Избранный Кхорна
Шрифт:
Сбоку от них переминался искуственно выращенный король-гладиатор с гривой косичек и многочисленными кибер-имплантатами, выходившими из шеи и плеч.
Наконец, немного в стороне от прочих стоял безликий космодесантник Хаоса, облаченный в сине-зеленую броню с изображениями извивающихся змей — символом Альфа-Легиона.
Одних привлекали обещания миров и систем, ждущих завоевания. Других — жажда мести Империуму, который, как они считали, подвел и предал их. Одними двигала простая надежда на резню. Другими — обязательства демонических договоров
Но один из этой процессии чудовищ внушал особый страх. Он был известен просто как «Расчленитель».
Таругар держал в своих массивных латных перчатках, шипастых на тыльной стороне, тяжелую цепь из темного железа, чьи перекрученные звенья крепились к бронзовому ошейнику выставленного им чемпиона.
Монстр являлся скорее животным, чем человеком, и он натягивал удерживавшую его цепь, брызжа слюной и рыча. Он тоже был Астартес-предателем, но только это было павшее существо, с покрасневшими глазами и впавшими щеками. Его соломенного цвета волосы были длинными и спутанными, и оно растягивало бледные губы в оскале, обнажавшем испачканные кровью острые зубы, среди которых выделялись необычайно удлиненные клыки.
Он носил черную силовую броню, испещренную боевыми отметинами и грязную от крови и ошметков плоти. Левый наплечник был покорежен: с него неаккуратно срезали символ ордена. Однако Мальвен знал, что это был генный потомок мертвого примарха — Сангвиния.
Сыны Кровавого Ангела когда-то свысока смотрели на Пожирателей Миров, считая их лишь бешеными, дикими зверьми. Ирония, заключавшаяся в том, как неуместно теперь было это презрение, заставила Мальвена улыбнуться.
Военачальник и его причудливая свита остановились. Бронд поприветствовал противника кивком.
— Таругар.
Таругар выглядел мрачно.
— Что здесь делает Предатель? Это вероломство!
— Вероломство, брат?
— Ты сам вызвался, Аргус Бронд. Ты не можешь поставить другого сражаться после того, как вызов был принят.
Расчленитель заговорил. У него был четкий и благородный голос, совершенно не сочетавшийся с его обликом.
— Мне все равно, с кем из них сражаться.
— Молчать, тварь!
Мальвен выступил вперед, удивленный собственной смелостью.
— У моего повелителя есть право выставить вместо себя чемпиона — так же, как сделали вы, лорд Таругар. Он выставил Кхарна!
Таругар бросил на Мальвена короткий взгляд, не скрывая презрительного выражения.
— Ты теперь позволяешь лукавому червю говорить от своего имени, Бронд? Ты недостоин права командовать.
Бронд указал на рычащего Расчленителя.
— А ты мараешь честь Легиона, позволяя подобному существу сражаться в собственных битвах. Это позор!
— Легион мертв! Предатель, что стоит рядом с тобой, уничтожил его!
На них опустилась тишина. Сердце Мальвена пропустило удар.
— Ты погиб бы в тот день, «Поглотитель», если бы не сбежал как трус. Обнажи свое оружие, и мы исправим это недоразумение.
Таругар вспыхнул, но не ответил. Он потянул за железную цепь.
— Богу Крови нет дела до происхождения Расчленителя, и мне тоже. Он убивает во имя Кхорна, ничто другое не имеет значения!
— Так давай же отойдем в сторону, брат мой, и пусть наши чемпионы укажут нам его волю.
— Нет! Я соглашался на эту дуэль, не зная, что вместо тебя будет сражаться Предатель!
Мальвен вмешался, сказав ледяным тоном:
— Это не имеет значения, лорд Таругар, вызов был брошен, и вы его приняли.
Таругар ткнул в сторону Мальвена рукой в тяжелой силовой перчатке.
— Молчи, червь! Если я услышу еще хоть слово от тебя, я отрежу твой ядовитый язык!
— Не отрежешь. Мой сенешаль прав.
Таругар заскрипел зубами и указал на арену:
— Твое воинство уничтожено, Бронд. Ты побежден, ты не в том положении, чтобы бросать мне вызов! Все эти воины до единого — мои, мне нет нужды тратить время на эти глупости, мне достаточно лишь отдать приказ, и ты умрешь!
— Ты нарушишь слово? Кровавый Отец смотрит на нас, как и те, кого ты собираешься повести на войну во имя его! Думаешь, они последуют за тобой, если ты сейчас отступишь перед вызовом?
Таругар сжал кулаки. Он понимал, что загнан в угол — Мальвен видел это. Страстное желание увидеть, как Бронда убьет его бешеный чемпион, взяло верх над осторожностью. Будь Мальвен советником Таругара, он бы порекомендовал ему проигнорировать вызов и уничтожить противника в бою, а не рисковать с дуэлью. К счастью, недалекий военачальник не получал хороших советов, или же вовсе не стал обращать на них внимания.
— Тебе следовало преклонить колено, когда я предлагал пощаду, Аргус Бронд. Может быть, я дал бы тебе какую-нибудь почетную должность. Теперь тебе не на что рассчитывать.
Бронд лишь улыбнулся в ответ. Кхарн выступил вперед, опустив мешок с черепами на землю.
— Довольно. Терпение Кровавого Бога заканчивается. Как и мое.
Он снял с пояса свой украшенный широким гребнем шлем и опустил его на голову. Пневматические замки зашипели, когда шлем закрепился, и изумрудно-зеленые линзы вспыхнули внутренним огнем.
Надев его, он полностью изменился. Мышцы напряглись, дыхание ускорилось. Когда он заговорил, из вокс-передатчика раздалось злобное, звериное рычание.
— Пора.
— Так и быть! Как только Расчленитель покончит с твоим Предателем, я спущу его на тебя, Бронд.
— Ты не хуже меня знаешь, что этого не случится.
Мальвен не разделял уверенности своего повелителя. Да, он был достаточно наслышан о репутации Предателя, но он также видел Расчленителя в бою, сегодня. Это был ужас из лезвий и когтей, клыкастый убийственный смерч со сверкающими дикими глазами. Исход был отнюдь не очевиден.