец ребенка. В этом случае ему пришлось бы пройти тест на подтверждение отцовства, заполнить миллион анкет и ждать еще примерно три года, пока будут соблюдены все юридические формальности. Был и третий вариант: я никому ничего не рассказываю, Стэнли подает документы на усыновление и сразу же получает мальчика. По-моему, и для Дуги, и для Стэнли это было лучше всего.

— Я полагаю, и Стэнли порадовался тому, что так легко сорвался с крючка, — пробормотал Куинси.

— Я бы не сказала, что он сорвался, — с усмешкой произнесла Пегги Энн. — Лора куда круче, чем кажется. Но конечно, я уверена, что Стэнли не хотел выставлять свое грязное белье на всеобщее обозрение. А если честно, мне было все равно. Агентство по усыновлению — это система, мистер Куинси. Система, которая работает с людьми, именно этим я и пыталась руководствоваться.

— Мисс Бойд, — произнес

Куинси, — Стэнли выплачивал кому-то две тысячи долларов в год с тех пор, как родился Дуги. Если он платил не вам — то кто же получал эти деньги?

— Понятия не имею.

— Он никогда не предлагал вам денег в обмен на молчание?

— Мне не нужны были деньги! Я хотела найти семью для Дуги! И Стэнли взял эту ответственность на себя.

— А как насчет обвинений в жестоком обращении? — спросила Кэнди.

— Я немедленно связалась с адвокатом. Но должна сказать вам правду: я не верю, что Стэнли бил мальчика. Надо было видеть лицо этого человека в тот момент, когда он сказал Дуги, что забирает его к себе. Стэнли плакал. У него дрожали руки. Он был так счастлив, что наконец воссоединился с сыном. А Дуги наоборот…

— Не слишком радовался?

— Готова поклясться, он уже подумывал о спичках. Стэнли не сказал мальчику, что он его настоящий отец, — наверное, решил, что этого будет слишком много для первого раза. Он хотел, чтобы они сначала получше узнали друг друга. Я понимаю, что его подход кажется жестким, но он советовался со специалистами и пытался найти наилучший способ взаимодействия с таким проблемным ребенком, как Дуги. Судя по тому, что я видела, — хороший отец. Конечно, он слишком долго к этому шел, но теперь полностью посвятил себя мальчику. Таково было его желание. Его жена не может иметь детей. Дуги — единственный ребенок, который будет у Стэнли.

— У меня голова раскалывается, — сказал Куинси.

Пегги Энн с любопытством взглянула на него:

— Дать вам аспирин?

— Нет. Я просто хочу знать, скольким людям было известно, что Стэнли — отец Дуги?

— Я знала. Рэйни знала…

— Она сама это выяснила? — быстро спросил Куинси.

— Она пришла ко мне с этой новостью примерно месяц назад. Наверное, к тому времени у нее уже зародились определенные подозрения. Рэйни спросила, знаю ли я об этом. Я сказала «да». Она оставила все как есть.

— Стэнли знал, что она в курсе?

— Понятия не имею. Спросите лучше у него.

Куинси нахмурился. Он горел желанием расспросить Стэнли, но, к сожалению, местоположение этого человека по-прежнему оставалось тайной, а на часах было 12.58. Куинси снова наклонился к Пегги Энн, его голос зазвучал настойчиво:

— Рэйни рассказывала об этом кому-нибудь еще? Рассказывала о Дуги, Лоре, жестоком обращении и так далее?

Пегги Энн, казалось, была озадачена.

— Нет. Но она принимала это очень близко к сердцу. Хотя… конечно, еще кое-кто знал.

— Говорите!

— Знал Дуги. Может быть, Стэнли что-то ему сказал или он сам догадался. Думаю, он понял, что Стэнли — его отец, а стало быть, бросил его мать. По моему личному мнению, — осторожно сказала Пегги Энн, — именно поэтому мальчик обвинил его в жестоком обращении. Дуги ненавидит Стэнли. Он готов сделать все, чтобы отомстить ему — в том числе отправить за решетку.

— Или завязать дружбу с преступником, — нахмурившись, подсказал Куинси. Он отошел от Пегги Энн, потирая переносицу и чувствуя, как в его сознании укладывается вся информация — разрозненные обломки целого. Стэнли Карпентер усыновил своего незаконнорожденного ребенка. Он хранил тайну семь лет, но именно в тот момент, когда остальные — жена, Пегги Энн Бойд, Рэйни и сам Дуги — начали об этом догадываться, двое из них внезапно исчезли. Дуги — потому что от мальчика было слишком много проблем, Рэйни — потому что была адвокатом Дуги и обязана была рассказать правду.